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壁炉的火焰安静地燃烧，罗炎坐在大贤者之塔的办公室，翻看着刚刚借来的魔法典籍。
阿里斯特·索恩的学说他已经看完了，最近又开始研究起了圣能学派乌里耶尔·阿克莱教授的“灵魂缝合”法术。
或者换一个更学术的说法——“魂织术”。
之前赫卡杰林的笔记提到了这一仪式的存在，而哪怕是以地狱的标准而言，这也相当的邪恶了。
它相当于将一个人的眼睛，缝在另一个人的脑门上，以此来增加后者灵魂的分量。
当然，乌里耶尔教授并没有将这项技艺分享在公开的魔法典籍里，而是用“缝合灵魂的创伤”作为美好的包装。
这时候，门口传来了脚步和敲门声，不多时一位熟悉的客人造访。
罗炎估摸着，他也该来了。
“……赫克托教授，您快请坐！”
见到出现在门口的赫克托教授，柯基立刻满脸堆笑地迎了上来，将他引至会客的沙发上。
“导师！赫克托教授来了！”安顿好客人之后，柯基这才转身向书桌后的罗炎禀报。
罗炎放下手中的书，微笑着说道：“赫克托教授，好久不见……柯基，为教授泡一杯他最喜欢的红茶。”
“好的，导师！”根本用不着他吩咐，这位勤快的小伙子已经去做了，动作麻利的就像送信的猫头鹰。
赫克托看着这位助教忙碌的背影，嘴角挂着笑意，然而心中一琢磨却又不是滋味儿。
话说这小子名义上还是自己的人吧？现在倒像是完全成了科林殿下的专属管家……
不过他倒是个大度的人，想想也就罢了。
反正他门下的学徒助教不计其数，平时根本管不过来，否则也不会把这家伙放到大贤者之塔的行政岗上去了。
“科林殿下，近来在学邦的生活还习惯吗？”
谢过柯基递来的红茶，赫克托抿了一口之后笑着开口，用寒暄的语气打破了短暂的沉默。
“我听说，您最近的‘科学课’在大贤者之塔里引起了不小的轰动啊，尤其是关于数学的那部分，老实说连我都觉得惊讶。我好些助教都告诉我，说他们的学徒琢磨了那什么微积分之后，解决课题的速度比以前快了不少，我得替他们谢谢您！”
“只是一些不成体系的浅薄见解，让您见笑了。”
听出了那藏在恭维声中的几丝并不明显的酸意，罗炎淡淡笑了笑却不在意，随即话锋一转，语气中带上了几分真诚的赞赏。
“说来我也是最近才发现，北部荒原真是个人杰地灵的好地方。在这儿不但修行的速度比其他地方快得多，生活在这儿的人也是不一般的聪明，而且更难能可贵的是勤奋！这一点，圣城那些只知享乐的小伙子完全没法和他们比。”
面对这番由衷的赞美，赫克托教授的脸上露出了几分自豪的表情，伸手捋了捋胡须。
“那是自然！我们学邦每年的冬季招募，凝聚的都是整个帝国最聪明的头脑，而能够通过考核的人更是百里挑一！我们在艺术和文化上可能逊色了一点，但在学术上……我敢说整个帝国，应该都没有人比我们走的更前面！”
这倒是一句大实话。
罗炎笑着恭维了一句，随后与赫克托教授寒暄了一会儿，等待着后者主动进入正题。
也许是估摸的时候差不多了，赫克托轻轻咳嗽了一声，放松的表情带上了几丝严肃和兴奋。
他从袖子里取出了一只贴着魔法封条的羊皮卷轴，眼中多了几分大功告成的得意，郑重将它放在了桌上。
“殿下，客套话就先不多说了……您看，我给你带来了什么？”说着的同时，他直勾勾地盯着科林亲王，期待着那张脸上露出兴奋的表情。
看着桌上的羊皮卷轴，罗炎倒是猜到了那是什么，但瞧着赫克托教授得意的样子，还是没忍住装傻，明知故问了一句。
“哦？这是？”
卖了个关子没人捧场，赫克托教授的眉毛抽动了下，干咳一声语速匆匆地说道。
“……是虚境！您不是想弄一个研究吗？理事会为这事吵了整整两个月，不过好在我在理事会还有几分薄面，不负所托，帮你争取到了！”
准确的来说，是赫克托教授和阿里斯特教授一起争取到的，甚至可能后者的面子更大一点儿。
不过两人的关系似乎并不融洽，因此后者的功劳很明显被赫克托选择性的忽略了。
罗炎的脸上露出了恰到好处的微笑，给了柯基一个眼神，后者心领神会地把卷轴给他带来了。
“辛苦了，赫克托教授，我就知道这件事儿交给您一定能办成！”
“哈哈，过奖过奖！”
听到这句真诚的感谢，赫克托教授虽然嘴上客气着，但嘴角还是不自觉的上扬。
先前因为“卖关子没人捧场而尴尬”的心情，顿时又提振了不少，他的话也跟着多了起来，和罗炎说了许多关于虚境探索的事情，向后者透露了不少宝贵的线索。
“……您所负责的虚境编号为440，虽然序列相对靠后，但里面值得挖掘的秘密可不少！而且相对于其他序列靠前的虚境来说，它的探索度会更低一些。”
“探索度低是好事儿吗？”摆弄着手中的卷轴，罗炎饶有兴趣地问道。
“那当然！我们能和虚境发生的物质交换是有限的！因此探索度越高的虚境，能够获得的资源就越少，最好的虚境就是没人探索过的！”说着的同时，赫克托羡慕地看了眼科林亲王手中的卷轴，继续说道，“所以我建议您在探索的时候谨慎一点儿……没有把握的地方可以问问我。”
这老头似乎已经笃定自己很快就会玩腻了。
罗炎笑了笑，装作似懂非懂的样子点了点头，虚心请教道。
“这个物质交换的极限……具体是多少呢？”
“没有一个确定的标准，这个世界上不是什么东西都能计算出来的，尤其是虚境这种玄之又玄的存在……”
赫克托摇了摇头，忽然向旁边使了个眼色。一旁竖着耳朵的柯基立刻会意地退下，并轻轻带上了门。
等到脚步声远去，赫克托这才压低了声音继续说道。
“不过我可以偷偷告诉你一个不传之秘，有一种说法……我们能从虚境中拿走的东西，都是虚境背后的世界不在意的东西。”
“不在意的东西？”罗炎微微皱起了眉头，脸上露出了思索的表情，“能举个例子吗？”
“比如，你在虚境背后看见了一个农夫，你拿走了他干活儿的锄头，他立刻就会发现东西丢了，这会对虚境的稳定造成巨大的影响。但相反，如果你只是从他的谷仓里扛走了一袋麦子，他可能会说服自己记错了或者被贼偷了……这虽然也会对虚境造成影响，但程度反而要低得多。”
“原来如此……被观测越频繁的东西越不好偷。”罗炎若有所思点了点头，试着做出了总结。
“观测？这个词形容的不错，就是这个意思，”赫克托惊讶地看了他一眼，随后继续说道，“就用您的说法好了……另外，观测者对于虚境背后世界的影响力不同，对于虚境的稳定度造成的冲击也有所不同。比如，我们将刚才的农夫换成骑士，丢的锄头换成了剑——”
“会导致虚境崩塌？”
“不一定，”赫克托摇了摇头，继续说道，“更大的可能是，那柄剑我们根本拿不过来……它的存在感太强，会直接卡在通道的入口。”
罗炎基本上已经听懂了研究虚境的规则，简单来说就是要尽可能避免对对面世界线的干扰。
“所以我们得尽量避免和观测者的交流？”
“也不是，”赫克托教授摇了摇头，“相反，我们偶尔还会主动尝试和观测者主动沟通，比如进入他们的梦里，甚至是假扮成他们的神明，通过特定的媒介与他们对话……只要他们能为我们的存在找到一个自洽的解释，我们就能与虚境背后的世界建立交流，甚至让他们主动向我们献上贡品！”
“可是……这么做不会有暴露的风险吗？”罗炎愈发的感兴趣了，好奇地问了一句。
赫克托教授做了个无奈的表情。
“那当然是有的，但……这不是没办法吗？我们能在虚境背后的‘视点’大多都是固定的，而我们的肉身又无法穿越过去，只能将精神力渗透到虚境之门的背后。如果不与观测者发生信息交换，我们只靠观察能得到的信息实在是太少了。”
“原来如此。”罗炎饶有兴趣地说道。
“当然，我并不推荐您立刻尝试那些进阶的玩法——呃，研究方法。”赫克托教授擦了擦额前的汗水，紧张地继续说道，“理事会对您的成果很重视，我这边也有不小的压力。所以……如果您有不懂的地方请一定要问我，算我求您！”
那小心翼翼的语气，就好像他交到自己手里的不是一件东西，而是他的宝贝女儿。
看着一脸紧张的老教授，罗炎笑了笑，语气温和地说道。
“您放心，赫克托教授，我是个负责任的亲王。我可以用我的姓氏起誓，我绝对不会把这个玩具——我的意思是虚境，玩坏了就扔下不管了的。”
听到这句承诺，赫克托教授总算松了口气，脸上挤出来一个放松的笑容，继续说道。
“有您这句承诺，我就放心了……”
虽然这个亲王不太像学邦典型的学者，但贵族对着自己的姓氏立下的誓言还是能够信一下的。
他们都是在乎来生的人，而这与学邦的人都是不同的。
若是换一个教授用自己的名字起誓，他是绝对不会信那家伙嘴里的任何一个字的。
“您的观测点位于距离大贤者之塔五十公里，地图就在您手中的卷轴里标注着，”赫克托回答道，“那里原有一座五层高的法师塔，您去了一定能看到。另外，理事会已经决定将它命名为科林塔，您可以在塔顶悬挂您的家族旗帜或者……学派的旗帜。探索虚境所需的魔法阵已经
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