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“既然科林殿下为我们提供了一条全新的思路，我们也不能落后。你立刻回去，在你们负责的‘178号虚境’中，尝试借鉴这篇论文中提到的实验策略，看看能否复现。”
那导师迅速接过了论文，恭敬说道。
“是，教授。”
阿里斯特挥了挥手。
“下去吧。”
看着躬身告退的魔法师，阿里斯特缓缓闭上了眼睛，想要重新进入冥想，却是烦躁异常，根本静不下心来。
他和科林没有仇，但一想到自己居然看走了眼，他的心中便窜起了一团无名之火。
那团火焰不知从何而来。
就在他感到狂躁的时候，那闪烁的水晶也微微动了动。
阿里斯特深吸了一口气，食指向前点出，停在窗口的石质麻雀忽然活动了翅膀，朝着塔的下方盘旋而去了。
没过一会儿，冥想室外再次响起了敲门声。
而随之一同响起的，还有斯盖因毕恭毕敬的声音。
“教授，您找我？”
阿里斯特冷着脸说道。
“进来。”
听到这声冷漠的腔调，斯盖因心中顿时咯噔了一声，但还是硬着头皮走进了阿里斯特教授的冥想室。
果不其然。
就在他踏入冥想室的一瞬间，立刻感受到了一股庞大的威压笼罩在了自己的头顶，压得他几乎喘不过气来。
“斯盖因。”
阿里斯特转过身，阴冷的眼神如同吐信的毒蛇，用危险的目光舔舐着这位学徒的全身。
“你知道我为什么要喊你过来么？”
斯盖因立刻跪下了，战战兢兢地低着头。
“请恕学生愚钝……”
不管知不知道，他这时候也只能回答不知道了。
否则更完蛋。
阿里斯特冷笑了一声，慢条斯理地说道。
“你提供的情报严重不足，甚至存在误导。这直接导致我对罗克赛·科林的实力产生了重大误判，为此我损失了一个宝贵的虚境资源。”
面对这飞来横锅，斯盖因心中也是苦笑不已。
不过好在阿里斯特教授应该只是气昏了头，倒不至于因为这点儿事情就将他做掉。
“是学生失职！请教授责罚！”
斯盖因谦卑地低下头，在诚恳地认下了错误之后，又用恭敬而恳切的语气小声提醒道。
“不过教授，请恕我为自己辩解一句。我只是一名学徒而已，能获得的情报实在有限。而且……当初是您亲口告诉我，关于那位殿下的‘小事’，就不必向您汇报了。”
阿里斯特脸色微微一僵，倒是想起了这件事儿，心中也觉得自己迁怒的有些无理。
正好他心中的怒火也消散的差不多了，琢磨着这事儿也差不多该翻篇了，毕竟继续为难一个学徒也于事无补。
他沉思了片刻，阴沉着脸转过了身去，低声喃喃，似是自言自语。
“……看来，还是得我亲自和这位科林殿下接触一下了。”
他判断，那篇论文所引发的风暴，用不了多久就会传到“贤者理事会”的耳朵里。
那是学邦真正的最高层。
或许自己应该赶在那家伙爬到更高的位置上之前，和他建立“友好”以上的关系。
他们虽然有点儿小小的不愉快，但远远谈不上结仇，自己没必要非得站到他的对立面去。
只是就在阿里斯特如此想着的时候，来自冥冥之中的低语也在他的脑海里不断地重复着一句——
‘为什么要容忍那个家伙。’
‘你真的能接受吗？一个外来者，不费吹灰之力就爬到了和你相同的位置上，甚至很可能……取代你。’
闭嘴！
阿里斯特的表情一瞬间扭曲了，在心中咆哮了一声，一时间倒是将那呢喃的声音给吓退了。
斯盖因战战兢兢地低着头，不敢看教授的表情，只是恭敬地询问道：“教授，需要我为您制造一些机会吗？”
阿里斯特厌烦地摆了摆手。
“不用。你继续充当我安插在他身旁的眼睛就好。”
说着的同时，他的眼神变得无比锐利，用冰冷且不容置疑的语气继续命令道。
“……不过我要你记住，从现在开始，关于科林殿下的任何事，无论大小，事无巨细，我都要你一一向我汇报！哪怕他在食堂多吃了一块面包，多喝了一杯水，我也要知道！”
斯盖因心中一凛。
他明白，这位一直隐藏在幕后的教授终于要亲自下场了。
可问题是……
那位殿下也没吃过食堂啊？
感受着那不容抗拒的威压，斯盖因终究还是没敢和正在气头上的教授唱反调，只能硬着头皮应了一声。
“是……教授。”
阿里斯特厌烦地挥挥手。
“滚吧。”
斯盖因匆匆地退下了。
当冥想室的门关上，他的背后已经被冷汗浸湿，仿佛刚刚从关着猛兽的笼子里钻出来一样。
不知为何，他感觉今天的阿里斯特教授似乎比以往更加可怕，那双虎视眈眈的眼睛就好像要吃了他。
而更令他恐惧的是，黑暗中凝视着他的眼睛似乎不止一双，而另一双他却不知道藏在哪……
……
论文发表后的数日，“440号虚境”的卓越学术成果如同一场风暴，不只是震撼了一众研究虚境的教授们，也彻底逆转了科林导师在学邦的风评。
教室外的走廊上，结伴而行的魔法学徒兴奋地窃窃私语。
“我就知道！那位殿下肯定是有万全的准备才那么干的！”
“不愧是来自帝国的亲王，这份魄力确实不简单！”
“可我听说他是从迦娜大陆来的……”
“不重要！那儿肯定也是帝国的领土！”
“话说你们看到论文的结论了吗？引导文明演进从而推动源力的积累！这简直是神来之笔！”
“我早就说他不是一般人了，你们还不信……”
风评逆转的不只是声名显赫的亲王殿下，还有名不见经传的库尔斯。
先前在图书馆公开嘲笑那位殿下的他，一夜之间变成了其他法士们口中的小丑。
没办法，谁要当时他的声音太大了呢？
偏偏还是在安静的图书馆里，偏偏这小子锐评的还是自己高不可攀的亲王……
不过他到底不是什么很有名气的家伙，大家嘲笑了两句之后，也就把这个小丑给忘了。
然而库尔斯却过不去这个坎了。
他开始变得敏感而多疑，总觉得周围所有的窃窃私语都是在嘲笑自己的无知与浅薄，尽管其实根本没人记得他是谁。
在这持续不断的内耗中，他每天都在忍受着自我的煎熬，并懊悔着当时一时失言。
尤其是他发现，自己心爱的姑娘并不是在生什么闷气，而是彻底不搭理自己了！
接连不断的打击让他彻底乱了阵脚，一时间他的心里就像爬了一万只蚂蚁一样，抓心挠肝的痒！
不能再这样等下去了——
终于，库尔斯还是沉不住气了，决定在那个恶魔对自己的女神出手之前先一步出手！
虽然就在短短的几天前，他计划还是等到那位殿下在学邦玩腻了，等到他的女神伤心欲绝的时候在出手……
库尔斯鼓起了全部的勇气，从工匠街的商人手中购得了一束在北部荒原极为稀有的红玫瑰，在科林导师宣布下课的一瞬间堵住了准备离开教室的伊拉娜，当着所有人的面高声说道。
“伊拉娜，请您原谅我吧！”
没有任何的意外，周围传开了一片惊呼的声音，不少年轻的小伙子姑娘们都红了脸，然后有兴趣的交头接耳并看着这边。
什么情况？
有故事？
学邦的卷王们可不是一点情趣都没有，相反生活在冰天雪地中的他们，远比圣城皇家艺术学院的小年轻们炫压抑得多。
这枯燥乏味的生活，可太需要一点八卦来调剂了，毕竟人总是越缺什么就越想什么。
库尔斯的心中一阵得意，只觉得自己简直聪明极了，周围的人都在看着，此时此刻的伊拉娜应该害羞的不行。
他只需展现出厚脸皮的一面，然后乘胜追击——
然而让他抬起头，却看见了一张令他意料之外的脸。那张清冷的脸上没有任何人类的感情，冰冷的就像法师塔外呼啸的风雪。
虽然这位姑娘平时的表情也不多，但好像还从来没有这么冷淡过。
面对着众人的窃窃私语，伊拉娜一个字也没有说，默不作声地转过身，从教室的另一扇门离开了。
不同于八卦的学徒们，她甚至没有兴趣了解故事的后续。
抱着那束昂贵的玫瑰，库尔斯僵立在原地，感觉自己所有的尊严都被碾碎了，心中一片死灰。
周围的众人面面相觑，似乎也意识到这一切都只是他的一厢情愿，于是尴尬地走开了。
教室不多时，便只剩下了库尔斯一个人。
他甚至都记不清了，自己是怎么从教室里离开的，就像是游荡在雪原上的幽魂。
就在这时，他听到了几个路过的学徒的议论，而被议论的主角正是刚刚离开的伊拉娜。
“刚才路过的那个人就是伊拉娜吧？我听学姐提到过她，据说她现在是科林殿下最得力的助手！”
“哎，真羡慕……”
“别羡慕了，那家伙确实有点儿本事，听说她是科林殿下的实验室里唯一一个掌握了导师真传的学徒！就是那个微什么积分……”
“不可思议……她到底是怎么学会那东西的？我听都听不懂……”
那窃窃私语的声音如同一根毒刺，狠狠扎进了库尔斯的心脏。
嫉妒心彻底爆棚的他再也无法忍受，他冲着那几个正在议论的同学，忍不住酸溜溜地插了一句。
“有什么了不起的……你们以为科林殿下把那东西交给她，是看上了她的能力吗？”
走廊短暂的安静了一会儿。
几个学徒惊讶地看着这个突然插话的学长，不知道他在发什么脾气，更不明白他脸上为何是一副妒火中烧的表情。
“……你在说什么？”
一位年轻的学徒困惑地看着他，而站在他旁边的另一位学徒则更是直截了当地说道。
“‘微积分’不是科林殿下在他的科学课上公开讲过的东西吗？我们都知道啊。”
库尔斯整个人都傻了。
公开……讲过的？
可明明他也在那堂课上，却怎么一点儿印象都没有？！
是什么时候讲的？！
几个魔法学徒面面相觑一眼，没再管这个莫名其妙的家伙，脚步匆匆地走掉了。
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