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北境荒原，大贤者之塔，呼啸的寒风裹挟着冰渣，不知疲倦地冲刷着半透明的结界。
暮色行省的春天已经来临，但在这片能够望见极光的苦寒之地，春天却还很遥远。
奥斯帝国的远征军已经碾过了荒原的冻土。
沉闷的气压沉甸甸地罩在这座象牙塔上，沿途匆匆走过的学徒们，眉宇间都挂着化不开的愁云。
这里的气氛凝重到了极点。
不过，这一切却与尊贵的大贤者、兼神圣魔导国的皇帝多硫克阁下并无关系。
只见那穹顶之下的花园，空气温润，争奇斗艳的魔法植株正悠闲地舒展着枝叶。
多硫克盘腿坐在星辰陨石雕琢的石台上，双目微闭。
这位年龄深不可测的大法师，此刻正将精神力延伸至虚空的深处，在阿瓦诺的指引下探索着力量的本源。
那是被称为「真理」的法则。
它不但是学邦魔法师的终极追求，更是无数虚境文明终其一生都在渴望着的东西。
如果不是万仞山脉输送到学邦的「圣水」断绝，或许他早就成为半神之上的存在了。
不过纵然如此，多硫克也并未气馁。随着混沌四神的轮番降临，很快这片大地将迎来一个伟大的时代。
在这个新纪元里，他有的是时间。
只要终结了帝国，便再没有人能妨碍他的实验。
就在这时，一股微妙的气息忽然透过了半透明的结界传来。
而也就在那股气息传来的一瞬，多硫克形同枯木的脸上，斑驳的皱纹忽然不自觉地抽动了一下。
那紧闭的双眼猛然睁开。
他看向了南方，良久嘴里忽然喃喃了一句。
「这不可能————」
卡尔曼德斯的气息消失了！
就在昨天，汹涌澎湃的杀戮之气还在从虚境的那头源源不断地灌注到这个世界，以至於他一度将其视作是心腹大患。
在终结了帝国之後，他们迟早会和昔日的盟友对上。
然而现在，那股杀戮之气却如潮水一般退去，就好像卡尔曼德斯亲手关闭了信徒的祭坛。
多硫克乾枯的嘴唇微张。
「到底发生了什麽————」
沃恩败了？
只有这一种可能！
但凡还有一丝获胜的可能，卡尔曼德斯都不会轻易放过这块已经送到嘴里的蛋糕。
然而他还是无法理解，到底是什麽样的存在，才能击败那个征服了无数个世界的混沌神选。
一道黑色的烟雾从他袖袍下钻了出来，缠绕着他的手腕，像一团聚散无常的暗影。
多硫克看向了它。
「你有头绪吗？」
那团飘忽不定的黑雾恍惚了一下轮廓，飘出嘶哑的声音。
「虽然我们都来自无垠的虚空，但你可别觉得我们是邻居。」
多硫克无语地看了他一眼，随後挪开了目光，将视线投向了玻璃窗外的雪幕。
「没想到那群野蛮人竟然这麽不经打，居然就这麽败了。」
这对於刚刚成立的神圣魔导国而言，显然是个糟透了的消息。
黄铜关的乱局一旦结束，奥斯帝国很快会腾出手来，集中力量对付他们口中所谓的叛徒。
那些与学邦暗通款曲的诸王国也会重新站队。
就算这场战争他最後能取得胜利，他的胜利果实也将蒙上阴影，甚至可能被某个躲在幕後的家夥摘了桃子。
多硫克的脸色阴沉，浑浊的瞳孔中透着难以捉摸的光芒。
「看来————计划得提前了。」
就在大贤者为沃恩的战败惊愕不已的时候，远在群山之中的仇恨堡终於迎来了它的拯救者。
在一双双敬仰目光的注视下，「青铜海马号」飞艇从天而降，停在了废墟附近的空地。
穿着一袭紫色法袍的罗炎走下了舷梯，以科林亲王的身份接受了盟友们的欢呼。
站在废墟上的矮人们举起了手中的战锤，高声欢呼着他的名字。
「科林！」
「科林！」
面对欢呼的矮人朋友们，罗炎脸上带着和煦的笑容，以科林亲王的身份向他们挥了挥手，致以了盟友的问候。
跟着科林亲王一同走下舷梯的还有帝国的半神强者盖乌斯，卡斯特利翁公爵的千金奥菲娅小姐，以及科学学派的学徒们。
素来活泼的贝恩和哈德有些局促地看着周围，似乎不大适应这里的气氛。
而伊拉娜则惊讶地打量着四周的废墟，尤其是看向了那座被削去一角的山峰，清秀的脸上写满了不可思议的表情。
那就是「第八天使」的威力吗？
从飞艇上下来之前，她从尊敬的导师那里得知，毁灭这座堡垒的并非禁咒魔法，甚至和超凡之力都没有太大的关系。
或者换一种更准确的说法，即便不依靠魔法的力量，凡人依旧可以靠着科学的手段造出这件被冠以奇蹟之名的武器！
并且，制造这件武器所需用到的工具，正是她曾经钻研过的质能方程！
虽然伊拉娜对科林殿下的话深信不疑，但她还是难以想像那幅画面————
这真的是凡人的力量能做到的事情吗？
如果这是真的，那未来的时代也太可怕了————
就在伊拉娜为奥斯大陆的未来忧虑不已的时候，那些来自帝国的小夥子们正好奇地看着这边，向那个站在舷梯上的亲王行注目礼。
虽然他们之中不少人都是第一次见到这位传说中的亲王，但许多人却不是第一次听说他的名字。
早在他们踏上这片遥远的土地之前，他们就已经无数次在报纸上看到这张脸了。
「圣西斯在上————他就是科林亲王吗？」
「我在圣城的港口见过他！那是他第一次踏上奥斯大陆！我当时就在现场！」
「跟在他身後的是盖乌斯吧？卡斯特利翁家族的不灭之帆！他们居然认识！」
「这有什麽好奇怪的吗，圣光贵族彼此之间认识不是很正常？」
「我还听说安德烈公爵一直想把自己的女儿嫁给他，将卡斯特利翁家族和科林家族捆绑在一起！」
「後来呢？他成功了吗？」
「鬼知道！不过我估计他快成功了！看到科林身後的那位姑娘了吗，那个穿着湛蓝色长裙的小姐，她就是奥菲娅————」
众人窃窃私语的声音很快飘进了奥菲娅的耳朵里。
虽然以她的地位无需在意别人说什麽，但听到有人谈及她和科林殿下之间的绯闻，她的嘴角还是不禁微微翘起。
果然！
每一个看到她和科林殿下站在一起的人，都觉得他们是最般配的。
不过，那微微扬起的唇角很快又抿了起来，只因人群中走来了一道英姿飒爽的身影。
来者不是别人，正是艾琳·坎贝尔。
她的腰间挎着一把金色的长剑，一双翠绿色的眼眸炯炯有神，银色的发尾随着她乾净利落的脚步上下跳跃着。
「殿下。」
大步流星地越过人群，艾琳径直来到了罗炎的面前，目不转睛地望着他。
紧接着，她深吸了一口气，将那个令人激动的消息分享给了他。
「就在刚才，我和冈特阁下一起诛杀了卡尔曼德斯的神选，黑骑士沃恩。」
「干得漂亮。」罗炎笑着点头，继续说道，「你的表情告诉我，好消息不止这一个？」
「是的，」艾琳点了点头，克制着声音中的激动说道，「就在刚才————我突破了！」
罗炎对此并不意外。
之前在灰石镇的时候，他就听艾琳说过，她距离宗师只差一步之遥。
以沃恩身上背负的「业力」，帮助艾琳突破门槛那是绰绰有余。
甚至於，他之所以将艾琳拉来这里，就是因为知道冈特最後肯定会把这个人情还给自己。
至於为什麽不带薇薇安？
那当然是因为薇薇安的实力还太弱了，心性也还需打磨。
说人话便是，他怕那小鬼一不留神玩脱，被沃恩反手控制了。
身为一名擅长阴人的魔王，他绝不会容许别人阴自己。
他会将所有风险都扼杀在摇篮里。
「你宗师了？」
「并非宗师！」
艾琳轻轻摇头，学着某人的口吻回了一句。
随後，她看着那张渐渐变成惊讶的脸，用腼腆的声音揭晓了谜底。
「托你的福，我现在是半神了。」
盖乌斯惊讶地睁了下眼睛，难以置信地打量着这个年轻的姑娘。
而站在盖乌斯旁边的奥菲娅，更是瞪圆了双眼，一双蔚蓝色的眸子差点没从眼眶里掉出来。
也许是觉得自己配不上这份殊荣，艾琳不好意思地用食指拨弄着发尾，目光飘向了一旁，小声继续说道。
「说实话，我也挺意外的————我感觉自己完全没派上什麽用场。」
「不过以後不一样了，现在的我终於追上了你的脚步，以後也请你更多依赖我一点。
我想————我也可以成为你的力量。」
说到这里的艾琳，脸上露出了柔和的笑容，那双明亮的眼睛也重新直视向罗炎的双眼。
看到那张带着几分骄傲的俏脸，罗炎温和地笑了笑，由衷地为她感到高兴。
「谢谢，不过比起谢谢，我更想说的是恭喜。恭喜你，艾琳，你将奔流河上的勇者的威名，带到了它未曾有过的高度上————而这一切，无关於魔王。」
真的无关於魔王吗？
冈特的脸上露出了微妙的表情，而艾琳脸上的笑容也变得有些不好意思。
不过有一点毋庸置疑。
如今的艾琳，已经不会因为罗炎魔王的身份而纠结了。
她相信，虽然这其中可能有一些曲折，但他灵魂的底色毫无疑问是善良的。
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