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说完，她抬起头，直视罗炎的双眼。
“还有殿下，我也辜负了您的期待。”
罗炎轻咳了一声说道。
“不，奥菲娅，其实你不用给自己那么大压力，用两年的时间晋升黄金级已经很强了。”
“但还是不如艾琳小姐不是吗？而且……我总是给您添麻烦，我也不想一直这个样子。”
奥菲娅轻轻眨了眨眼，用洒脱的语气说道。
“如果我继续以现在的状态留在这里，只会成为您的软肋和累赘。所以，我决定前往雷鸣城大学，在那里继续深造。”
罗炎的眼中闪过一丝惊讶。
之前奥菲娅并没有将这件事告诉他，以至于他还以为奥菲娅说的回家是回圣城。
敢情她是把雷鸣城当家了！
“去雷鸣城大学？安德烈公爵知道这件事吗？如果圣城那边追问起来，你的父亲恐怕很难交代。”虽然心中惊讶不已，但罗炎还是用温和的声音说出了这番话。
听到父亲的名字，奥菲娅弯了弯唇角。
“安德烈公爵那边您不用担心，我和我的父亲约好了，我还有两年的时间可以‘任性’。”
罗炎没有打听那个约定是什么。
奥菲娅眼中的期待告诉他，这家伙恐怕已经想好两年后该如何耍赖了，而这个耍赖的小巧思恐怕还把她亲爱的导师给算计了进去。
不过无论怎样，那都是很远的事情了。也许等到了那时候，安德烈公爵自己就忘了也说不定。
毕竟那也是一位大忙人。
见亲爱的导师没有接话，奥菲娅也不气馁，收起了脸上的说笑，神色变得认真了起来。
“当然，我去雷鸣城绝不仅仅是为了逃避或者任性……这是我深思熟虑之后的决定。”
奥菲娅转过身，将目光投向了那列长长的蒸汽火车，以及被铁轨连接着的旷野。
“在离开您身边的这段时间，我打算和我的挚友伊拉娜一起，继续钻研奥术。她在魔法上的造诣不如我，但相对的，我能轻而易举复现她只能想象却无法实现的构思。”
“不止如此，我们还要把‘奥术’与飞艇的蒸汽及魔力动力系统结合起来！这也是我们之前在参观阿尔贝托飞艇厂的时候就商量好了的，她说她会在雷鸣城大学等我！”
看着双目炯炯有光的奥菲娅，罗炎轻轻挑了下眉毛。
“这可是个了不起的工程。”
“但我和伊拉娜有信心完成它！何况，我们还有您不是吗？科学学派的创始人和我们站在一起，我相信没什么困难是我们解决不了的。”
奥菲娅面带笑意地看着他，继续说道。
“而且，您总有一天会回去的，我不相信您就待在这里不走了。”
那倒是——
暮色行省确实不是个久留之地，其实如果不是奥菲娅突然来到格拉维特镇，他可能早就回科林庄园了。
但命运就是有如此多的巧合。
包括现在也是。
谁也没想到罗兰城的枪声会打响帝国与学邦之间的全面战争，而大贤者紧接着就放出了次元沙漠的盟友，打开了黄铜关的大门。
从这一点来看，诺维尔的计划也是成功了一半的。
事情正朝着所有人都没预料到的方向发展。
就在这时，火车的汽笛声突兀地拉响了，一声清脆的长鸣打断了奥菲娅的独白。
“笃——！”
月台上的旅客加快了脚步登车。
而奥菲娅也向后退了一步，提起蔚蓝色的裙摆，向罗炎行了一个无可挑剔的淑女礼。
随后，她转过头，看向了一直保持着安静的艾琳。
两位气质截然不同、却同样优秀的少女，目光在缭绕的蒸汽中交汇。
“艾琳小姐。”奥菲娅突然笑了起来，那笑容里带着一丝狡黠与毫不退让的求胜欲，“我就先把亲爱的导师借给你了。不过你可别高兴得太早，我是绝对不会认输的。”
面对这突如其来的直白宣言，艾琳先是微微一怔，随后翠绿色的眼眸里泛起了一层柔和的波光。
“你的挑战我接下了。另外，祝你一路顺风，奥菲娅小姐。我无比期待着看见你所说的奇迹，也真诚地相信你所言非虚……相信等到那时，我一定会将惊讶写在我的脸上。”
她和奥菲娅并没有矛盾。
相反，艾琳其实很敬佩她，那阳光开朗的笑容之下，藏着一颗真正勇敢且坚韧的灵魂。
那是无论面对何种困境都不会退缩的勇敢，而这同时也是坎贝尔家族代代相传的格言。
思来想去，或许自己其实是在羡慕她。
看着向自己送上骑士礼的艾琳，奥菲娅也优雅地回敬了一个帝国贵族的礼节，随后心满意足地转过身。
“下一次再见面的时候，请各位拭目以待吧。”
她踩着踏板登上车厢，在车门关闭前，回眸看向两人，留下了最后一句掷地有声的誓言。
“我，奥菲娅，必将成为卡斯特利翁家族的传奇！并让这个名字伴随不可思议的奇迹代代相传下去！”
车门合拢。
伴随着蒸汽引擎的轰鸣，火车缓缓启动，随后逐渐加速，拖拽着长长的白烟驶出了格拉维特镇的火车站。
和其他舍不得这里的旅客一样，奥菲娅一直趴在窗边，将身子探出窗外，朝着站在月台上的罗炎和艾琳等人挥手告别，直到那拥挤而简陋的火车站在地平线上缩成了一个黑点。
罗炎同样目送着那辆火车消失在地平线的尽头，直到它化作一颗小小的黑点，这才转身离开了站台。
……
告别了火车站的煤灰味儿，马车沿着格拉维特镇外的乡间小路，驶回了云杉环抱的庄园。
虽然罗炎并没有离家太久，但也许是因为路上发生了太多波澜，以至于再见到这座庄园的时候，他心中竟生出了一丝久违的亲切感。
马车穿过了敞开的铁门。
就在下了马车的罗炎，正要走向庄园主楼的时候，脚步却不由自主地停了下来。
只见那原本清静的庭院里，赫然停着两辆惹眼的豪华马车。
其中一辆马车的车厢上烙着坎贝尔公国的纹章，而另一辆马车的侧面则赫然悬挂着奥斯帝国的旗帜。
罗炎抬了抬眉毛，视线越过庭院的喷泉，落在了庄园主楼的窗户上。
透过澄澈的玻璃，他清晰地看见了一张熟悉的面孔——
来访者正是艾琳的哥哥，坎贝尔的君主爱德华大公！
而除了爱德华之外，还有一名身着华服的男人坐在旁边。他约莫四十五六岁的年纪，身材保持得很匀称，穿着一件剪裁得体的深蓝色礼服。
虽然罗炎并没有见过那张脸，但想来那位便是帝国的特使，亚岱尔·文森特男爵！
在雷鸣城的时候，风吼氏族的使者萨克·疾风，与这位帝国特使有过一面之缘。
“艾琳，看来你的兄长比我预想的还要雷厉风行。”
“我的兄长？”
听到科林的声音，艾琳愣了一下，很快也注意到了停在前庭的马车，脸上顿时露出惊讶的神色。
“他怎么来了？”
特蕾莎的脸上也带着惊讶的表情。
显然两人都没听说过这件事。
“不知道，但我想应该是为了黄铜关的事情。”
罗炎转头看向了艾琳，语气温和地说道。
“你和特蕾莎先进去吧。我突然想起马车上还有点东西没拿，顺便还要去后厨交代一下晚宴的菜单，一会儿就来。”
“好的，交给我。”
艾琳点了点头，带着特蕾莎先行步入了主楼，而莎拉则是留在了罗炎身旁待命。
罗炎并没有走向马车，而是沿着侧面的回廊绕到了偏厅的拐角，站在这里稍作等待。
没过多久，他便逮住了一位正端着空茶盘、冒冒失失从走廊上经过的狐耳女仆。
“殿下！？太好了，您终于回来了！”看到罗炎的一瞬，那狐耳女仆的脸上顿时绽放了希冀的光芒，宛如看到了救星一般。
罗炎竖起一根手指，做了个噤声的手势，随后微笑着将目光投向了客厅。
“可以和我说一下情况吗？”
“嗯嗯！殿下，您回来的正是时候，爱德华大公和亚岱尔男爵是上午到的，他们正好奇您去了哪……”
狐耳女仆立刻像连珠炮似的，将先前发生的事情一股脑地倒了出来。
正如罗炎看见的那样，来访者是爱德华大公和来自帝国的特使。而他们到访的原因，也的确与黄铜关一事有关。
不过令两位大人物没想到的是，他们此行拜访的对象却并不在庄园里，只有一位名叫“娅娅·米蒂亚”的女士主持大局。
爱德华见过娅娅小姐，倒是没有太意外。而那位帝国特使则是一脸狐疑，很明显他是认识米蒂亚男爵的，死活没想起来那位先生有个妹妹。
好在他和米蒂亚男爵也是点头之交，所以对于娅娅小姐也仅仅只是狐疑。
然而纵使如此，这位来自圣城的圣光贵族，还是把猝不及防的魔都大小姐吓得够呛，差点没绷住藏在亚空间里的尾巴。
就在云杉庄园将要陷入外交与社交双重危机的时候，尊敬的卡莲小姐站了出来，以“代女主人”的身份代替娅娅小姐主持了大局。
亚岱尔男爵显然一眼就认出了卡莲，此人正是圣克莱门大教堂通缉的异端祸首。
包括爱德华的脸上也露出了惊讶的表情。
他听说了卡莲的事情，但没想到科林殿下真的出于同情为她提供了庇护……这件事情他的妹妹完全没有向他提及。
然而最不可思议的也正在这里。
卡莲凭借着优秀的社交手段和敏锐的政治嗅觉，居然让亚岱尔男爵对她的存在睁一只眼闭一只眼。
或许这位来自圣城的贵族心里也清楚，在黄铜关已经被攻破的当下，想要对抗混沌势力的入侵只能依靠当地人的团结。
尤其是在当地人对帝国的印象并不好的情况下，贸然发难只会将他们彻底推向混沌的深渊。
他得给当地人留下一个印象——
帝国并非一个整体，坏的只是圣克莱门大教堂。至于元老院，仍然是和这些边陲之地的子民们站在一起的。
至少精神上是的。
狐耳女仆绘声绘色的讲述着当时发生的事情，那双明亮的眸子里写满了发自内心的敬佩。
罗炎能看得出来，这段时间卡莲没少做她们的工作，八成已经和庄园里的仆人们打成了一片。
“不愧是您最中意的学生呢，魔王大人，她已经快把您的招数都学完了。”乳白色的幽灵飘在罗炎的身旁，悠悠兴奋地说着。
罗炎笑了笑，在心中回答。
‘这不正说明我有眼光吗？’
悠悠抽象的小脸露出了惊讶的表情。
不愧是魔王大人！
它没记错的话，当时人明明是塔芙救下来的，这家伙转头就把功劳算在自己头上了。
听完狐耳女仆的汇报，罗炎挥了挥手示意她退下，嘴角勾起了一抹毫不掩饰的赞赏微笑。
谁能想到，当初被几个追兵就逼到了绝境的村姑，如今却能游刃有余的胜任魔都恶魔都胜任不了的社交场。
卡莲的成长，远远超出了他的预期。
既然前期的铺垫已经有人替自己做完了，那么接下来就轮到这座庄园真正的主人登场了。
罗炎整理了一下领口，将属于“科林亲王”的面具又重新戴在了脸上，随后推开木门走进了客厅。
随着门轴转动的轻响，客厅内的一双双视线都聚焦在了他的脸上。
爱德华放下了茶杯，亚岱尔男爵下意识坐直了身子，而米娅的脸上则露出了看到救星的惊喜。
至于卡莲的眸子里则不只有惊喜，还有一丝邀功的喜悦，以及掩藏不住的狂热与敬仰。
还有躲在楼上的薇薇安。
如果不是客厅里坐满了陌生面孔，实在不适合撒野，她大概已经尖叫着飞奔了下来。
罗炎微笑着环视了一圈，随后自然地走进了这座同时汇聚了圣光贵族与魔都恶魔的客厅。
而随着他的到来，这场注定将要影响整个奥斯大陆命运，并达成对抗混沌统一战线格局的关键会谈，也终于迎来了它的真正主人。
“让两位久等了。不知我这庄园里的红茶，可还符合两位阁下的胃口？”
看着迎面走来的科林殿下，爱德华笑着起身，张开双臂迎了上去。
“哈哈！科林！我亲爱的朋友，我们确实等了你好久了！”
“如果不是娅娅小姐说艾琳已经去找你了，用不了多久就会回来，我都恨不得去罗兰城找你了！”
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