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深埋於中央魔神殿地下的密室里，气氛阴森诡异，就像一口密不透风的石棺。
密室的墙壁上刻满了古老的亡灵咒文。
那些咒文像许久未癒合的伤口，一道道嵌在墙体的深处，被幽绿色的火光照得忽明忽暗。
石桌中央，摆着一盏魂灯。
一团扭曲的灵魂被束缚在铁链之中，时不时抽动一下，发出说不出是痛苦还是欢愉的呜鸣。
哥力高坐在石椅上。
他的颅骨微微低垂，空洞的眼眶中，两点幽绿色魂火安静地燃烧，并注视着台阶下那位陌生的客人。
那人穿着一袭素白的长袍，袍角垂在地面，没有沾上半点灰尘。
而比起那身惹眼的长袍，更惹人注意的是他英俊的面容。他的皮肤苍白得近乎透明，银白色长发垂在肩上，发丝间露出一对尖耳。
显然，他生前是精灵。
至於现在，他自称「苍白贤者」，担任神圣魔导国驻地狱的使者。
哥力高看着那对尖耳，颅骨里的魂火微微一斜。
「精灵也会向死亡低头吗？」
这句轻飘飘的话语，让密室里的魂灯抖了一下，就连那灯芯中的哀鸣也跟着短促了一瞬。
苍白贤者擡起眼，平静而优雅地回答了这个略带冒犯的询问。
「血肉的躯壳不过是灵魂的枷锁，与其说向死亡低头，我更愿意称之为————我用我的双手挣脱了枷锁。」
哥力高的下巴微微擡起。
有趣的说法。
「我想知道，多硫克为什麽派你来。」
「因为，亡者更容易说服亡者，同时这也是我们展现的诚意。」
苍白贤者微微欠身，动作端正得像是在宫廷中行礼。
「神圣魔导国并不排斥亡灵。甚至於，我们承认，摧毁冥府是一个愚蠢且错误的决定」」
他说到这里，停顿片刻，视线落在哥力高空洞的眼眶。
「那是奥斯帝国对这个世界犯下的最大罪行之一。」
魂灯里的幽绿火光贴着石桌边缘晃动，映出哥力高颅骨下方细密的裂痕。
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这话倒是说到了他心里。
冥府的毁灭，使死亡失去了归处。亡灵被迫躲进地狱苟延残喘，灵魂被圣光肆意审判，连腐朽都要接受帝国和教廷的裁决。
不过哥力高没有出声。
他是内阁大臣，是地狱的主人之一，早已听腻了下位者的阿谀，也听腻了别人画的饼。
苍白贤者似乎早已料到这一点。
他擡起右手，宽大的袖口滑落，露出一截苍白如玉的手腕。而那只手中，正握着一枚浑浊的水晶球。
只见那浑浊的镜面之下，有无数细小的皱纹爬动。
哥力高的魂火轻轻一晃。
「这是？」
「北境荒原的现状。」
苍白贤者将水晶球放在石桌上。
「我猜你们的眼睛，还没有远到能看见那里。」
这句话，算是对先前那两句冒犯的回敬。
不过哥力高却并未动怒，魂火中反而荡漾了一丝深思的波纹，让人猜不透他在想什麽。
下一刻，球体深处亮起了白光，驱散了镜面之下的浑浊。
风雪声忽然出现在密室里。
那声音起初很远，很快便近得像贴在耳边。黑石墙壁上的亡灵咒文被照得一片惨白，魂灯里的幽绿也被压低了几分。
水晶球中显现出一片白茫茫的荒原，大地被五彩斑斓的极光分割成了无数个错乱的世界。
哥力高看见，一列行军纵队正拖着疲惫的步伐，在风雪中缓慢前进。
他们披着结霜的斗篷，胡须上挂着冰屑。有人一边走一边咳嗽，咳出的白气很快被风刮散。
画面一转，来到了一门陷在雪坑里的火炮前。
六名炮兵用肩膀背着麻绳，试图将火炮拽出雪坑。而一匹驮马就倒在车辙的旁边，睁着一双蒙上冰霜的眼。
「用力！再用力！」
一名军官挥着马鞭嘶吼，催促着他的部下们再加把劲。
可当他们终於战胜了风雪，将火炮拖出了雪坑，前方又出现了一只熟悉的木桩。
那木桩上绑着他们昨夜留下的布条。
炮兵们停在原地，有人慢慢松开绳索，坐倒在雪地里。
而这一次，就连那个催促着他们前进的军官，也露出了绝望的表情。
「我们————又回来了？」
画面再次变换，一名牧师跪倒在雪地中，试图将冻僵的士兵唤醒，却只能眼睁睁地看着手中的圣辉一点点黯淡了光芒。
「圣西斯在上————」他的嘴唇颤抖着，发出断断续续的哀嚎，「您难道————就这样抛弃了您的孩子吗？」
另一边，几名饥饿的士兵围着倒毙的驮马，用短刀割下僵硬的马肉，顾不上生火便塞进嘴里。
而那些没有马的士兵们，则将饥肠辘辘的目光，投向了同伴的屍体————
画面不断地变换，除去那些极端凄惨的景色，更多是雪地中的艰难行军。
那是另一种绝望。
这注定是一段没有尽头的远征，他们最终会因为补给耗尽而死在这座没有出口的迷宫里。
死亡只是时间问题。
哥力高安静地注视着那些画面，没有说话，只是那颅骨中的魂火燃烧得更加强烈。
那是野心的光芒。
帝国百万远征军就这样被困死在了这座白色的囚笼中，连敌人在哪都没有看到。
看来，那个大贤者的确掌握了不得了的魔法————
苍白贤者捕捉到了哥力高气息的变化。
他明白，对方的胃口被吊起来了。
不过，这还不够。
他要给这名为野心的火焰，再添一把柴火。
「————我们困住了一百万人。还有一些人在外面，他们正想尽一切办法救出他们的同胞。但很显然，这只是徒劳。他们很快会发现，自己连战场的入口在哪都找不到。」
哥力高看向他。
「帝国的半神呢？」
「有两个在里面，还有两个在外面————换而言之，我们牵制住了四个半神强者，你们的压力将被大大削减。」
苍白贤者优雅地回答，随後隐去了水晶球上的画面，将其重新收回了袖口。
风雪声消失。
密室里回归了安静，只剩下魂灯的低鸣。
哥力高靠在石椅上，幽绿色魂火在眼眶里安静晃动，让人猜不出他的心思。
苍白贤者看着他，用很轻的声音抛出了自己的筹码。
「只要地狱与神圣魔导国联合，我们可以平分这个世界。」
「不止如此，我们还会将我们从虚境中学习到的知识向你们开放。」
「从今以後，你们也可以自由地探索虚境中的秘密。如果你们感兴趣，我们甚至可以指导你们的研究。」
平分世界。
开放虚境。
无论哪一样，都足以让地狱的任何一个家族动心。
尤其是後者。
对於身为施法者的哥力高而言，更是有着致命的诱惑力。
多年以来，地狱一直在试图偷走虚境的相关技术，然而苦於北境荒原对恶魔们来说实在是鞭长莫及，至今他们也没能成功腐化一名掌握开启虚境之门相关咒术的施法者。
如今有人主动把门打开，还笑着请他们进去。这门後面要是没有陷阱，哥力高反倒要怀疑对方的脑子是不是已经坏掉了。
当然，亡灵的脑子本来就不一定完整。
哥力高擡起头。
「我该如何相信混沌的诺言？」
苍白贤者不以为意地勾起唇角。
「这个世界每天都会听见许多来自虚空的声音，然而多数人的层次太低，所以只能听懂四个。」
「无知者出於对未知的恐惧，将一切冥冥之中的低语都冠以混沌的污名，这便是混沌的来历。」
「如果你们不改掉这个坏习惯，很快连整个虚空都会被你们当成不可直视的东西。」
面对这略带嘲讽的反驳，哥力高没有发怒，只是安静地注视着那双褪色的眼睛。
「你在为混沌辩解？」
苍白贤者平静回答。
「我只是在纠正一个错误的标签。」
这句话倒让哥力高来了几分兴趣。
「那麽，阿瓦诺的信徒如何称呼自己的主宰？我很好奇。」
苍白贤者垂下眼帘。
他声音中的优雅没有丝毫变化，却带上了一丝肃穆。
「在不同的世界，祂有不同的名字。你们称祂为傲慢之冠，而我们则称祂为真理本身。」
「或者—
—"
「真理之冠。」
哥力高的魂火微微收缩，锐利的视线像一柄骨矛，笔直地戳在了那精灵亡者的身上。
真理。
呵，真是好大的口气！
而那苍白贤者则是不闪不避地看着他，用平静的口吻将那傲慢的宣言宣读到底。
「帝国以血脉定义高贵，以圣光定义秩序，用教条束缚自由的灵魂————这套秩序已经统治世界太久，是时候终结这一切了。我们将终结圣光，并终结圣光施加在灵魂上的枷锁。」
哥力高淡淡笑了笑。
「这是你们反叛帝国的目的？」
这倒是和梅卢西内告诉他的版本不同，地狱情报局得到的消息是，一种名为圣水的亵渎之物惹怒了元老院和教廷，导致大贤者不得不掀起这场叛乱。
其实要他说，这也是有够愚蠢的，偌大的帝国就因为这种无聊的理由而陷入了内战。
不过是一些哥布林而已，想要，给他们不就行了。
苍白贤者淡淡笑了笑。
「那只是我们短期的目标。而长远的目标，我们将建立一个属於超凡者的纪元。」
「那将是一个无限繁荣的纪元，力量将属於尊重力量的人，所有的灵魂都将自由地探索虚空的极限。」
「贵族的血脉、圣光的权柄、包括一切旧的法理————全都会被我们扫进坟墓里。」
哥力高饶有兴趣地看着他。
「包括我？」
「当然，不包括你我。」
苍白贤者微微一笑，用温和的语气继续说道。
「你我皆是探索虚空的超凡者，包括雪原上的魔法师们，包括地狱里的恶魔。」
「新的纪元，将属於我们这些真正配得上拥有力量的人，而非那些坐享其成的小偷。
「」
苍白贤者说完之後，密室里安静了很久。
超凡纪元。
这听起来的确有点意思，而且与地狱强者为尊的法则不谋而合，哥力高想了半天也想不出来拒绝的理由。
不过，这倒不意味着认同。
他活了太久的岁月，也听过了太多漂亮的说辞。每一个想要干一番大事业的人，都会宣称自己看见了未来。
不只是这个年轻的亡灵，以及他背後那个年轻的贤者。
就连巴耶力陛下，也不例外。
至於神圣魔导国描绘的未来，他听完之後也只是心中笑笑，并未当真。
为灵魂的晋升制定规则，是第一纪元以来便形成的默契，并在第二纪元得到了延续。
就算这群魔法师打破了圣光施加在灵魂上的枷锁，他们也会制定新的规则来约束众人的灵魂。
否则，神话纪元层出不穷的魔物与血祭，就是最後的结果。
当人的动物性被彻底释放出来，最後成为神选者的一定是杀人不眨眼的屠夫————哪怕是恶魔们也不大能接受这样的英雄。
其次，超凡之力不可能分给所有人。
如果每一个人都会魔法，那麽魔法本身就失去了神秘性，而超凡者也将逐渐沦为凡人。
这一点在第一纪元曾经得到过印证。当一个教派将自己的力量分给了所有人，他们的神灵便不复存在了。
如果神圣魔导国打算完成这个不可能的奇蹟，他们只有一条路可以走，那便是从其他世界掠夺足够多的信仰。
但即便如此，也不可能让所有人都掌握魔法，就像人不可能只靠做梦变得富有。
不过—
这和地狱有什麽关系呢？
他们占用的是他们自己的信仰池，又或者单纯地被阿瓦诺骗了。而无论是哪种情况，都与地狱无关。
哥力高感兴趣的只有三件事。
第一，瓜分世界。
第二，重返地表。
第三，学邦的技术。
尤其是第三件。
密室里的魂灯又跳了一下，一同摇曳的还有哥力高颅骨中的魂火。
「我对你们的新纪元不感兴趣。」
「不过，瓜分世界，倒是个朴素且务实的提议。」
「巴耶力的子民需要阳光下的土地，我们已经在阴影中苟且了太久。我想所有恶魔都不会怀疑————是时候夺回我们失去的东西了。」
苍白贤者没有露出失望，只是优雅地行礼。
「没问题，多硫克大人并不介意。我们不强迫愚者理解真理，只要他们不挡路。
这发言傲慢极了。
但哥力高却并不觉得讨厌。
比起那些在他眼皮子底下搞小动作的虫子，这种摆到台面上讲的做法反而能赢得他的尊敬。
「多硫克要什麽？」
「旧大陆。」
「全部？」
「是的。」
哥力高淡淡笑了笑。
「你们的胃口倒不小。」
「我认为，我们有独自吃下整个旧大陆的实力。」
「那你们就没想过更进一步？」
「可以，但没那个必要，神圣魔导国的核心利益在虚境。对我们而言，现实世界只是锚点。」
说到这里，苍白贤者顿了顿，继续说道。
「我们需要一片足够稳固的土地，安放我们屏弱的肉体，同时为我们的高塔、工坊、
实验场，以及通往虚境的仪式现场————提供可
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