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阳光穿透薄雾，生机勃勃的科林庄园一片鸟语花香，蝴蝶停在挂着晨露的花蕊上。
昨夜从庆典上带回来的鲜花还插在门厅的银瓶里，几个女仆正围在喷泉边的马车旁，收拾着昨晚遗落的披肩和礼帽。
狐耳女仆拿起了一顶宽檐帽，好奇地戴在了自己头上，对着池中的泉水左右比划着名。
然而还没等她臭美完，路过的狼耳女仆长便毫不客气地在她头上敲了一记爆栗。
狐耳女仆捂着脑袋，一边鞠躬道歉，一边委屈地将帽子放回原位。
女仆长瞪了她一眼，却也没有太严厉的惩罚，只是指挥她赶紧把客房里抱出来的床单和被套送去後院的洗衣房。
远处的雷鸣城里，为勇者凯旋而举办的庆典还在延续，依稀能听见欢庆的声音。
而在科林庄园的餐厅，一切已经回归了往日的宁静。
这里没有喧嚣的声音，只有茶壶口氤氲的白气，餐具碰撞的清脆声响，以及薇薇安拖长音调的哈欠声。
罗炎坐在餐桌的主位上，手里端着一杯热气腾腾的红茶，目光正落在今天刚送来的《
雷鸣城日报》上。
头版头条毫无疑问属於刚刚晋级半神的勇者艾琳，整整一个版面都在歌颂坎贝尔的传奇。
至於接下来的版面，米娅和薇薇安的名字也意外占据了不少篇幅。
知名剧作家佩雷恩在专栏里用极其华丽的辞藻，盛赞「娅娅·米蒂亚小姐」是雷鸣城文娱界的明灯。
而雷鸣城大学的洛克维奇教授，则在接受采访时称薇薇安·科林小姐是百年难遇的慈善家。
前者大概是想引起出手阔绰的米娅小姐的注意，好为自己的剧本拉一笔投资。而後者，大概只是单纯酸了。
稍有点名气的教授都不会将自己的破烂带到大公陛下的晚会上，唯有那些籍籍无名之辈才会如此不在意「吃相」。
然而也正是因此，他错过了一笔几乎白捡的经费，只能将心里的委屈撒在报纸上了。
薇薇安今天起得很早，眼角还挂着泪花，一边拉开椅子一边打着哈欠。
「早啊，兄长大人。」
「早，薇薇安。」罗炎的目光并没有离开报纸，只用闲聊的口吻问了一句，「昨晚睡得还好吗？」
听到兄长大人这难得的一句关心，薇薇安顿时精神一振，整个人就像充满了电一样。
「当然，薇薇安睡得可香了！」她扬起下巴，同时好奇地往罗炎手里的报纸上瞟，6
对了兄长大人，您在看什麽呀？」
「今早的报纸。」
「让薇薇安也看看！」
薇薇安立刻凑到了罗炎身旁。
当她看到版面上自己的魔术相片时，嘴角顿时向上翘起，也不管那报纸上写了什麽，便用手背沿着唇角发出了得意的笑声。
「库库库，看来这群弱小的虫子们，终於理解薇薇安大人的伟大了————当然，兄长大人是最伟大的！」
听到这句马屁的罗炎淡淡笑了笑，将手中的报纸翻过一页。
「可他们把你称为慈善家。」
薇薇安歪了下头。
「这不是很好吗？」
「一般情况下，人类会将那些英明的金融从业者称为吸血鬼。至於慈善家————」罗炎没有把话说完。
但以薇薇安的冰雪聪明，立刻听懂了言外之意，小脸儿就像吹鼓了的气球似的膨胀了起来。
正巧听见了两人的对话，刚走进餐厅的米娅顿时没忍住，扑哧一声笑了出来。
那银铃般的笑声打破了清晨的宁静，让餐厅里的气氛瞬间欢快了许多。
奥菲娅紧跟在米娅身後走了进来。
因为是第一次正式在科林庄园的餐厅里用餐，她穿得很正式，一身浅色的长裙加上束腰，坐姿笔直得像一把标尺。
或许是想给大家留下一个好印象，她将餐巾平整地铺在膝盖上，连拿起餐叉的角度都显得格外拘谨。
做完这一切之後，她偷偷擡起眼，看了一眼罗炎的方向。
注意到了奥菲娅的视线，罗炎擡起头，对她报以了一个温和的微笑，算作是晨间的问候。
奥菲娅的脸瞬间红了，匆匆将目光躲回了面前的餐盘，可随後又忍不住轻轻上扬了唇角，兀自在那里腼腆地笑。
艾琳是最後一个到的。
其实她和罗炎是一起醒来的，但为了避嫌，她故意在房间里磨蹭了一会儿才下楼。
虽然罗炎觉得这麽做有些多此一举，但还是顺从了艾琳的坚持，独自一人先行抵达了餐厅。
走进餐厅之後，艾琳欲盖弥彰地清了清嗓子，随後「自然」地同他打招呼道。
「早呀，殿下，你早上是去锻链了吗？感，感觉你今天格外精神————」
「早。」罗炎看着她，笑着点了点头，在她自爆更多羞人语录之前接过了话题，「谢谢你的关心，我没有晨练的习惯，至於看起来精神，可能是因为红茶的缘故吧。」
听到红茶，艾琳不自觉地红了脸，匆匆走到自己的位置上，拉开椅子坐下。
昨晚的那杯红茶是她一生的耻辱，下次她一定不会在睡觉前喝那麽多水了————
虽然艾琳努力表现出一副若无其事的样子，但那不自然的走路姿势，还是暴露出了一些「内幕」。
坐在旁边的卡莲立刻看出了端倪。
其实，也不用看。
她和艾琳都是米娅的眷属，因为帕德里奇的契约，即便昨晚她没有在现场，多少也是能感知到一点那来自灵魂深处的悸动的。
那是一种难以用语言形容的感觉，大抵就和突破瓶颈时的愉快一样，就好似灵魂得到了升华。
卡莲微笑着端起面前的红茶，像是祝福新婚的妻子一样，语气轻柔地说了一句。
「恭喜您，艾琳小姐。」
艾琳的脸「唰」的一下红透了，连耳垂都仿佛要滴出血来，语无伦次地回道。
「谢，谢谢————」
她原本是想拿出勇者的从容与淡定的，却奈何嘴角怎麽也压不住，最终露出了一个腼腆而又幸福的傻笑。
卡莲看着她这副令人羡慕的模样，忽然将身子往旁边凑了凑，用只有两人能听见的声音小声问道。
「下次可以带带我吗？」
「带————带带？！」艾琳瞪大了眼睛，一脸震撼，怀疑是自己的耳朵出了问题。
「嗯。」
卡莲却毫不避讳，坦诚地点了点头，露出了虚心好学的模样。
「说来惭愧，我没有经验，担心做不好会让殿下失望，如果艾琳殿下愿意帮帮我的话「」
「咳——咳咳！」
艾琳差点把刚抿进嘴里的茶喷出来，脸红得像一只刚出锅的螃蟹，通红的耳朵仿佛要冒出蒸气来。
「不，不行！那太羞耻了————这种事情你自己去！」
或许是觉得自己拒绝人的语气太生硬了，人美心善的勇者小姐最终还是没有招架住圣女小姐楚楚可怜的表情，於是又小声补充了一句。
「要不————你问一问米娅小姐，她可能————比较有经验。」
至於她是怎麽知道的————
那就得问罗炎了。
这种事情总不可能自己锻链。
卡莲若有所思地点了点头。
「唔————好吧。那我待会儿去问问她————」
米娅小姐的话，的确更令人安心，但圣女小姐可是个极懂平衡之道的人，深知米娅小姐在魔王心目中的分量。
如此想着，她的目光越过餐桌，落在了正一脸羞赧埋着脑袋的奥菲娅小姐身上。
那双总是透着圣洁与悲悯的眼眸，眼尾渐渐下弯，勾起了一抹有些坏心眼的弧度。
就决定是她了。
此时此刻的奥菲娅还不知道，自己堂堂圣光贵族，已经被某个亵渎的圣女小姐盯上了。
而坐在餐桌另一头的薇薇安偏了下头，眼神狐疑地从长桌上扫过，总觉得这帮家夥在背着自己密谋着什麽。
她看向了南孚，用眼神询问。
你有什麽头绪吗？
南孚肩膀一抖，还以为自己和丽诺小姐拉钩约定的事情被撞破，把头埋得更低了。
见自己愚蠢的弟弟是个胆小鬼，薇薇安在心中喊了一声，看向自己的眷属直接了当问道。
「你们在聊什麽？」
「没，没什麽！」
心里有鬼的艾琳下意识坐直了身子，见是薇薇安一头雾水的样子，这才松了口气，脸上重新换上温柔的表情。
「没什麽，薇薇安小姐，我们只是————在闲聊一些稀松平常的事情。」
看着那温柔的表情，薇薇安只觉得更可疑了，心中还隐隐有一丝心慌。
为什麽突然要对自己这麽温柔啊？！
可恶，昨天不该睡那麽死—
总感觉有什麽东西趁着她睡着的时候飞远了————
餐桌上的刀叉碰撞声叮当响着，薇薇安却是越想越烦躁，咬着涂满果酱的吐司，一双眼睛在艾琳和卡莲之间来回转悠，绞尽脑汁地想挖出点什麽线索。
然而很可惜，无论是勇者小姐还是圣女小姐嘴巴都严实得很，没有露出半点风声。
就在薇薇安与自己的眷属暗中较劲的时候，奥菲娅的目光也时不时飘向艾琳身上。
其实看艾琳的表情以及结合昨晚的感受，她多少也猜到了些什麽，心里不禁泛起些许醋意，但更多的还是羡慕。
就在她胡思乱想着的时候，坐在她旁边的米娅忽然停下了切香肠的动作，微微倾身凑到了她耳旁。
「奥菲娅————」
那严肃的语气和认真的神态，让猝不及防的奥菲娅缩了一下肩膀。
「怎，怎麽了？」
「有一件事情，我想告诉你。」
奥菲娅微微一愣，随後秒懂，紧接着那白皙的脸颊瞬间涨得通红。
叉子落在餐盘里，她双手捂住了脸，却又忍不住透过指缝偷偷去看不远处的罗炎，接着又匆匆瞥了一眼米娅小姐。
「等、等一下，现在说这个会不会太早了？！我————我连亲、亲亲都还没有————」
米娅歪了下头，脑袋上冒出了问号。
「————你在说什麽？」
「————」听到这句话的奥菲娅，捂住脸的双手微微挪开了一寸，脸上的红霞却并没有褪去。
米娅清了清嗓子，一本正经地继续说道。
「我想说的是，你在家里不用这麽拘谨。这里不是圣城，来客人的时候装装样子正式一点就行了。平时你想穿什麽就穿什麽，想怎麽坐就怎麽坐，怎麽轻松怎麽来就好。」
「啊————啊？」
只是————这件事吗？
奥菲娅涨红着脸胡乱点头，嘴唇上下蠕动着，半天没拼凑出一句完整的话。
米娅看着她这副模样，更是一头雾水了。
「你————还好吗？」
「我我我好的很好！我很好！」奥菲娅捧起茶杯猛地灌了一大口，却不小心被烫得吐出了舌头。
就在米娅慌忙用魔法帮她降温和治疗的时候，刚应付完悠悠的罗炎正将目光粘在报纸上，眼看着报纸都要翻完了。
越过了昨晚宴会上的趣闻以及关於自己的花边新闻，他很快注意到了两条有趣的内容0
第一件事是皇家铁路公司宣布扩大融资规模，而紧随其後的便是爱德华大公发表公开讲话，重申坎贝尔公国与高山王国之间的友谊。
这两件事单独拎出来看，似乎并没有什麽大不了的。但把它们放在一起，其中的门道就有些耐人寻味了。
很明显，坎贝尔公国这是打算借着援助矮人兄弟的名义，将铁路一直修到高山王国境内去。
通过这条钢铁走廊，坎贝尔公国将会让矮人的新都城熔炉堡，与坎贝尔公国的远山行省连接在一起。
很快，矮人就能在坎贝尔的矿井里打工了。
至於魔王怎麽看？
魔王当然是喜闻乐见的。
大墓地不适合直接与坎贝尔公国进行贸易，最早是通过行商和兄弟会的走私港，後来有了泥沼城这个半公开的口岸，现在总算是能将双方的铁路光明正大地连接在一起了。
淡淡的茶香打断了罗炎的思绪。
莎拉端着茶壶走过来，贴心地为他添上了红茶。
罗炎擡起头，恰好撞见那双琥珀色的眼眸。那目光依旧温柔，只是那温柔的眼底，却藏着几分不易察觉的幽怨。
「怎麽了？」他轻声问了一句。
莎拉收起茶壶，用只有两人能听见的声音开口。
「没什麽，在下只是想要恭喜魔王大人，终於突破了自我————」
饶是脸皮素来很厚的魔王大人，此刻也被这话弄得有些不好意思，打了个哈哈说道。
「哈哈————我会克制一下的。」
「不，魔王大人您误会了，在下并非是想劝谏您克制自己，甚至恰恰相反————这才更加符合您魔王的身份。」
莎拉没有直起身，反而轻轻俯下身子。
黑色的发尾垂落下来，扫在罗炎的肩侧，带来一阵淡淡的馨香。
她贴得更近了些，那语气一如既往的温柔，却破天荒地带上了一点狡黠。
「如果您还想在技巧上精进一下，请务必不要客气————尽情地拜
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