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就在消息不胫而走的第三天上午，罗炎应赫克托教授的“邀请”，来到了他的办公室。
这是他第二次坐在这里。
与上次的轻松友好不同，这一次，办公室里的气氛明显要凝重得多。
赫克托·雷恩教授站在玻璃窗前，沉默地注视着窗外风雪交加的景象，没有立刻开口。他那瘦削而挺拔的背影，此刻却透着一股压抑的怒火，让整个房间的空气都仿佛凝固了。
至于为什么不面对着科林殿下发火——
那当然是因为对面不比他弱。
无论是地位，还是实力。
罗炎也不着急，从容地在待客的沙发上坐下，安静地等待着这位在学邦位高权重的教授开口。
旁边的助教看见，连忙上前给他倒了一杯红茶。
舆论的风评是一回事儿，个人的感情又是另一回事儿。无论他们私下里做过怎样的评价，绝大多数助教对于这位慷慨而又仁义的亲王感观还是很好的……尤其是站在他面前的时候。
到底还是没敢把亲王殿下晾太久，赫克托无声地宣泄完胸中的怒火，随后缓缓转过身。
他看着罗炎，脸上带着一种痛心疾首的复杂神情，似乎在极力压制着自己的情绪。
“科林殿下！”他终于开口，声音沙哑而沉重，“我想，关于昨天440号虚境发生的事情，您……可以给我一个合理的解释吗？”
那是一种想要批评却又不敢把话说的太重的语气，在圣城的宫廷常见于极少抛头露面的宦官，他们精于这种语言艺术。
面对这兴师问罪般的质问，罗炎只是端起茶杯轻轻吹了吹那氤氲的雾气，仿佛完全不理解对方为何如此生气。
“解释？赫克托教授，我不太明白您的意思。”
看着还在“装傻”的科林，赫克托的眉毛忍不住抽动了下，压制着胸中的怨气说道。
“现在整个大贤者之塔都知道了，您一次实验就将虚境背后的源力用了个精光！恕我直言，您这哪里是在研究虚境，分明是在玩——”
“分明是在进行我的第一个实验而已，”罗炎平静地将茶杯放回了托盘，“实验就会有所消耗，这有什么问题吗？”
赫克托教授一时语塞，张着嘴半天说不出来一句话。
看着无法反驳的赫克托教授，罗炎顿了顿，换上温和的语气继续说道。
“而且，虚境又不是消失了，只是能量耗尽，导致连接暂时断开了而已。万一哪天它又自己连上了呢？”
听到罗炎这番理直气壮的发言，赫克托教授瞪圆了眼睛，差点儿两眼一黑向后晕过去。
他算是明白了，这位亲王殿下对虚境背后的宝贝根本不感兴趣，这家伙捣鼓虚境搞不好真的只是出于对虚境本身的好奇，又或者只是想证明一下什么。
他长长地叹了一口气，强行压下心中的怒火，决定换一种方式，开始苦口婆心地劝说。
“殿下，关于虚境的研究，真的不是这么做的！”
他快步走到了科林对面的沙发上坐下，身子前倾，用一种“我是为了你好”的长者语气恳切说道。
“我们对虚境的探索，每一步都必须如履薄冰，需要进行大量的观测和数据分析，才能做出最微小的干涉。您那套激进的实验策略无异于在悬崖边跳舞，这实在是太鲁莽了！万一……万一就这么永远连不上了呢？这样的例子，在学邦的历史上比比皆是！”
面对赫克托的忧心忡忡，罗炎却显得异常淡定，似乎对那最坏的情况一点儿也不放在心上。
“这种事情不会发生。索利普西人的祈祷并没有停止，而且我敢断言他们会比以往更加的积极……等着瞧好了，用不了太久就会有结果。”
他对此有着绝对的自信。
然而这番毫无根据的自信，却让赫克托的血压再次飙升。
“那只是您以为！”他几乎是吼了出来，“您对我的承诺呢？您说过要好好对待它的！”
“赫克托教授，我再次强调一遍。首先，虚境的通道没有崩塌，甚至连崩塌的迹象都没有，仅仅只是没有能量了，这不算违反我的承诺。”
罗炎端起温度刚刚好的红茶，轻轻吹去热气，抿了一口，飘向赫克托教授的目光忽然锐利了几分。
“其次，你是在教我做事？”
如果不是看在赫克托教授帮他弄到这个虚境的份上，他压根儿就不会来这里喝茶。
我罗克赛·科林办事儿，需要向你一个教授解释？
办公室内的气氛下降了十几度，就连壁炉中劈啪作响的火焰都变得乖巧而温顺了许多。
站在房间角落的助教大气不敢喘一口，想要偷偷从房间溜出去，却又不敢发出一点儿声音。
他还是第一次见到那位总是儒雅随和的殿下露出这幅威严的表情。
赫克托的喉结动了动，死死盯着科林亲王，双手握紧了沙发的扶手。
然而这剑拔弩张的气氛并没有持续多久，就以这位老教授的退让而突然停止了。
他深吸一口气，平复了一下情绪，脸上重新堆起笑容，用一种看似非常体谅的口吻说道。
“您误会了，殿下，我怎么敢教您做事儿？我只是……站在朋友的立场上，设身处地的为您提供建议！如果您觉得独自承担这个项目有些吃力，我们其实可以换一种合作方式嘛。”
他再次倾了倾身子，用劝诱地口吻提出了一个折中的方案。
“您提供理事会授予的资源和权限，我来提供我这边的经验和技术支持。项目产出的一切，从虚境中获得的所有产出，您占六成，我只拿四成。至于产生的研究成果和荣誉，全都属于您！”
“您什么也不需要做，就能拥有这所有的一切……您看如何？”
对于赫克托教授的妥协，罗炎一点儿也不感到意外，反倒是意外他居然铺垫了这么久，才将真实的目的暴露出来。
那张英俊的脸上露出笑容，不过眼神却是冷了下来。
罗炎将手中的红茶杯轻轻放回托盘，发出一声清脆的声响，随后直视着赫克托教授的眼睛，义正言辞地说道。
“赫克托教授，我之所以来到这片苦寒之地，可不是来这儿寻宝的，而是为了探索未知的真理。”
他的声音平静，却带着一股不容抗拒的威严。
“难道在您的眼中，我研究虚境就是为了捣鼓那些无聊的破烂，以及那些虚无的荣耀和头衔吗？您这是在侮辱帝国的亲王！”
赫克托教授大吃一惊。
他本以为对方要么会顺水推舟地接受，要么会讨价还价，却从未想过，对方会直接转进到贵族的荣耀上。
这顶帽子有点儿大了！
“不……不，殿下，我绝不是那个意思！”赫克托连忙摆手，脸上露出了几分狼狈，试图解释，“我只是……只是担心您太过年轻，在研究中会遇到意料之外的瓶颈……”
罗炎抬起手，打断了他苍白的辩解。
看着脸色一阵青一阵白的赫克托教授，罗炎忽然向后靠回了沙发上，又将这位被架在火上烤的老教授轻轻放下了。
“当然，我理解您是出于好意，刚才那番提议应该是您的无心之言。”
“是……”赫克托硬着头皮将肚子里的话给咽了下去，顺着科林殿下递来的台阶就坡下驴了。
罗炎看着服软的他点了点头。
“那么，我希望这是最后一次，以后类似的话就不要再说了。”
“是……”
看着低头的赫克托教授，站在房间角落的助教彻底傻了眼。
他怎么也想象不到，这位脾气出了名的臭、和驴一样倔的老教授，在科林殿下的面前居然会温顺的像一条老狗。
不过很快他的脸色就变了。
尤其是当他想到，自己见到了赫克托教授不为人知的另一面的时候。等到这老头回过神来，意识到自己看到了不该看的东西，肯定要往死里整他，直到他离开这座法师塔……
好在这时候，“砰”的一声轻响拯救了他，赫克托教授办公室的大门被猛地推开了！
助教米勒不顾一切礼仪地冲了进来，他的法师袍因为奔跑而显得凌乱不堪，脸上带着一种混杂着震惊、狂喜与不敢置信的复杂表情。
“米勒！你……”赫克托正要发作，却被米勒直接无视了。
“导师！不好了……不！是太好了！440号虚境……虚境通道它又自己打开了！而且，这次通道背后的能量比之前还要充沛！简直不可思议！”无视了赫克托教授杀人的目光，米勒激动地大声喊道。
这句话如同一道晴天霹雳，瞬间劈在了赫克托·雷恩的头顶。
他准备好的所有怒斥、说教、乃至威逼利诱，全都卡在了喉咙里，一个字也说不出来。
目瞪口呆地看着罗炎，又看了看扶着门框的助教，他的大脑一片空白。
怎么可能？
耗尽了源力的虚境，怎么可能在这么短的时间内……自己重新打开？！
这家伙是怎么办到的？！
440号虚境已经不重要了。
他现在更渴望知道的是，这位亲王殿下到底做了什么，居然让再次开启的虚境通道，蕴含的源力比之前更加的充沛！
丰富的“源力”意味着他们能从虚境的背后提取更多的物质，并且通道崩塌的风险也会随之降低！
换而言之——
440号虚境的通道居然更稳固了！
注视着那副呆若木鸡的表情，罗炎的脸上露出了一个高深莫测的微笑，仿
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