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翌日清晨，伊拉娜怀着七分激动、三分忐忑的心情，来到了位于大贤者之塔四十层的实验室。
为了给科林导师留下一个好印象，她特意来的很早，而且犹豫了一番之后，还在盥洗室化了个淡妆。
她相信科林殿下不是个肤浅的人，看中的一定不是她的外在，但爱美之心人皆有之，她也不例外。
而且——
那位找到她的助教，也是这么和她暗示的。
那个三十多岁的魔法师对科林殿下的事情似乎比自己还要上心，迫切地希望自己在那位殿下的面前留下一个较好的第一印象。
伊拉娜深吸一口气，推开了厚重的橡木门，接着惊讶的发现，另一边已经到了十来个人。
他们和她一样，都穿着预备生的朴素长袍，正好奇地打量着这个将决定他们未来几年命运的地方。
一个身材结实、看起来比同龄人要成熟几分的少年率先注意到了她，友好地笑了笑。
“你好，你就是伊拉娜吧？我是杰米，来自石英城，我父亲是那儿的木匠，要是桌子椅子坏了都可以交给我，我的手可比魔像灵巧多了。”
站在他的旁边，一个扎着短发辫的女孩也跟着点头，面带笑容地说道，“我叫拉姆，欢迎你！顺便一提，我家三代都是钟表匠，您的怀表要是走不准也可以交给我！”
她的个子不高，笑容很甜美，脸颊红扑扑的，就像挂在邻居家果园树上的小苹果。
在罗德王国，大多数平民都并没有姓氏，而名字又多有重名，因此不少人在自我介绍的时候都会顺便报上自己或者父辈的职业，以此来加深陌生人的第一印象。
不过在帝国本土并没有这个习俗，伊拉娜拘谨地微微颔首，向与她打招呼的同学做了自我介绍。
“你们好，我叫伊拉娜·奥塔维亚，来自皮尔斯行省……还请多关照。”
在互相了解的过程中，她发现这里的每一个人都和杰米、拉姆类似。
他们和自己一样，几乎都不是传统意义上的魔法天才，不过在各自擅长的领域有着扎实的实践基础。
而且——
他们的身上有一股其他人没有的朝气。
她也说不上来那是什么感觉，但就是感觉他们与自己在进入学邦之后认识的许多人不大一样。
也不知道科林殿下是怎么把他们发掘出来的。
“奥塔维亚小姐……”一个稍显年轻的少年迟疑地开口，也许是从那个复杂的姓氏中听出了什么，声音中带上了一丝敬畏，“……您是来自帝国的贵族吗？”
这句话一出口，原本稍显热络的气氛瞬间安静了下来，所有人的目光都集中在了她身上，带着几分疏远和拘谨。
伊拉娜立刻明白了他们的顾虑，不禁失笑，谦逊地说道：“我可不是什么贵族，我家只是在帝国行省做点小生意的商人罢了，你按照罗德王国的习俗叫我伊拉娜就好。”
顿了顿，她又用开玩笑的语气说道。
“如果我真是贵族，我的父母怎么可能让我来学邦‘吃苦’？”
而且——
也不用来这儿当什么预备生。
只有正儿八经考进来的人是需要来大贤者之塔接受再教育的，一封推荐信至少能帮他们省下三年的时间。
不过话也说回来，若是省下了这三年，她大概也遇不到那位给她的世界推开一扇窗户的导师了。
她这番坦诚的自嘲，瞬间让紧绷的气氛松弛下来。
杰米爽朗地笑了起来，故作轻松地舒了口气：“那就好！我们还以为以后跟您说话都得先鞠躬呢！”
伊拉娜莞尔一笑。
“这个玩笑可不好笑。”
“哈哈！”
众人都会心地笑了起来，生疏的隔阂就此打破。
其实忽略掉身高的话，帝国人和罗德人本来也没有什么区别，他们说的都是同一个语言，只是有的人离圣城更近，有的离得更远。
“说起来，你们上次的作业都得了多少分？”拉姆好奇地问道，“我听说科林殿下好像是根据上次作业的分数选中的我们……我得了八十三分。”
“我比你高一点儿，八十八，”杰米挠了挠头，“我以为我那个关于天空为什么是绿色的答案已经很完美了，也不知道是哪儿扣了十二分。”
大家七嘴八舌地报出了自己的分数，伊拉娜发现，这里的每一个人，成绩都在八十分以上。
“伊拉娜，你呢？”那个先前询问她是否是贵族的小伙子忽然开口，满眼好奇地看着她，“你的分数肯定不低吧。”
“我……”伊拉娜有些不好意思地挠了挠脸颊，轻声说，“得了九十九分。”
“九十九！？”
“圣西斯在上！”
一阵压抑不住的惊呼声响起，几乎所有人都用一种看怪物的眼神看着她，那是由衷羡慕和钦佩的眼神。
“天哪，伊拉娜，你到底写了什么？”杰米忍不住追问，脸上写满了渴望，“能让我们看看吗？”
拉姆吃惊地看了他一眼，而这时杰米也立刻意识到自己的唐突，于是迅速将嘴给闭上了。
在学邦，打听别人未公开发表的“学术机密”是一件忌讳的事情，也是被视作不礼貌的。
也许区区作业算不上学术机密，但整个大贤者之塔的风气都是如此，他们多少也受了些这方面的影响。
不过伊拉娜却并不在意，只是有些不好意思，觉得自己的答案配不上这么高的分数。
“当然可以，虽然我觉得……我的答案其实没什么参考价值。”
顿了顿，她继续说道。
“我告诉那位殿下，天不是绿色的，水不等于冰，钢铁就是钢铁，和铁水是两回事。老实说，当时我都已经做好了不及格的打算，结果没想到那位殿下居然认可了我的回答……我挺意外的。”
实验室里再次陷入了寂静。
那一双双看怪物一般的眼神，渐渐变成了震惊和不可思议。
挑战导师，质疑题目本身……这是他们从未设想过的道路。而更让他们不可思议的是，这条道路居然被科林殿下承认了？！
“难怪你能得99分……”拉姆由衷地感慨了一声，小声地继续说道，“其实我也是这么想的，但我犹豫了一下，还是没敢完全按照这个思路写……毕竟那可是亲王殿下，万一他生气了怎么办？”
“是啊，得罪帝国的亲王可不是闹着玩的……”杰米也挠着头小声说道，“学分是小事儿，我主要是怕殿下怪罪。”
“……我想，那位殿下应该不是那种小心眼的人，他就算看到不认可的答案，大概也就笑笑不当一回事儿吧。”伊拉娜拘谨笑了笑，轻声说出了她的看法。
毕竟根据她的观察，所有人都拿到了那个学分。
虽然她不敢自认为了解那位殿下，但这次的课外作业确实让她将那位殿下重新认识了一番。
那位殿下挑选的并非是“最会答题”的人，而是“懂得思考”以及“实事求是”的人。
虽然他从未深入地解释过“科学”到底是什么，但她忽然之间对这个新奇的词汇没那么陌生了。
就在众人窃窃私语讨论着的时候，实验室外传来了一阵沉稳而清晰的脚步声。
“导师来了！”不知是谁小声提醒了一句，所有热烈的讨论顿时戛然而止。
十余名学徒立刻行动起来，迅速在各自的橡木桌前恭敬地站好，挺直脊背，屏息等待着导师到来。
随着沉稳的脚步声停在门外，实验室的橡木门被缓缓推开。
罗炎走了进来，看到已经站得整整齐齐的十几名学徒，惊讶之余，眼中闪过一丝笑意。
“哦？看来大家都到齐了，比我预想的还要早。”
他温和地开口，目光扫过每一张年轻而紧张的脸庞，微笑着继续说道。
“欢迎各位加入我的实验室，这儿还很简陋，毕竟我才刚刚捡到这个宝贝……多亏了赫克托教授的帮忙。”
“导师好！”学徒们齐声应道，声音洪亮而充满敬意，一双双眼睛里则写满了好奇和意外。
总感觉这位亲王殿下和他们想象中的不太一样。
他们原本以为他在私下里会更威严一些，却没想到平时的他比在课堂上还要平易近人。
“不必这么拘谨，都放松些，”罗炎笑着摆了摆手，走到实验室中央，“赫克托教授告诉我，在学邦成为学徒通常意味着要去危险的迷宫里为导师收集魔法材料，或者处理一些有魔法反噬风险的实验品。但在我这里不用，你们可以松一口气了。”
赫克托教授并没有说过，但并不妨碍他把这句话，安在他唯一认识的一位教授身上。
反正这也是事实。
环顾了一下这间宽敞但略显空旷的实验室，他用开玩笑的口吻继续说道：“现在，你们的当务之急是帮我把这座刚刚‘捡来’的实验室收拾利索。工欲善其事，必先利其器，我们的第一步，就是熟悉我们的‘工具’。”
说完，他开始为学徒们布置各自的任务。
“杰米，”他看向那个木匠的儿子，“你是木匠出身，对吗？这些实验台虽然是上好的橡木，但有些地方的榫卯结构有些松动了。你去检查一下，看看哪些需要加固。”
杰米立刻挺直了胸膛，精神抖擞地像个士兵。
“是，导师！交给我好了！”
“拉姆，”罗炎又转向钟表匠的女儿，“你的手很巧。这些黄铜仪器看起来很精密，但长期没人使用，刻度可能已经不准了。校准的工作就交给你了，这件工作需要耐心和细心，我相信你能做好。”
拉姆的脸颊红扑扑的，认真地点着头。
“我明白了，导师！”
“很好。”
罗炎为其他几位学徒也安排了抄录资料、整理器皿等工作。直到最后，他的目光落在了伊拉娜身上。
被那位殿下注视着，伊拉娜感觉有些紧张。
那双眼睛仿佛有一种特别的力量，能够洞穿一切伪装和面具。而这也让她感到一丝莫名的羞耻，就好像一丝不挂地站在他面前一样。
好在这种感觉并没有持续很久，那位殿下似乎只是出于好奇多看了她两眼。
“伊拉娜。”
“在，导师。”伊拉娜立刻应声，挺身向前一步。
罗炎指了指实验室最深处一个堆满杂物的角落，那里有半人高的金属零件、散落的羊皮纸和一些看不出名堂的半成品，上面都落着一层薄薄的灰尘。
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