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事实上，他一直以来都是这麽做的。
「倒也不用这麽保护我，我没有那麽弱小————」艾琳小声说了一句，心中却充满了甜蜜。
看着妹妹这副模样，爱德华没有继续说教，只是将视线投向了罗炎，伸手拍了拍他的肩膀。
「安慰她就交给你了，现在那是你的责任了。」
听到这句话的艾琳，脸上快要消退的血色又重新化作了一抹绯红，连带着耳根都烫了起来。
罗炎则微微一笑，优雅地颔首。
「很荣幸能接过这份责任，我会珍惜她的。」
「你最好说到做到，我是很记仇的。」
从路过侍者的托盘中拾起一支香槟，爱德华没再继续当两人之间的魔晶灯，以坎贝尔大公的身份重新回到了酒会上，应付那些应酬去了。
艾琳埋着头。
她那安放在身前的十指搅在了一起，眼睛不知该放在哪，好半天才小声挤出了一句不真切的询问。
「结束了？」
罕见能从艾琳身上看见如此可爱的一面，罗炎笑着说道。
「结束了，是不是感觉好多了？」
艾琳红着脸点了点头，小声嘟囔了一句。
「————没想到这麽轻松，我还以为是多大的事情，害得我紧张了好几天，做了好久的心理准备。」
随着两人重新步入宴会厅，大厅内的气氛似乎变得更加轻快了。
薇薇安提着裙摆凑了过来。
她的身上穿着一件暗紫色的礼服，点缀黑纱的发饰轻掩着深红色的眸子，看起来像一朵含苞待放的玫瑰。
她下巴扬得高高的，脸上就差写着「快夸我」三个字。
「库库库，兄长大人，您听见了吗？他们都称呼我为第九天使，还有那什麽天使投资人！」
罗炎配合地露出惊讶的神情。
——
「哦？那你投资了什麽？」
薇薇安脸上的得意瞬间僵住，视线心虚地四处乱飘，最终磕磕巴巴地开口说道。
「这个————当然是————很有前途的东西。」
「譬如？」
「譬如————等一下————」
薇薇安手忙脚乱地拉开手包，开始翻找里面的名片。
「我记得有一个人说他能把闪电装进瓶子里，还有一个人说他能让衣服不用扣扣子，这上面应该有写来着————」
她越翻动作越急，声音也越来越小。
「奇怪，怎麽没有写？」
罗炎看着她这副手足无措的模样，正想调侃一句「她手上拿着的是名片，不是合同」
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但他转念一想，这太打击人了，於是便换了一个鼓励的说法。
「至少你资助了梦想。」
他觉得自己多少该向爱德华学习一下。
虽然他依旧不认为薇薇安的教育是自己的问题，但他还是决定从今天开始当一个合格的兄长。
听到这句话，薇薇安眼睛一亮。
「对！我资助的是梦想！」
说完，她的脸颊忽然飘起了一抹红晕。
总感觉今天的兄长大人比往常要温柔得多。
难道————
他终於意识到了薇薇安的好？！
就在薇薇安兀自犯着花痴的时候，挽着奥菲娅胳膊的米娅正从一旁走来，毫不客气地揶揄了一句。
「听起来像是钱已经回不来了。」
她经常和薇薇安斗嘴，而那不留情面的拆台几乎成了她的肌肉记忆，毕竟她总是输多赢少。
然而这次，薇薇安破防的速度却超出了她的意料，一瞬间便切换到了战斗模式，冲着她龇牙哈气。
米娅愣了下，眼神怪异地看着她。
「你是不是红酒喝多了？」
不过，米娅这会儿没空陪她闹。
尊贵的帕德里奇大人有更重要的事情要做！
绕过了应激的吸小鬼，米娅笑盈盈地上前几步，将和自己一样一袭白裙的奥菲娅带到了罗炎的面前。
亦步亦趋地跟在米娅身旁，奥菲娅的脚步有些僵硬，眼睛直勾勾盯着脚尖，完全是任由米娅在牵着她走。
虽然之前米娅便说过，她已经是「帕德里奇小姐的家人」了，但她还没有真正从心理上确认自己被罗炎接纳。
米娅看出了她的局促，於是决定借着这个机会推她一把。
「科林殿下，我发现奥菲娅小姐在创作上是个天才，您真应该听听她讲的那个《骑士与魅魔》的剧本——
「6
奥菲娅的脸腾地红了起来，慌忙摆着手。
「你你你不要这麽大声讲出来啊。
「9
米娅歪了下头，一头雾水地看着她。
「可是我觉得写得挺好的呀。」
「————」奥菲娅的嘴唇抿成了波浪，绯红越过脖颈一路爬到了领口，活像一只煮熟了的天鹅。
「我想，也许是因为圣城和雷鸣城的尺度不同。」
看着眼前脸颊发烫的女孩，罗炎语气温和地说道。
「另外，看来你已经适应这里了。」
奥菲娅压住心中的羞赧，小心翼翼地擡起眼眸。
「那我————可以继续留在这里吗？」
看着这个从圣城一路追到学邦、又从学邦追到坎贝尔的姑娘，事到如今，罗炎也说不出拒绝的话了。
一来他对奥菲娅并非没有好感，二来放飞自我这种事情只有零次和无数次————而他已经走到这一步了。
当然，最关键的是米娅似乎乐在其中。
他是个极擅长找藉口的人，就这几秒钟的功夫已经找到三个藉口了。
「当然，你是我很重要的人。」
罗炎的目光扫过旁边面带笑意的米娅和刚刚走过来的艾琳，随後回到了奥菲娅身上。
「如果你愿意，也可以是这里的家人。」
奥菲娅眼眶一热，鼻尖有些发酸。
不过，她的羞耻心大抵是罗炎所有家人里最强的。
那烫红的脖子很快仰起，她重新拿出了圣光贵族小姐的骄傲，以及十足的干劲。
「我————我以後会努力不给您添麻烦的！」
米娅笑盈盈地凑近。
「没关系啦，反正亲爱的会帮我们擦屁股的！对不对，亲爱的？」说着，她朝着罗炎轻轻眨了眨眼。
艾琳的脸颊飘起了一抹绯红，轻咳了一声。
「娅娅小姐————您还是注意一下措辞比较好，这里是公共场合。」
「有什麽关系嘛，你看罗炎都已经把隔音结界张开了，他可熟练了！」米娅笑嘻嘻地说着。
在外人眼中，大概只能看到几人相谈甚欢，听不见她们具体在交谈什麽。
毕竟，那些关上门讲的话的确不适合让外人听见，否则一不小心就伤了圣光信徒们的小心脏。
奥菲娅红着脸低下头。
她还是适应不了这位魅魔小姐热情奔放的行事风格，但想到自己好像也算半个魅魔了，她又感觉背後有些发热。
唯有薇薇安露出了饶有兴致的神色，一双红宝石般的眼睛眨了眨，向一旁投去了小鹿乱撞似的期待。
会吗？」
会个头啊！
罗炎乾净利落地无视了她脸上的表情，将微微滑出袖口的魔杖收回了袖中。
「对了，薇薇安，你弟弟呢？他去哪儿了？」
「南孚啊————」薇薇安伸着脖子左右张望了一圈，「他刚才好像和丽诺小姐在一起，你找他有事情吗？需要我帮你把他揪出来吗？」
「没什麽，我只是随口一问，你老实一点。」
一句话镇压了薇薇安的跃跃欲试，罗炎的目光越过人群，落在了宴会厅长廊的入口。
在那昏暗的转角处，两道小小的身影正蹑手蹑脚地从宴会厅溜出去，没有引起任何人的注意。
罗炎的嘴角勾起了一抹笑意，随後便收回了视线，自然地和艾琳她们聊起了别的话题。
宴会厅里的喧嚣被橡木门隔绝在身後，外侧长廊的空气里带着几分初春晚风的清凉。
南孚站在石雕围栏旁，再次看了一眼合拢的橡木门，脑海中闪过了他的兄长，也闪过了艾琳小姐的兄长。
他知道，那场谈话结束了。
而从两人脸上的笑意来看，两位大人物应该谈得不错，已经互相交换了手中的底牌。
包括艾琳小姐的事情，爱德华肯定已经知道了。
既然如此————
——
有些事情，他也不能再继续装傻了。
南孚等待了一会儿，没有看见哥哥走出来阻止自己，於是转过身面向了自己身旁的女孩。
那是爱德华的长女，丽诺·坎贝尔。她穿着一件粉色的公主裙，正好奇地看着夜空中飞过的飞艇。
南孚攥紧了袖子下的手。
「那个————丽诺。」
「嗯？」丽诺转过头，一双明亮的大眼睛看着他，隐隐带着期待，「怎麽啦，古塔夫哥哥？」
南孚鼓足了勇气开口。
「其实，我一直有个秘密瞒着你，也可能不止一个————」
他本以为丽诺会露出受伤的表情，甚至已经准备好了一肚子解释的措辞。然而眼前的女孩只是得意地看着他，眨了眨明亮的眼睛。
「古塔夫不是你的真名，对吗？」
南孚当场僵在原地，嘴巴张大了。
「你，你什麽时候知道的？！」
巴耶力在上——
他的身份，居然比薇薇安更早暴露了！？
「早就知道了呀。」
丽诺无辜地歪了歪头。
「每次我喊古塔夫哥哥，你都要过一小会儿才看我，就像老师上课点错名字的时候一样。」
尚且年幼的丽诺小姐，洞察力似乎有些强过头了。
南孚的脸腾地一下红了，反倒像个做错事被当场抓包的小孩，结结巴巴地开口。
「我的————我的真名叫南孚。」
「南孚？」
丽诺轻轻念了一遍这个发音，像在品尝一颗新口味的糖果。
「很好听的名字。」
南孚低下头，看着自己的鞋尖。
「对不起，我不是故意要骗你的。我只是，有很多事情不能随便说。因为我的哥哥，还有我的家族————」
那些复杂的政治博弈，地狱与地表的纠葛，他不知道该怎麽向一个女孩解释，尤其是他自己很多时候也一头雾水。
就在这时，一只软乎乎的小手伸了过来，轻轻摸了摸他蓬松的紫发，就像安抚她养在後院的猎犬。
南孚瞪大了眼睛，看着一脸温柔的丽诺，一时间说不出话。
「没关系呀，南孚哥哥肯定有自己的苦衷。」丽诺的脸上带着理解的笑容，「我的母亲总告诉我，我的爸爸也有很多身不由己的时候，让我一定要多多理解他————南孚不是公爵，烦恼肯定比我的爸爸更多吧。」
从未在魔都感受过温暖的南孚，眼眶顿时湿润了，就好像天使————哦不，魔神使徒降临在了他的身旁。
巴耶力在上——
这个世界上怎会有如此温柔的人！
人类，真是太美好了！
胸腔里憋了许久的秘密，在这一刻像是决了堤的洪水，南孚全都毫无保留地倒了出来。
「其实我不是普通人。」
「嗯。
「」
「我其实————根本不是从什麽迦娜大陆来的，我是从更远的地方来的，会吓你一跳的地方。」
「嗯！
「还有科林家族————我们其实是血族。」
「哇！」
丽诺的眼睛一下亮了起来，像是听到了什麽了不得的睡前故事。
南孚小心翼翼地看着她。
「你————你不害怕吗？」
「我为什麽要害怕？」
丽诺反而有些奇怪地反问了一句。
「南孚哥哥伤害过我吗？」
南孚立刻摇头。
「绝对不会！」
意识到自己声音太大，他连忙又压低了声音，红着脸继续说道。
「我，我其实更喜欢喝米诺陶诺斯的血————而且就算不喝也是没关系的。」
丽诺开心地笑了起来。
「那不就好了，南孚哥哥是好人！而且，你要是实在饿了，我可以让理察给你咬一口，他肯定会同意的。」
前半句话让南孚心跳加速了一下，直到理察的名字出现，他才平复了心情，并因为自己的心跳加速而害臊得无地自容。
这时候，丽诺忽然对血族这个身份产生了浓厚的兴趣，於是又凑近了几分问道。
「对了对了，南孚哥哥，我听故事里说，血族是不会变老的，这是真的吗？」
南孚犹豫了一下。
「确实————我们的寿命会比人类长很多很多。不过倒也不是完全不会变老——如果想的话，也是可以变老的。」
一些血族为了让自己的容貌看起来与实力和地位相配，会让自己看起来更老成一些。
尤其是在快要给年轻人腾地方的时候。
丽诺的眼睛更亮了。
「太好了，我不想变老！」
她掰着手指继续说道。
「我听宫廷里的那些夫人说，变老之後脸上会长皱纹，还得往脸上抹好厚好厚的粉，还有还有————总之太可怕了！」
南孚愣住了。
这关注点是不是有点不太对？
没等他反应过来，丽诺已经拉住了他，睁着一双明亮的大眼睛轻轻摇晃着他的胳膊。
「等我十八岁那年，可以把我也变成血族吗？这样我们就可以永远在一起玩耍了！」
南孚的脸烧成了熟透的苹果，说话的舌头都打了结。
「这，这种事情————不能随便决定的！」
「为什麽呀？」丽诺不解地看着他。
「因，因为这是很重要的事情！而且，只有家人才可以获得初拥————」南孚结结巴巴地说着。
「那成为家人不就好了吗？」丽诺一脸天真地说道。
南孚彻底失去了语言功能。
他憋了半天，才从那颗快要冒烟的脑袋里憋出一句完整的话。
「现在说了不算，等到了那时候——————我会再问你一次。」
如果罗克赛·科林在这里，大概会对南孚的成长感到欣慰————他已经隐约领悟到了责任的分量。
虽然丽诺觉得这完全是多此一举，但看在南孚哥哥已经许诺的份上，她的脸上还是露出了愉快的笑容，满意地点了点头。
「那就说好了！不许反悔！」
看着那双翠绿色的眼睛，南孚在心中对着魔神立下了誓言。
「绝对不会的！」
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