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「库————」
听到「爱莎夫人」这个名字，薇薇安脸上的得意瞬间僵住，嘴角不受控制地抽动了一下。
站在她身後的雪妮特低下头，而米娅则在旁边毫不留情地幸灾乐祸偷笑，报刚才被嘲笑的一箭之仇。
「看来薇薇安小姐的凯旋仪式，可能要稍微推迟一下了。」
薇薇安咬着牙嘴硬。
「哼，区区爱莎夫人————」
罗炎擡起手在她的额头上敲了一下，少见地拿出了兄长的威严，低声训斥了一句。
「不可以对你的母亲无礼。」
薇薇安捂着额头，委屈地撅起嘴，但罕见没有出声反抗。
她其实想嘴硬，又不是你母亲，你管得着吗？
但这一次，她的情商倒是难得在线了一回，把那些大逆不道的话全憋回了肚子里。
看来这情商只对特定的人才有。
费斯汀眼神微动，眸底浮起些许深思，而卡兰和格里恩等人则装作什麽都没看见。
魔都高层家族里的事情，不是他们这些局外人能随意打听的。
听说罗炎今晚要去猛鬼街的教堂，米娅立刻从瑟芮娜夫人的怀里挣出半步，伸手抓住了罗炎的袖口。
「亲爱的亲爱的，我也想去。」
她擡起头，那双桃心形的瞳孔里写满了期待。
瑟芮娜夫人几乎同时抓住了米娅的另一只手，用同样楚楚可怜的表情看着罗炎。
「罗炎阁下，可以不要抢走我的女儿吗？」
两张脸虽然气质完全不同，但那表情简直是一个模子里刻出来的。
费斯汀先生站在一旁，表情变得愈发微妙。
罗炎没敢去看瑟芮娜夫人，伸手揉了揉米娅的头发。
「乖，先跟父母回家，明天我会去你家拜访的。」
米娅小声嘟囔。
「你说话算数。」
「当然。」
安抚好米娅，罗炎转头看向科林家族的石像鬼，用温和的声音吩咐道。
「请代我转告罗克赛先生，薇薇安小姐这段时间在地表很活跃。她刚回魔都，最好让她先休息几天。」
石像鬼恭敬低头。
「我会如实转告。」
薇薇安虽然还是有些不服气，但倒是没敢忤逆自己的兄长。
阿拉克多由魔王管理司照料，众人离开传送室，一路向外走去。
罗炎擡头看了一眼头顶的紫晶穹顶，一股燥热的气息随之扑面而来，夹杂着熟悉的硫磺味道。
高耸的尖塔伫立在天边，依稀可见魔王学院的轮廓。
路的两边是铸铁路灯，路灯中燃烧着煤块，比起坎贝尔的煤气灯倒显得有些陈旧。
他确实已经很久没有回来了，竟然生出了些许怀念。
魔王管理司的大门外，几辆马车早已等候多时。
帕德里奇家的飞马马车华丽而优雅，车厢两侧雕刻着桃心与荆棘交织的纹路。瑟芮娜夫人亲昵地挽着米娅的手，几乎不肯松开。
米娅三步一回头。
她先看了罗炎一眼，又看了站在罗炎身旁的莎拉一眼，那眼神里分明带着羡慕。
莎拉似乎不太明白米娅为什麽会羡慕自己，於是微微歪了下头。
另一边，薇薇安则被科林家的石像鬼请上了自家的马车。
她爬上车厢的时候，表情沉重得像是要被押赴刑场，两撇清秀的眉毛紧紧皱着。
雪妮特跟在後面，努力忍住笑意。
「雪妮特。」
「我在，小姐。」
「你刚才笑了吧？」
「没有————小姐。」
「你明明笑了。
「您————误会了。」
「哼。」
薇薇安抱着胳膊，把脸扭向窗外。
然而马车门关上的那一刻，她还是忍不住透过窗户看了罗炎一眼。
罗炎朝她轻轻点了点头。
薇薇安这才像是稍微安心了一些，绷紧的眉毛也随之放松。
就在这时，蹲在魔王管理司门口的几个哥布林忽然瞪大了眼睛。
他们盯着罗炎看了好几秒，终於认出了那张频频出现在《魔都日报》头条、并搅动着整个魔都风云的脸。
「那，那位大人不是雷鸣郡的魔王吗？！」
「罗炎议员回魔都了！」
「哥布！快！这是第一手消息！」
「是我的消息！」
「我的！」
几只哥布林几乎同时扔下手里的哥力车，撒腿就往街角跑去，冲向了距离最近的报社0
其中一只跑得太急，连帽子都飞了出去，却连回头捡的意思都没有。
用不了多久，魔都的报纸大概就会多出一个足够醒目的标题。
罗炎忽然想起来，自己在魔都投资过一家报社。
或许可以联系运作一下了————
「请随我来吧，罗炎阁下。」
卡里斯曼站在马车旁，恭敬地颔首。
罗炎收回视线，与莎拉一同登上马车。
卡里斯曼等两人坐稳之後，这才跟了上去。
车厢内的装饰很低调，却足够舒适。
随着马车上路，窗外的魔都街景缓缓後退，街灯倒映在车窗玻璃上的光影被缓缓拉长。
卡里斯曼坐在罗炎对面，扭身向车夫吩咐道。
「去魔都西区，猛鬼街104号。」
驾车的亡灵车夫下颚开合，发出乾巴的声音。
「遵命。」
下一刻，马车轻轻一震，驶入了魔都喧闹而繁华的夜色————
马车驶离了魔都的中心，窗外的街景也随之变化。
街道略微收窄，路面也不再平整，一些被重物压坏了的地方显然很久没修，只是随便填了些碎石进去。
马车经过时，会发出咯噔的声响。
街边的小摊一个挨着一个。
魔人老板翻烤着蝙蝠翅，油脂滴进炭火里，滋啦一声冒出带着辛辣气味的烟雾。
街边的铁锅里炖着不知名的肉汤，几个长着尖角的小孩蹲在摊位前，盯着锅里的肉块直咽口水。
屋檐上，两只小恶魔正因为谁先抢到了半块烤土豆吵得不可开交。
几个魔人小孩举着木棍，在巷子口追逐打闹，嘴里喊着「我是魔王」、「我是勇者」、「吃我一发禁咒」，最後因为谁该被打败的问题吵了起来。
这一幕倒和科林庄园的草坪没什麽区别，只是这禁咒的威力多少显得有些潦草。
远处铁匠铺的铁砧被敲得铛铛作响，夹杂着孩童们清脆的笑闹。
罗炎靠在车厢的软垫上，望着窗外一点点倒退的旧景，神情难得安静。
这里的每一条小巷，每一块破损的路砖，似乎都还停留在他的记忆里。
他离开魔都其实并没有太久。
但此刻重新回来，却仿佛已经隔了许多年。
莎拉察觉到了他的情绪，没有出声打扰，只是安静地坐在他的身旁。
倒是坐在对面的卡里斯曼显得有些拘谨，反覆调整着自己的坐姿，想要找些话题打破车厢里的沉闷，却又不知道自己该不该开口打扰。
马车最终停在猛鬼街104号的神殿门前。
教堂前的空地上，一群孤儿院的孩子正在疯跑。
有小恶魔，有史莱姆，还有几个长着五花八门兽耳的魔人小孩。
一只长着兔耳的小女孩最先停下脚步，将目光投向了马车上的徽章印记，吃惊地露出了兔牙。
「是议员的马车！」
孩子们的玩闹声戛然而止，呼啦一下全聚到了教堂门口的台阶下，好奇却又不敢靠近，只敢隔着老远的距离探头探脑。
「是不是大人物？」一个小恶魔压低了嗓音。
「废话，能挂这个徽章的当然是大人物！」
「会不会是来抓人的？」那兔耳小女孩瑟瑟发抖地问道。
「别怕，我们又没犯法！」长着狼耳的男孩挺起胸膛，尽管他的腿肚子在微微打颤。
车门推开，一双皮靴踩上了灰石路面。
罗炎从马车上走下来。
看到走下马车的那人，教堂门口的孩子们全都愣住了。
他们之中有些觉得这张脸眼熟，有些则完全陌生，纯粹是觉得这位大哥哥长得真好看。
直到一个年纪稍大的猫耳魔人揉了揉眼睛，试探着喊了一声：「罗炎哥哥？是你吗？」
那双眼睛里写满了激动。
看着已经快长高到自己胸口的小家夥，罗炎心中甚是怀念，脸上露出了和煦的笑容。
「嗯，我回来了。」
话音刚落，欢呼声顿时此起彼伏。
「是罗炎！」
「噢噢噢！罗炎哥哥回来了！」
「笨蛋！要叫魔王或者罗炎议员！」
「不用这麽拘谨，随你们喜欢就好，」看着回头训斥晚辈的猫耳姑娘，罗炎笑着拍了拍她的肩膀，「对了，我给你们带了些礼物。」
说着，他从储物戒指里取出早就准备好的纸袋，里面装满了从人类世界带来的糖果、
巧克力和黄油饼乾。
这些都是坎贝尔公国的特产。
被拍到肩膀的猫耳姑娘红了脸颊，尤其在看到那些纸袋之後，琥珀色的眸子更是放出了渴望的光芒。
孩子们已经从她身边越过，一拥而上，欢呼着将罗炎围了个水泄不通，三下五除二就将纸袋翻了个精光。
「别抢，都有。」
在美食的诱惑面前，已经无人在意魔王大人说什麽了。
一只史莱姆小孩抢到了一块巧克力，盯着包装纸端详了半天，索性连纸带糖一起吞了进去。
旁边的小恶魔刚举起一块饼乾，就被扑过来的狼耳小孩扑到了地上，直到被维持秩序的大孩子分开还在争抢。
兔耳小女孩小心翼翼地捧着一颗包装精美的糖果，擡头看着罗炎。
「这个真的可以吃吗？」
罗炎笑着点了下头。
「当然可以，糖果做出来就是给人吃的。」
半狼人男孩也凑了过来，眼睛亮晶晶地看着他。
「罗炎大哥，人类世界真的到处都是这种糖吗？」
罗炎揉了揉他乱糟糟的头发。
「倒也没有，不过，努力的孩子倒是有吃不完的糖。」
男孩用力握紧了拳头，眼中的光芒更闪亮了。
「那我以後也要去人类世界冒险！成为像您一样伟大的魔王！」
「那你可得好好加油了，先从考上魔王学院开始吧。」罗炎笑着鼓励了他一句。
然而那男孩却绷紧了小脸，似乎还没离开新手村，就已经面对了人生中的第一道挫折。
这边的动静很快引来了街坊们的注意。
街角那个卖烤蝙蝠翅的魔人老板将油腻的手在围裙上擦了擦，眯着浑浊的眼睛打量了半天。
「那是————罗炎议员？」
旁边的魔人妇人捂住嘴，压着嗓子低呼，眼中盈满了泪花。
「巴耶力在上！他居然回来了！他小时候我还抱过他！」
街坊们逐渐围拢过来。他们敬畏这位新晋议员的身份，却也记得这个在猛鬼街长大的少年。
有人摘下破旧的帽子，在远处恭敬地行礼。有人小声感慨着命运的奇妙，居然还能再见到他。
也有精明的父母把自家孩子往前推，指望能被议员阁下看中，选拔为魔将什麽的。
虽然魔将的阵亡率很高，但对於地狱的平民而言，却是最有可能改变命运的晋升通道。
唯有为巴耶力陛下立下功劳，才有可能获得灵魂的升华。
这一点，魔都倒是和圣城一样。
罗炎没有摆出大人物的架子，叫出几个熟悉的街坊的名字，温和地询问他们最近的生活。
「如果你们在生活中遇到了什麽麻烦，可以告诉我。」说着，他给卡里斯曼使了个眼色。
後者立刻会意，掏出笔记本，认真记了起来。
其实能在魔都生活的平民，倒也没有什麽特别的烦恼，无非是抱怨家里小孩读书的事情，又或者念叨街口的路灯坏了半个月没人修。
这种鸡毛蒜皮的小事根本送不到议会大厦的办公桌上，也不值得魔王大人费神。
不过卡里斯曼却做得很认真。
能让魔王看见他能力的机会不多，魔王的秘书不可能一辈子待在秘书的位置上。
至於魔王，这会儿正忙着发糖。
猛鬼街没有需要处理的人类冒险者，他耐心地将剩下一点糖果分给孩子们，并叮嘱他们别一次吃坏了牙。
史莱姆另当别论。
他们没有牙，不过吃多了糖会得一种类似人类糖尿病的疾病，所以也得悠着点。
「卡里斯曼，这里就交给你了，一定要听完大家的诉求，有解决不了的事情告诉我。
「」
看着拍拍手起身的罗炎，卡里斯曼将右拳贴在胸口，郑重说道。
「放心吧，大人，您尽管交给我就好，我保证将事情办好！」
罗炎笑着点了点头，也拍了一下这小夥子的肩膀，随後带着莎拉迈过了教堂的大门。
猛鬼街的教堂并没有因为走出了一个议员而变得金碧辉煌。
长椅依旧掉漆，彩绘玻璃窗的边缘还留着粗糙的修补痕迹。这一块地盘归索伦家族的巫妖们管，魔都议会的钱拨不到这种地方。
不过，院子里的花草长得旺盛，孩子们的衣服也算厚实。
看得出来，某人对这里一直很照顾，而自己定期汇过来的捐款也确实有交到杰弗里教士的手上。
穿过前厅，後院里传来剪刀咔嚓的脆响。
杰弗里教士正在修剪一盆幽影藤。他的背影已经有些佝偻了，但握着剪刀的手掌未见颤动。
罗炎停在回廊下，没有说话。
莎拉也停住脚步，像一道安静的影子守在他身後。
或许是察觉到了身後的动静，剪刀咔嚓的声音停了。
杰弗里回过头，视线落在罗炎身上，先是怔住片刻，随後那张布满皱纹的脸上绽放出一个欣慰的笑容。
「回来了？」
「嗯，回来了。」罗炎笑着走下台阶，踏入了花园。
杰弗里只顾着笑，手里的剪刀不知该往哪放，从右手倒腾到左手，又悄悄换了回来。
「你长高了。」
听到这句胡乱找出的问候，罗炎莞尔打趣了一句说道。
「您肯定记错了，我早就过了长个的年龄。」
杰弗里不好意思笑了笑，身上的局促倒是少了许多，用感慨的声音说道。
「时间过得真快啊，我都忘了，你也不小了————」
看着眼前这个年轻人，老人仿佛又看见了自己那个已经去世多年的养女，眼神一时间恍惚了。
罗炎并没有催促他，只是安静地等待着他消化心中的情绪。
杰弗里深深吸了一口气，将剪刀放在石桌上，用闲聊的口吻说道。
「外面还顺利吗？」
「对我来说，没有困难的事情。」
「你还是和以前一样自信。」杰弗里笑了笑，「我听人说，你在外面搞出了不小的动静，还俘虏了一个————勇者？」
罗炎表情微滞，眼神微妙挪开。
「算是吧。」
杰弗里的目光变得复杂起来。他似乎透过罗炎的回答，捕捉到了罗克赛·科林的影子。
「无论如何，你问心无愧就好。」
「我心有愧，请让我在巴耶力面前忏悔。」罗炎顺口接了一句玩笑，同时又补了一句，「还有，我和那个男人不一样。」
「我只是随口一说，你不必有太多负担。你的父亲————算了。」杰弗里摇了摇头，似乎不大想提。
罗炎笑着岔开了话题，转而聊起了猛鬼街最近的物价，以及教堂的生活开支是否有难处。
负担？
不存在的。
如果说他从科林家族那里继承到了些什麽，大抵便是从薇薇安的身上学到了「永远不要为别人的事情内耗」。
有问题解决问题，解决不了就面对，唯独内耗没有任何意义。
就在这温情的家常氛围中，教堂前厅忽然传来一阵急促的脚步声，孤儿院孩子们的叫嚷声打破了後院的宁静。
「有个漂亮姐姐来了！」
「她看起来好凶！」
「等一下，她是不是来找罗炎哥哥的？」
莎拉的猫耳轻轻动了动，琥珀色的瞳孔微微收缩，右手已经本能地按在了剑柄上。
罗炎却伸出手，轻轻拍了拍她的手背。
「不用紧张，是朋友。」
他大概猜到了是谁，只是没想到莉莉丝教授的消息这麽灵通。
而他的话音刚落，一道带着幽怨的声音便飘进了後院。
「亲爱的罗炎同学，我们难道只是朋友吗？
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