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傍晚时分，夕阳的余晖为大贤者之塔镀上了一层金色的暖意。几乎就在钟声响起的同一时间，罗炎应约来到了赫克托教授的办公室里。
他刚一进门，赫克托便立刻从书桌后站起身，脸上带着难以抑制的笑容快步迎了上来。
“哈哈，亲王殿下！您可算是来了！坐，快请坐！”
“赫克托教授，您客气了。”
罗炎微笑着点头，在那张熟悉的待客沙发上坐下，熟练地就像在回自己的办公室一样。
恭候在一旁的柯基见他到来，立刻精神一振，迅速为他倒上了一杯热气腾腾的茶水。
那茶汤色泽清亮，散发着一股沁人心脾的异香。
这是赫克托教授最为珍视的“静谧雪芽”，由极北冰川的冰莲花瓣制成，据说能让法师的精神力在冥想时更加清澈澄明。平日里他自己都舍不得喝，此刻却被他的助教主动献了出来。
换作是以前，看到自己的助教如此暴殄天物，小气的赫克托教授就算嘴上不说也会皱起眉头。
不过现在他的心情非常好，这些微不足道的瑕疵就不值得他放在心上了。
况且好好招待这位殿下，也是他亲口吩咐的。
就在三天前，科林塔刊登在《贤者报》上的论文震撼了整个大贤者之塔。
而作为力挺科林拿到440号虚境研究权限的“推荐人”，这回赫克托可是狠狠的扬眉吐气了一回。
不只是同一学派的学者们对他表示了羡慕和恭维，就连尊敬的大贤者殿下都罕见地表示了对他工作的认可。
罗炎淡定地喝着茶，与赫克托交谈的同时，也在饶有兴趣地观察着这位老教授脸上的表情。
正如柯基提前透露给他的那样，那张老脸上的表情虽然在极力克制着，但扬起的嘴角和眉梢还是将这老头心中的喜悦暴露无遗。
“殿下，您的那篇论文真是令我大开眼界！尤其是您对‘精神共鸣’现象的推论，简直是神来之笔！”
“教授过誉了，”罗炎微笑着呷了一口茶，从容回应，“我只是将一些观察到的现象总结出来而已。而且能有这样的成果，科林塔的众多研究员们功不可没。反而我自己，只是做了一点微小的工作。”
“哈哈，您总是这么谦虚！”
赫克托开怀地笑了笑。
寒暄过后，他身体微微前倾，终于切入了正题：“殿下，贤者理事会已经有了最新的决议，而且……是前所未有的好消息！”
说到这儿的时候他卖了个关子，故意停顿了片刻等待科林殿下询问。
罗炎本来没兴趣配合他，但看到那张脸上的焦急和热切，还是不禁莞尔，满足了他。
“是什么？”
见到科林殿下脸上好奇的模样，赫克托得意一笑，目光炯炯地继续说道。
“正式的决议一共有三项。首先，理事会全面肯定您在178号虚境的研究成果，并正式撤销了此前的风险警示！这意味着您的研究方法，将可以被所有学者借鉴和学习！”
“其次，为了支持您的开拓性研究，理事会决定对您的‘魔导科学实验室’给予更大力度的资源扶持，包括但不限于资金和人员调配的优先权！”
看着神色激动的赫克托教授，罗炎淡定地喝了一口茶水，只是静静地听着，脸上的表情没有太多变化。
对于赞誉和资源，他并不十分在意。
前者不过是虚名，事到如今不管有没有理事会的承认，科林这个名字和科学学派都已经在大贤者之塔深入人心。
至于后者，无非是些世俗的金钱，而他最不缺的正好就是这个。
罗炎相信赫克托教授一定也清楚这一点。
如果仅仅只是这点小事儿，完全没必要当面和自己说，让柯基先生传个话就是了。
罗炎轻轻吹了吹茶杯上氤氲的雾气，等待着他的主厨将“主菜”端上茶几。
而也正如他所预料的那样，赫克托教授忽然压低了声音，郑重的语气多了一抹前所未有的兴奋。
“最后，是第三项决议，也是最重要的一条！”
“理事会决定成立一个特别委员会，重新评审那些因通道衰竭而被冻结的虚境资源！”
“哦？”罗炎放下了手中的茶杯，脸上露出了感兴趣的神色。
他之前听赫克托提到过一次，学邦对于大多数即将被耗尽的虚境资源，都是采取能榨出来多少就榨多少的态度。
但这其中也有一些虚境，属于虚弱到了连一根羽毛笔都掏不出来的程度。
对于这种既没有开发价值也没有研究价值的虚境，学邦高层的做法是将其暂时冻结。
用大贤者多硫克的说法便是——他们总得给后人留下一点儿希望。
虽然赫克托尚未说明这个特别委员会的评审工作内容，但罗炎仅靠常识也能猜到，这是要对“破产资源进行重组”了！
也正如他心中所想的那样，赫克托努力克制着声音中的激动，用郑重的语气宣布道。
“这个特别委员会将负责挑选出有恢复潜力的虚境，并委任新的研究团队以您的研究思路进行修复性研究！”
“而您将作为该特别委员会的执行首席，直接参与这项资源和人才的双向筛选工作！”
办公室里的空气安静了两秒。
即便心里有所准备，罗炎还是被大贤者之塔的大手笔，给狠狠地惊讶了那么一下。
加入贤者理事会设立的特别委员会，意味着他将拥有评估乃至分配学邦最核心战略资源的权力！
他的影响力将不再局限于一座小小的科林塔，而是能够辐射到整座大贤者之塔的阴影之下！
虽然学邦是帝国的附庸国不假，但终究是两个不同的系统……这些家伙就这么信任自己的么？
还是说，这些魔法师们笃定自己不会在这儿一直待下去，所以与其选个对方学派的人，不如让自己这个外人来当执行首席。
不过无论怎样——
罗炎的脸上露出了愉快的笑容。
“这确实是个好消息，谢谢了，赫克托教授。”
赫克托教授闻言，脸上的喜悦更甚。
“呵呵，殿下言重了，这都是您应得的。说起来……这个特别委员会，以后免不了要辛苦您了。那些被冻结的虚境档案堆积如山，要从里面挑出有价值的……可不是件容易事啊。”
说到这儿的时候，他有些不好意思地搓了搓手，嘿嘿笑了笑，那神情像个垂涎着糖果又不好意思开口的孩子。
“当然，万一……我是说万一，殿下在评审的时候，发现了什么特别适合在下的法师塔的资源……还请您……咳，多费心。”
这位古板的老教授显然不擅长求人办事，一番话说得拐弯抹角，说完后自己都觉得有些尴尬。
看着想要又不好意思开口的赫克托教授，罗炎莞尔一笑，这点小事对他来说当然不在话下。
“当然，您的学术能力是所有学者都有目共睹的，就算没有我们之间的关系，我当然也会优先考虑您……还请教授不要多虑。”
在学邦这种地方，最不缺的就是有才干的研究员了，随便捡块砖头扔下去都能砸倒一大片。
既然决定权在自己手上，这机会给谁不是给呢？
身为一名魔王，他的首选当然是那些遥控器捏在自己手上的人。
赫克托老脸一红，挠了挠后脑勺，仿佛是为了缓解尴尬似的哈哈大笑道。
“哈哈，也是……不是我吹牛，我在大贤者之塔也算是数一数二有名的虚境研究者了，要不招生也不会找我去。”
这个办公室里只有他一个人在笑。
“……”
看着自说自话的赫克托教授，罗炎默默端起桌上的茶杯，用喝茶掩饰尴尬的同时心中悠悠一叹。
以这家伙的情商居然能混到教授的位置上，想来手上确实是有点儿真本事了……
……
就在魔王的腐蚀悄无声息地朝着塔顶蔓延的时候，另一位神格的拥有者也没有闲着。
这位在学徒们的传说中，一向深居简出的源法学派巨擘阿里斯特教授，竟一反常态地改变了平日里的风格，开始频繁地出现在公共视野之中。
大贤者之塔的上层图书馆，一位颇有资历的导师正为一道复杂的符文矩阵而苦思冥想。
就在他对着模型唉声叹气时，从一旁路过的阿里斯特教授忽然停下了脚步，随意瞥了眼之后，轻描淡写说道。
“为何不逆转一下能量的传导方向？这不是一个很复杂的问题，是你把它想复杂了。”
那云淡风轻的一句话却如同一道惊雷，让那位导师当场愣在原地。他起初眼中写满了怀疑，但没多久那怀疑的神色便化作了狂喜。
“谢谢——阿里斯特教授？！”就在他抬起头的一瞬，他才猛然发现开口点拨自己的人是谁。
而也就在这一瞬间，他彻底傻了眼。
看着这个无知的蠢货，阿里斯特的眼中闪过一丝不屑，但还是温和而谦逊地回应了一句。
“不客气，能解答你的困惑是我的……荣幸。”他花了点力气才吐出最后一个词，仿佛这是一句晦涩的咒语。
那位导师张大了嘴，就像真的被咒语命中了似的，半天没有回过神来，脸上是一副见鬼的表情。
阿里斯特没有在这只“懵逼的林鼠”身上浪费时间，微笑着点头示意，随后在无数学者下意识地注目礼中走掉了。
又有一次，在通往图书馆的走廊上，一名预备生因紧张而不小心将手中的卷宗撞撒一地。
正当他手忙脚乱地准备收拾时，却发现阿里斯特教授竟已蹲下身，亲自为他拾起了其中一卷。
那名学徒受宠若惊，鼓足勇气提出了一个稚嫩得近乎可笑的问题，关于源力的本质。
所有人都以为他会遭到嘲笑或者斥责，但阿里斯特非但没有生气，反而耐心地停下脚步用最浅显的比喻为他解答了疑惑。
一时间，关于阿里斯特教授慷慨睿智且乐于提携后辈的传闻，如春风般吹遍了整座大贤者之塔。
虽然不少助教和导师们疑惑这位大佬为何忽然转了性子，但客观的来讲这些行为确实让他的风评有所改变。
尤其是对于那些并不熟悉他的学徒们。
然而，在这片赞誉的背后，却隐藏着无人知晓的焦躁。
夜深人静，阿里斯特的私人书房内。
他凝视着镜中自己的倒影，目光则落在那枚象征着“索恩结社”权力的戒指上。
一缕扭曲的灰色雾气正从戒指中缓缓浮现，缠绕着他的手臂蜿蜒进了他的影子里。
那是他的神格——
阿瓦诺赋予他的碎片。
“小瓦，我们的效率太低了，”阿里斯特的声音中充满了不耐，“这点微不足道的信仰之力只是杯水车薪，根本不足以让我触碰到瓶颈。”
他为这个自称来自傲慢之冠阿瓦诺的神格，起了一个顺口的代号，免得平时不知道该怎么称呼它，关键时候又说漏嘴了。
那团灰雾愉悦地翻滚着，用温和的声音劝慰他：“耐心点，我的主人。在这方面，你得多向你的对手学习。”
“科林……”阿里斯特的眼神瞬间冷了下来。
“没错，”小瓦的声音带着笑意，“他正在用
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