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骑在马上的少女正是银发碧眼的艾琳·坎贝尔。
她的腰间挎着一把长剑，身後跟着棕发飞扬的特蕾莎，两人的斗篷和肩甲上都落满了雪。
看着满眼惊讶的莎拉，艾琳勒住缰绳，抬起手整理了一下被寒风吹得散乱的银发。
「圣光议会的代表从罗兰城回来了，说那里发生了骚乱。」
她的语气带着几分急切，目光飘向了马车，脸颊微红地继续说道。
「我想到科林殿下正在那边，担心你们的安全，就赶过来了……但看来我是多虑了。」
坐在马车里的罗炎掀开了窗帘，向骑在马背上的艾琳投去了惊讶的目光。
「看来罗兰城的坏消息比我们先一步到了暮色行省，黄昏城那边没出什麽事情吧？」
在看到科林殿下的一瞬间，艾琳的嘴角下意识地上扬，但很快又压回到了得体的弧度上。
「没有，那里一切如常。」她笑着说道，「只不过听说罗兰城的乱局把塞隆·加德伯爵吓得够呛。他说罗兰城的市民都疯了，就像染上了疯语者的诅咒一样。」
「奇怪，我明明通知他了，」罗炎的脸上露出惊讶的表情，思索了一会儿说道，「看来我的信没有送到。」
艾琳嘴角上扬地继续说道。
「总之，这事儿闹得挺大，那位伯爵先生把怂恿他去访问罗兰城的艾拉里克议长痛骂了一顿。听说议会现在正在讨论，对成立暮色公国一事进行公投。虽然一开始他们并没有什麽动力，但现在看来，他们都在害怕这团火烧到自己身上。」
「这倒是个好消息，你的兄长应该会感到高兴。」罗炎淡淡笑了笑，没有多做评论。
暮色公国是坎贝尔公国的夙愿，也是爱德华一直以来都想做的事情。
说着，艾琳的目光不经意间越过罗炎的肩膀，落在了马车中的另一位姑娘身上。
那是一位有着一头漂亮金发的少女，穿着湛蓝色的旅行长裙，洁白的荷叶领衬得她的脸庞明媚而精致。她正端着一只小巧的陶瓷茶杯，蔚蓝色的眼睛里写着恬静与优雅。
说来，艾琳以前也有着一头漂亮的金发。
如今却变成了雪白。
艾琳的心中不由自主地酸了一下，尤其是看到对方与科林同乘一辆马车，以及马车中的气氛过於融洽之後。
不过，她到底是一位体面的淑女，因此脸上的笑容依旧维持着优雅。
「说起来，这位是？」
奥菲娅放下了手中的茶杯，微微欠身。
「我叫奥菲娅·卡斯特利翁，来自圣城。很高兴认识您。」
「来自圣城？」艾琳微微惊讶，下意识脱口而出了一句，「看来和娅娅·米蒂亚小姐来自一个地方。」
这下轮到奥菲娅惊讶了。
「您认识娅娅小姐？」
她听说过这个名字，那是《遥远的山丘》的作者。她和罗炎在皇家剧院看过这部剧，并对其中的故事颇为欣赏。
没想到居然在这里听到了这个名字。
「何止是认识，我们——」
艾琳笑盈盈地刚想说她和娅娅小姐这段时间都住在云杉庄园，马车里忽然传来一声轻咳。
「艾琳，你还没做自我介绍。」罗炎温和地提醒了一句，打断了艾琳正要说出口的话。
要是让奥菲娅知道了云杉庄园的存在，这个好奇心旺盛的小侦探保不齐哪天就要去「拜访」一下。
到时候她在庄园里撞见娅娅小姐、卡莲、薇薇安……那场面恐怕比罗兰城的大火还要壮观。
「啊，失礼了。」
艾琳回过神来，歉意地看了奥菲娅一眼，策马到窗边微微颔首。
「在下是艾琳·坎贝尔，公国先王亚伦·坎贝尔之女，时任大公爱德华的妹妹。」
奥菲娅笑着点了下头。
「我听说过您的名字，艾琳小姐。我还听说您是传颂之光的持有者，漩涡海东北岸的勇者。」
「那都是人们擅自给我的称号。」艾琳有些不好意思，食指挠了挠脸颊，「我还没有解决掉雷鸣郡的魔王，担当不起勇者这个名字。」
罗炎端着茶杯的手又抖了一下。
飘在一旁的悠悠已经笑得满地打滚了，直到挨了一记主人的白眼，这才悄咪咪地爬了。
这幸灾乐祸的家伙。
罗炎在心中吐槽了一句，努力不被自己的神格分心，将全部的注意力都放在了窗外。
「怎麽会？人们发自内心地赞美您，一定是因为您做了让他们发自内心感谢的事情。」奥菲娅的语气温柔而真诚，蔚蓝色的眸子带着天然的亲和力，看着艾琳说道，「既然人们都觉得您是勇者，我想您一定拥有一颗善良且勇敢的心。」
「奥菲娅小姐过誉了。」艾琳弯了弯唇角，对这位来自圣城的小姐颇有好感。如果不是因为马车里可疑的氛围，她们大概能成为亲密的朋友。
「是您太谦虚了。」奥菲娅歪了歪脑袋，忽然想起了什麽，「对了，我路过坎贝尔堡的时候为何没有见到您？」
她此前以卡斯特利翁公爵之女的身份访问过爱德华的城堡，却没有见到这位传说中的公主。
爱德华对此也未作太多解释，而她当时也未追问。
「我这段时间一直在暮色行省。」艾琳笑着说，「您没见到我很正常。」
「您在暮色行省做什麽？那里不是莱恩王国吗？」
眼看着话题又聊到了暮色行省，罗炎敏锐地意识到事情正在朝着「不可控」的方向发展。
他再次轻咳了一声，不动声色地插进了两位女士的对话。
「……暮色行省之前遭到混沌的入侵，艾琳是过去帮忙的。另外，那里的确是莱恩王国的一部分，是德瓦卢家族的直辖头衔。不过单从历史的渊源上来讲，坎贝尔公国与暮色人有着血脉上的关系。」
顿了顿，他自然而然地开口说道。
「说到坎贝尔人与暮色人的血脉渊源，又是一段很长很长的故事了。」
话题被他不留痕迹地引到了奔流河上的史诗。
一千年前，艾萨克王朝时期，有一批暮色行省的移民翻过了激流关，沿着奔流河顺流而下，在河口的平原上建立了後来闻名遐迩的雷鸣城。
那段波澜壮阔的历史被吟游诗人传唱至今，恰好是一个谁也挑不出毛病的安全话题。
就在奥菲娅听得入迷的时候，爱丽菲特小姐骑着马从前方折返了回来，高声喊道。
「殿下，我在前面找到了一个小镇，镇上有一座还算过得去的旅馆，我们可以在那里休息一晚。」
奥菲娅撩开门帘看着她，脸上带着真诚的笑容。
「辛苦了，爱丽菲特。」
「能为您效劳是我的荣幸。」爱丽菲特的目光落在了艾琳身上，看着那头不寻常的银发，愣了一下，「这位是？」
「她是艾琳·坎贝尔，爱德华的妹妹。」奥菲娅笑着替艾琳做了介绍，「我们还是把寒暄留到路上吧。艾琳小姐，您要进来坐吗？马匹可以交给我的侍卫。」
「谢谢，那我就恭敬不如从命了。」艾琳感激地看了她一眼，翻身跳下了战马，将缰绳交给了策马而来的爱丽菲特小姐。
至於特蕾莎，她则接替爱丽菲特小姐担任了护卫一职。
而令罗炎意想不到的是，就在艾琳的目光从马车上挪开的一瞬，看似大度的奥菲娅「嘿咻」一声，挽着裙摆自然地坐在了罗炎身旁。
一缕淡雅的香风顺着金色的发丝钻入了他的鼻尖。
他侧过脸，向奥菲娅投去意外的视线，而後者却俏皮地向他眨了眨眼——
『那位坎贝尔小姐对你有好感，对吗？』
罗炎用沉默回应。
奥菲娅却并不气馁，只是微微翘起了唇角，蔚蓝色的眸子里闪烁着求胜的欲望。
『我会让她知难而退。』
看着那双会说话的眼睛，罗炎仍旧没有说话，却感觉屁股下面的坐垫更烫了。
巴耶力在上——
看来这趟旅途注定是没法在悠闲中度过了。
……
众人继续上路。
一路上奥菲娅小姐有说不完的话，并且三句话不离科林，总是不经意地提到在学邦的种种。
艾琳带着优雅的笑容倾听，然而那紧拽着披风的手指，却暴露了她的心情并不像表面看起来那麽淡定。
单从表面上看，漩涡海东北岸的贵族，被来自圣城的贵族完全压制了，而从表面之外的地方看也是如此。
不过随着时间的推移，艾琳僵硬的表情却微微松弛了下来，看向奥菲娅的目光带上了一丝柔和。
理由很简单。
奥菲娅看似说了很多，但其实大多数都是她单方面的认为，以及对一些稀松平常小事的过分解读。
艾琳也是个聪明的女人。
她渐渐看出来了，这家伙对科林殿下的感情完全是单方面的，两人一点亲密的互动都没有。
搞了半天，这家伙对她的威胁还不如娅娅小姐。
艾琳从容的表情让奥菲娅感到了一丝紧张，那双蔚蓝色的眸子渐渐变得没有自信了起来。
『你们……之间没有发生过什麽吧？』她狐疑地看向了亲爱的导师，然而这一次她亲爱的导师却将目光挪开了。
奥菲娅的心情更慌了。
就在这旖旎而忐忑的氛围中，马车来到了一座名叫蒙吕松的小镇。
镇上只有一座旅馆，看起来有些寒酸，但至少能遮风挡雪。莎拉将马车交给了门口的侍者，而特蕾莎则把两匹马拴在了旅馆後面的马厩里。
一行人走进旅馆的时候，大堂里的客人意外的多。
不只有南来北往的商人，还有当地的居民坐在角落里喝酒。
空气中弥漫着炖菜的香味和劣质麦酒的苦涩，壁炉里的柴火烧得噼里啪啦作响。
爱丽菲特走向吧台，将五枚银币放在了油腻腻的台面上。
「我的主人需要热水、房间，以及热气腾腾的食物。我们只休息一晚，你看着准备吧。」
银币对於奥菲娅小姐来说只是零钱，但在这种乡下地方却算是大钱了。
看着掉在柜台上的5枚银币，吧台後面那个腰围比肩膀还宽的秃顶男人，脸上立刻堆满了殷勤的笑容。
「请您放心，尊贵的小姐，蒙吕松的炉火一定不会让您失望！您来我们家真是来对了地方！」
爱丽菲特对此不置可否。
如果不是附近的庄园人去楼空，奥菲娅小姐根本不必在镇上将就一晚，整个莱恩王国的贵族都会愿意招待她和那位尊贵的殿下。
旅馆老板一面朝後厨吆喝，一面亲自引着爱丽菲特上楼安顿行李去了。
罗炎和奥菲娅、艾琳则在角落找了一张桌子坐下，而特蕾莎则去帮莎拉搬行李。
嘈杂的声音此起彼伏。
众人的议论并没有因为这一行特殊的客人而停下，甚至连一秒钟的停顿都没有。
显然，最近这里路过了不少身份尊贵的客人，他们的排场并不算是最特殊的。
罗炎轻轻扬了下食指，用源力的小手拎起了桌上的茶壶，为自己以及奥菲娅和艾琳都倒上了一杯麦茶。
他一边喝茶，一边听着众人的交谈。
那声音多是对国民议会的抱怨。
「……徵兵的公告又贴了一版，这回连四十岁的都要去。」
「领主也不知道跑哪儿去了，风车和磨坊全坏了，没人修。明年耕种的种子也没着落。」
「你们干嘛不自己修？来年还省得交磨坊税。」一名来自外地的旅客忍不住插嘴。
然而他刚开口，就被坐在一旁的樵夫嘲笑了。
「自己修？哪有那麽容易？」
「想自己修就只能找城里的商人借钱，那帮家伙可都是吃人不吐骨头的豺狼！」
「难道领主不是吗？」
这句反问激起了更多的声音，尤其是那些喝着劣质麦酒的农夫，一个个面红脖子粗地说道。
「嘿，我们的老爷还真没他们过分！」
「欠里斯卡尔家族的钱好歹能用干活来还，可城里那些放高利贷的家伙可不一样。只要还不上他们的钱，他们立刻就会把借条折价卖给地痞，更过分的是那些干催收的佣兵和冒险者！」
一个满脸胡茬的农夫灌了口酒，用阴沉的语气说道。
「德瓦卢的时候可不是这样。就因为罗兰城的市民想买便宜的面包，他们就把乡下给毁了！」
「听说他们还烧了罗兰城的教堂。」另一个穿着灰色罩衣的老人接话，声音里带着恐惧，「牧师们都在商量搬去邻国。照这麽搞下去……这里很快就真的成了被圣西斯遗弃的地方。」
「倒不如让保皇派回来。」
这句话落地之後，酒馆里安静了一瞬。
「你疯了？」一个年轻些的声音紧张地反驳，「你难道忘了朗威市的屠杀？联军可不是善茬，尤其是那些雇佣兵，打到哪儿就抢到哪儿！」
「至少比议会的老爷们靠谱！那帮人除了吵架还会干什麽？他们除了杀人，有解决过一个问题吗？」
争吵声渐渐变得嘈杂，直到旅馆老板扯着嗓子喊了一声「再吵把你们全轰出去」，才勉强压了下去。
听着这些来自莱恩王国乡间最底层的声音，奥菲娅看着茶杯上氤氲的雾气，蔚蓝色的眸子里闪过一抹复杂。
她小声地感慨了一句。
「看来罗兰城的革命，也有我所不知道的另一面。」
罗炎语气温和地回了她。
「这个世界上没有两全其美的办法。」
百科全书派的运动有光荣的一面，但也有光芒照耀不到的地方。归根结底，莱恩王国实在太大了，罗兰城满足不了所有人的期待，即便他们的许多做法已经超前於这个时代。
艾琳也轻声感慨了一句。
「他们不该将那些失去土地的农奴一脚踢给城里的市民，这根本不是将自由还给他们……这些农奴和他们脚下属於领主的土地，一起成为了国民议会的战利品。」
「这是问题之一。」
罗炎并没有展开这个话题。今天他们只是恰好路过这片土地的旅客，不适合对别国的内政指指点点。
至少不适合在酒馆里。
艾琳好奇地追问起他们在罗兰城的见闻。奥菲娅倒也不藏着掖着，如数家珍地说了许多——和科林殿下一起参加国民议会举办的宴会，在皇家剧院看剧，还去看了莱恩当局的阅兵。
她说这些的时候，脸上洋溢着明媚的笑意，语气轻快得像在回忆一段美好的假期。
艾琳听完，心里酸溜溜的。
她脸上维持着笑容，食指绕着杯沿打转，小声嘟囔了一句。
「听起来就像约会一样。」
奥菲娅笑靥如花。
这只狡猾的小狐狸，等这一句很久了。
「嗯！其实，我们就是在约会。」
说完，她还俏皮地向亲爱的导师眨了眨眼，虽然那俏皮的眼神让罗炎膝盖都夹紧了。
艾琳的心脏也揪紧了。
那是一种心爱之人要被抢走了的感觉，酸涩而慌张。可她又不知道该怎麽办，总不能当着这麽多人的面跳起来大喊「他是我的」。
况且……
他并不是自己的私有物。
罗炎到底还是没忍心让奥菲娅继续捉弄艾琳，端起杯子喝了口水，语气温和地替艾琳解了围。
「好了，奥菲娅，不要捉弄艾琳。」
他转向艾琳，自然地解释道。
「奥菲娅去罗兰城是为了代表卡斯特利翁家族和元老院对莱恩共和国当局进行访问。我和安德烈公爵关系不错，於是就陪她去了一趟。」
「原来是这样。」
艾琳立刻相信了科林的解释，脸上的笑容也变得真诚了许多。
虽然奥菲娅看向科林殿下时的眼神还是让她觉得有些忐忑，但至少科林殿下是不会说谎的。
想来那些令人误会的说辞，又是这小姑娘单方面的误解，以及为了挑衅自己而使出的坏心眼。
至於奥菲娅，看到罗炎出声维护自作多情的艾琳小姐，心里难免有一点点吃味。
可看到他向自己投来的那道「拜托了」的目光，她的心中又不由生出了一丝小小的满足。
被亲爱的导师用拜托的眼神看着，让她感到意外的愉悦。
看在科林殿下的份上，这次就放过可怜的坎贝尔小姐好了。
反正连罗炎真名都不知道的乡下女人，根本不配作为奥菲娅小姐的对手。
哦呵呵呵！
奥菲娅在心中得意地狂笑了一通，脸上则是一如既往的优雅从容。她端起桌上的麦茶浅浅抿了一口，然後——
被那苦涩到令人发指的味道，苦得吐出了舌头。
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