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凛冽的寒风吹拂着奔流河的河面，一艘悬挂着坎贝尔公国旗帜的蒸汽平底船，正穿过宽阔的河道缓缓驶向罗兰城的河港。
站在船首的栏杆旁，穿着羊绒大衣的扬·安第斯注视着河岸旁的街道，心中思绪万千。
视线的尽头，象征着德瓦卢王朝绝对统治的皇家监狱已经化成了一片废墟，只剩那倒塌的塔楼和断裂的巨大石柱记录着数月前那场惊天动地的厮杀。
推着推车的工人在废墟的旁边忙碌着，还有挥舞着铲子的人，和搬运石头的人。
或许等到来年春天，这座一度濒临毁灭的城市，连这道仅存的丑陋伤疤都不剩下了。
谁也没有想到，延续了千年的德瓦卢王朝会在一夜之间崩塌。
而更让人没想到的是，这个死去的怪物，竟然没有把匍匐在它身下的人们压垮。
就在与皇家监狱废墟一街之隔的地方，小贩重新开张营业，民宅的烟囱又升起了青烟。
戴着毡帽的年轻人匆匆穿过，拎着扫帚的妇女扫着门前的雪。几个孩子追着牛车，嬉笑地跑过泥泞的街道，而在他们身旁不远，一名年龄差不多大的报童正吆喝着手中的报纸。
人们似乎又回到了往日的平静中。
日子虽然艰难，但以前也没有多好。
换言之，罗兰城的天，并没有因为死了一个国王而塌下来……
而想来这也是奥斯大陆诸王国最不能容忍的。
在封建领主的叙事中，没有领主和管家们的指挥，农奴的生活将暗无天日，一切都会完蛋。甚至不只是完蛋，人们会活得如那生活在比第一纪元更早的上古时期，蜷缩在山洞里的野人一样，直到有一位领主将他们从山洞里拉出来。
罗兰城的市民们证明，这只是封建主们的骗局。人们只要学会了用勺子吃饭，就算没有勺子，也会自己削一个，而不是等着人来喂。
他们的确不聪明，但也没有那么低能。
虽然他们没有因为死了一个国王而立刻富有，但生活也没因此变得更糟。
只是和以前一样而已。
安第斯心中感慨之余，对爱德华陛下的远见也是愈发的钦佩。
如果坎贝尔公国只进行经济上的改革，而不对王权本身进行大刀阔斧的改造，最终他们取得的一切成果都注定是空中楼阁。
人们会像拆掉皇家监狱一样，将他们已经创造的奇迹从这片土地上抹去。
他是在快要抵达罗兰城的时候才看清了这一点，而那位陛下坐在坎贝尔堡里的时候，就已经看到了100年后的事情。
“阁下，我们马上就要到了。”
沉稳的声音从身后传来。
安第斯回过头去，只见一位穿着得体的绅士，正从船舱的方向向他走来。
那位先生是斯卡伦爵士，代表坎贝尔堡出访罗兰城的特使。虽然这位特使先生已是四十岁的年纪，但那笔挺的腰杆却看不见一点弯折，衣服上的每一颗黄铜扣子都扣得一丝不苟。
即便他的身上没有配枪，旁人依然能一眼看出来，他是军人出身。
安第斯微微颔首，脸上带着友善的笑容说道。
“终于要靠岸了……圣西斯在上，自打连通坎贝尔堡和雷鸣城的火车通车以来，我已经好久没有坐过渡船了。”
“希望这一路的旅途没有给您留下糟糕的记忆。”
“哈哈，那不至于，海上的风浪可比河里大多了，这点风浪对我来说不算什么。”
“是吗？那我就放心了，陛下特意嘱咐我照顾好您。”
斯卡伦爵士友善地笑了笑，走到了栏杆旁边站定，顺着安第斯的目光看向了河岸边上的皇家监狱废墟。
这时，看着那片废墟的他忽然想起了什么，用闲聊的口吻说道。
“我听昨天那个鱼贩子说，当地人把皇家监狱的石料做成了纪念品。”
“石料？纪念品？”安第斯愣了一下，表情变得有些古怪，“那玩意儿能纪念什么……”
“我也很好奇那玩意儿能纪念什么，如果还有人卖的话，我打算买几个回去送人。”
就在两人寒暄着的时候，蒸汽轮船的汽笛拉响了一声长鸣。
两人默契地结束了对话，回到了船舱等待。而就在不久之后，船缓缓靠向了岸边。
码头上，已经有人在等着他们了。
走在最前面的那位约莫四十来岁，中等身材，穿着一件剪裁得体但算不上奢华的深灰色大衣。
他的领口别着一枚银质的徽章，头发梳得十分整齐，下巴刮得干干净净。
最令人印象深刻的是他的笑容，那双眼睛在微笑，但瞳孔却没有。
站在舷梯旁的安第斯，心中迅速为他勾勒出了大致的轮廓。此人应该是旧时代的技术型官僚，要么是在王宫中担任礼宾人员，要么就是骑士或者骑士扈从一类的身份。
这种人在旧时代混得开，在新时代也照样如鱼得水。对他们来说，旗帜的颜色不重要，重要的是握在谁的手上。
他们会自然朝着那个人的方向靠拢，并占据最有利的位置。
“……康拉德·佩林爵士，莱恩第一共和国的外交部长。”站在安第斯的旁边，斯卡伦爵士低声介绍道。
安第斯压低了声音询问。
“他们有几个部长？”
“五个。”
“那倒是不多。”
“的确，主要的权力都掌握在法耶特元帅以及制宪议会的手上，其次是立法议会。至于目前的五个部长，其中有几个甚至是德瓦卢王朝的大臣，他们并不掌握实权，更像是制宪议会的决策顾问。”
听到居然有前朝的大臣，安第斯的脸上露出惊讶的表情，片刻后才打趣了一句。
“国民议会居然没有被胜利冲昏头脑，这倒是出乎了我的意料。”
斯卡伦爵士看着站在码头上的外交部长和一众官员，用越来越轻的声音继续说道。
“法耶特元帅本人是立宪派，他主张将夏尔·德瓦卢请回罗兰城主持大局，作为虚位君主平衡来自帝国与诸王国的压力，以及赦免部分旧王朝的技术官僚。然而，夏尔·德瓦卢显然不会上当，石匠派和街垒派更不可能同意。”
安第斯略微迟疑。
“石匠派和街垒派又是什么？”
斯卡伦爵士耐心地解释。
“前者是石匠与市民组成的联盟，后者是底层民众的自发组织……其实您记不住也没关系，反正过段时间他们的名字可能又变了。”
如此说着，他的目光落在了康拉德爵士的身后——另一位衣着朴素的绅士身上。
“站在康拉德爵士身后的是国民议会的议长，埃米尔。他是平民出身，没有姓氏，以前是罗兰城一所教会学校的教师，也是为数不多参加过采石场宣言的神职人员……同时，他也是你看到的那十六个人里面，唯一没有派系的中立人士。”
顿了顿，斯卡伦爵士又用耐人寻味的语气补充了一句。
“当然，因为支持宪章的都是百科全书派，现在他也被一部分激进人士算在了百科全书派里面。”
一个油滑老练的旧官僚，一个有志改变旧体系的革命者。
他们就像一枚硬币的正反两面，将那枚决定着罗兰城命运的硬币立在了桌子上。
不过，最令安第斯意外的却不是平静河面之下的波谲云诡，而是站在他身旁的斯卡伦爵士。
“你怎么知道这么多东西？”他惊讶地看了一眼这位特使，忍不住问道。
后者讪讪笑了笑，却闭上嘴不说话了。
安第斯也是个聪明人，一瞬间便反应了过来，眼睛不由瞪圆。
好家伙——
是皇家情报局的伙计？！
意识到这一点的他立刻把满肚子的疑问揣进了心里，不再和这家伙多说一句话了。
“欢迎！欢迎诸位来到罗兰城！”
就在两人走下舷梯的同一时间，康拉德部长率先迎了上来，脸上挂着得体的笑容。
他先与斯卡伦爵士握手致意，随后目光又转向了安第斯，脸上的笑容明显加深了几分。
“安第斯先生，久仰大名，”用力握了握安第斯的手，他的语气温和而热情，“您的安第斯集团在雷鸣城可谓是有口皆碑，我们共和国的许多人都对您仰慕已久，而我也热切地盼望着你能将事业开拓到奔流河的上游来。”
“实不相瞒，我这次来正是做商业考察。”安第斯热情地回握着他的手，与他寒暄几句之后，便转向了那位国民议会的议长先生。
不同于康拉德部长的圆滑，埃米尔议长的态度则要生硬许多。
他似乎很不擅长这样的场面，与斯卡伦和安第斯分别握了握手，全程却几乎没有寒暄，只是用无比郑重的语气说了一句。
“共和国欢迎坎贝尔公国的朋友们，愿我们的友谊如奔流河的河水一般长久。”
安第斯能从那郑重的语气中感受到他的真诚。
无论是对于两地人民的友谊，还是对于共和这个美妙的词语，他都明显比旁边那位康拉德爵士更加的上心。
安第斯在心中默默叹了口气，希望命运不要辜负他的真心。
部长和议长先生还在慰问使团中的其他人，而斯卡伦爵士则在一旁陪同介绍。
安第斯的目光不经意地从接待人群中扫过，瞥见了一张略显局促的面孔。
那张脸他认识，是在报纸上见过的，名字叫纽卡斯，是罗兰城消防公司的创办者，同时也是《大宪章》起草的参与者之一。
虽然斯卡伦没有向他介绍这位“小角色”，但安第斯在出发前仔细研究过这个人的资料，并一眼便看出来，他在新成立的国民议会中地位并不低。
至于为何看起来如此局促嘛……
大抵是因为他来自雷鸣城。
任何出生在雷鸣城的市民，都听说过安第斯家族的名字，也都知道他扬·安第斯的名字。
安第斯心中笑笑，主动走上了前去，向这位同乡伸出了右手。
“想必这位就是纽卡斯先生吧，很高兴认识您，大公陛下多次向我提起过您的名字。”
“幸，幸会！安第斯先生。”
显然没有料到这位大人物会注意到自己，纽卡斯慌忙握住了他的手，努力不让局促的表情挤掉那热情的笑容。
“圣西斯在上，没想到爱德华陛下居然知道我的名字！当然，更没想到的是您居然认识我，哈哈，看来今天是我的幸运日。”
“您和传闻中一样幽默，”安第斯笑了笑，“我们都是做实业起家的人，想来我们一定有很多共同话题可以聊。”
听到这句话，纽卡斯脸上的笑容略微有些尴尬，似乎是对实业这个词本身感到了惭愧。
他的确很惭愧。
作为威克顿男爵的白手套，他的买卖无非是低价买入雷鸣城的灭火器，然后再高价卖给皇家卫队控制的消防局。
这不需要任何技术，只需要门路。
而他这辈子最成功的投资，也是和实业八竿子打不着边的买卖。
并且，由于他的投资过于成
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