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浩荡的火焰正在罗兰城中燃烧，而前线的士兵却在雪地中煎熬。
他们有许多不同的地方，却又有许多相似之处。
比如战斗的决心。
比如对自由的珍惜。
比如对共和的渴望。
看着手中画满标线的地图，维尔特觉得自己一定是疯了。
经验丰富的他竟然会被一个年轻的军官说服，带着一万人打散编制深入敌後，去切断罗德王国正规军补给线。
这几乎是将宝贵的兵力撒进浩瀚的雪原里听天由命！哪怕这一万名小伙子都是没当过几天兵的菜鸟，他们也是能消耗罗德人不少弹药的。
然而当维尔特转过头，看到身後那一张张冻得通红却斗志昂扬的脸庞，他的心中忽然又升起了一点渺茫的希望。
圣西斯在上——
您虔诚的仆人一定是疯了。
他竟有一瞬间觉得，或许他们真能拯救这个岌岌可危的共和国，创造所有人都未曾设想过的奇蹟……
……
另一边。
朗威市的市政厅内，壁炉里的炉火烧得正旺，将宽敞的房间烘烤得温暖如春。
蒂让·克莱费特伯爵靠在舒适的软椅上，手里端着一杯色泽纯正的香槟，那是某位议员的珍藏。
奔流河下游一带的土地的确适合种葡萄，或许等这场战争胜利之後，他可以在这里买一座庄园留作过冬用。
虽然莱恩王国的冬天不算暖和，但比起罗德王国的冬天还是暖和太多了。
克莱费特伯爵的脸上带着惬意的表情。
而他之所以会如此放松，全都是因为一小时前送来的那封信。
据说，就在他寄给法耶特元帅的那封信送抵罗兰城的当晚，整个罗兰城立刻陷入了一片混乱。
所有人都在绝望中尖叫，面对末日般的火焰跪地祈祷。罗德人的军靴还没有踏平那座亵渎的城市，那儿的人们倒是先一步把它点着了。
而那个安托万团长更是滑稽。
被国民议会称为「北境铁壁」的他，连自己的面都没见到，就被吓得望风而逃了。
克莱费特心中也是一阵感慨。
亏他之前还将那个安托万当成一个值得重视的对手来对待，现如今看来倒是他太慎重了。
愈发遮掩不住那嘴角的微笑，克莱费特伯爵轻轻摇晃着手中的高脚杯，朝着一同饮酒的哥隆男爵得意说道。
「果然如我所料的那样，莱恩人根本不堪一击。我们甚至不用把靴子踢到他们的屁股上，只要稍微给他们上一点压力，他们就会自己先崩溃掉。」
这话刚说出口，克莱费特伯爵就後悔了。他忽然反应过来，坐在自己对面的这位朋友也是个莱恩人。
为了不让气氛变得尴尬，这位深谙社交辞令的伯爵连忙体面地在後面补充了一句。
「啊，当然。我刚才那句话特指那些不知天高地厚的泥腿子，并不包括骑士之乡的贵族。」
哥隆男爵端着酒杯的手微微僵了一下，从脸上挤出的笑容有些勉强。
一方面，这已经是克莱费特伯爵第二次当着他的面冒犯莱恩人了。即便对方并非有意为之，但那种高高在上的优越感还是让他感到如鲠在喉。
而另一方面，最近城里流传的一些风言风语，更是让他烦躁得整夜睡不着觉。
竟然有人在暗中造谣污蔑他，造谣这位心怀圣光与仁慈的男爵，在朗威市的河畔屠杀了三万平民！
圣西斯在上，这简直是胡说八道！
真要是有那麽多屍体，奔流河都得被他塞上了！
哥隆可以对着圣西斯的神像立誓，他杀的每一个人都是死有余辜的强盗，可没有冤枉一个好人。
难道抢劫犯和纵火犯不该杀吗？
他只是严格按照旧王朝的法律，把那些趁乱抢夺他庄园财产的暴民给处决了而已。
而即便如此，他满打满算也就杀了三百个出头，当初被这帮家伙弄死的人可不止三百个。
至於那些没捞到多少好处的夥计，譬如抢走的东西加起来不超过一枚金币的泥腿子，他还大发慈悲地赦免了他们。
虽然真实的原因是他实在抓不过来了，但怎麽传到後面，他竟成了杀人如麻的魔王！？
这合理吗？
老实说，哥隆男爵其实很满意那些听信谣言的蠢货，在看向他时露出的畏惧表情。
然而他到底是一名虔诚的信徒，不能光顾着爽，还得顾及一下自己在教廷的名誉。
总之这太让他无语了。
等到这场战争结束，如果夏尔·德瓦卢选择与议会共治王国，他一定要起诉那些造谣他的人。
至於把议会灭掉，那当然更好。
「伯爵阁下。」
哥隆男爵放下手中的酒杯，强压下心中的郁闷，看着对面那位运筹帷幄的指挥官，忍不住谏言道。
「既然您说莱恩人不堪一击，而您的对手也已经临阵脱逃。那您为什麽不快点下令进军，直接把他们彻底消灭呢？我想这对您来说不是难事儿。」
他总觉得现在正是士气正盛的时候，理应乘胜追击，而不是坐在壁炉前品尝美酒。
这事完全可以等到胜利之後再做。
当然，他的心中还有更自私的想法。
若是再让那个邪恶的国民议会多存在一天，那帮最擅长妖言惑众的家伙，怕是要把魔神巴耶力的名字安在哥隆男爵的脑袋上了。
「不必着急，我亲爱的哥隆阁下。」
克莱费特伯爵却不知道哥隆男爵心中的忧愁，只是悠然地晃了晃酒杯，脸上带着胸有成竹的微笑。
「现在天气正冷，外面还飘着雪。贸然推进我们的战线，只会增加不必要的非战斗减员。我们就安稳地待在这间温暖的屋子里，让那些泥腿子在冰冷的森林里挨冻。等他们手指生了冻疮，脚趾被雪水泡烂，我们再以逸待劳，一鼓作气地击溃他们！」
哥隆男爵皱起了眉头。
「可是……等到雪停了之後，迎来的就是连绵的春雨。到时候整片平原都会泡在水里，泥泞的道路恐怕会比雪地更加致命。」
他可是土生土长的莱恩贵族，太清楚黄金平原的春天有多难走了，车轮动不动就陷在泥坑里。
连一般的马车是如此，更别说那些笨重的火炮了。
「理论上确实如此。」
克莱费特伯爵却不以为意地笑了笑，悠然说道。
「但我认为，我们根本不用真的将部队一路推进到罗兰城的城墙下。如今的罗兰城已经因为内讧而陷入了混乱。我们只要在接下来的战斗中，乾脆利落地击溃那支拼凑起来的第六民兵团，就能彻底摧毁莱恩共和国继续抵抗下去的勇气。」
「可是……如果他们没有崩溃呢？」
「如果一次失败不足以打败他们，那就第二次，第三次……我倒要看看他们手上还有多少筹码可用。」
克莱费特伯爵的笑容带上了一丝冷酷，看着香槟中的气泡，用残忍的声音继续说道。
「等到他们的有生力量消耗殆尽，我们再将前线推进到罗兰城下也不迟，反正那里对於我们来说已是囊中之物了不是吗？」
话虽如此，但他的心中其实还有其他的计较。
从朗威市往前走有一片广袤的森林，如果他是对面的指挥官，一定会将筹码压在那片森林上。
他故意拖延进攻的时间，就是让那帮蠢货在里面挨冻，望着前线饿得眼冒金光。
看着克莱费特伯爵乐观的表情，哥隆男爵却怎麽也乐观不起来。
他的脑海中浮现出了那个在市政厅里饮弹自尽的城防军指挥官雷派尔。
虽然坊间有阴谋论者说，那位指挥官是被自己人杀的，因为他拒绝打开城门投降。
然而不管真相是否如阴谋论者所言，那家伙终究是因为打算抵抗到底，才落得那般下场。
莱恩人并非不堪一击。
他们是有抵抗的勇气的。
看着面前仍然有些犹豫不决的哥隆男爵，克莱费特伯爵将香槟放在桌上，起身走到他身旁，将手放在了他的肩膀上。
「男爵阁下，把心放进肚子里吧。这场战争的结局其实早就注定，我们已经赢了。现在唯一的悬念是，我们如何赢得更漂亮一点，用最小的代价拿下罗兰城，然後让神圣的国王体面地回到他的王座上。」
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