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脸，他忽然笑了，眼中流露出一丝赞赏。
「那你倒是真能沉得住气，说实话，我挺佩服你的。
罗炎淡淡笑了笑。
「这没什麽沉得住沉不住的，知道是一回事，承认又是另一回事。我很清楚自己的立场，既不想被人当成麻烦，也不想给自己惹麻烦。」
凯撒脸上的笑容变得有些复杂。
这句话没有指责，但比责怪更让人没法接话。
他吸了一口雪茄，看着吐出的烟雾在眼前散开，最後又重新聚拢在黄铜蟾的嘴里。
思索许久，他说道。
「说实话，一开始我确实没打算把科林家族拖进这场漩涡，哥力高提出的主意，对科林家族来说不算坏。」
罗炎点头。
「我知道，地狱有实力重返地表，尤其是帝国现在日暮西山。但也正如我说的，你们并不喜欢那里的太阳，何必勉强自己。」
「没错，但我们很喜欢那儿的种植园，不管是甘蔗还是菸叶，我们都喜欢。人类会抓一些哥布林进去干活，我们也有哥布林，干嘛不让我们的哥布林去种？当然，在私下场合谈地狱的未来挺没意思的，还是说点正经事吧。」
凯撒将雪茄的菸灰喂给了黄铜蟾，随後继续说道。
「你很优秀，但偏偏你是罗克赛的私生子，而且还出生在薇薇安的前面。贸然承认，会给科林家族带来很多麻烦，也会给你带来很多麻烦，包括罗克赛和薇薇安。」
「我理解。」
「谢谢，这件事我得对你说声谢谢。」凯撒看着罗炎，语气真诚，没有掺半分虚假，「这件事，整个科林家族都欠你一个人情。不过仅仅是人情还不足以让我出卖哥力高，真正让我改变主意的是罗克赛。」
「他逃避过很多事，也错过很多事。但那天，他第一次像个父亲一样站到了我面前————不管我怎麽威胁他，向他施压，他都一口咬定告诉我，你是他的儿子。」
「老实说，他还真把我的软肋给捏住了。我就算有一万个理由帮哥力高，也得掂量一下这小子会不会先忍我一手，等得势以後，再回过头来把我的棺材板掀了。」
「老实人报仇最可怕不是吗？哈哈。」
凯撒咧嘴笑着，用带着一点诙谐的语气说出了这番话，可罗炎却能听出来这老头是认真的。
其实这倒不难理解。
像他这样的人，考虑的往往不是当下的利益，而是几十年乃至上百年之後的未来。
地狱在地表打下再多的疆域，如果科林家族的内部出现了分裂，那都将毫无意义。
说到这里，凯撒停顿了片刻，打趣的口吻不知何时带上了一丝复杂。
「这些话我本来不该对你说的，但我想那个软蛋肯定又把想说的话憋在了心里，等後面有人替他决定。我不指望他能马上改变，但有些话必须说在前面。所以我乾脆替他说了，你要恨就恨我罢，我的确对不起你，也想过抛弃你。」
他说得很直白。
而且是以科林家族现任家主的身份。
罗炎听闻却只是笑了笑。
「其实你不说，我也能猜到。而我今天之所以来这里，一方面是感谢科林家族在深渊会议上的支持，另一方面也有感谢他的意思。」
似乎是觉得这个说法有点太官方，罗炎停顿了一会儿，又换了一副口吻。
「不过很遗憾，我们父子的谈话得留到晚餐之後了。」
凯撒略微尴尬地吸了一口雪茄。
「看来我好心办了件多余的事。」
罗炎莞尔。
「并非多余。」
凯撒看了他一会儿，忽然笑着摇头。
「你这小子，难怪能把一群老家伙哄得团团转。」
「我只是实话实说。」
「这句最不像实话。」
凯撒咧着嘴笑了笑，忽然盯着罗炎的眼睛，用带着一丝郑重的口吻，问出了他今晚最想问的那句话。
「你恨他吗？」
罗炎轻轻摇了摇头。
「谈不上。」
凯撒微微皱眉，似乎不大相信。
「谈不上？」
罗炎并不意外他的怀疑，只是言简意赅地说道。
「我没有真正和他一起生活过，也没有把我的人生寄托在他身上，所以也谈不上被他毁掉。」
凯撒夹着雪茄的手指顿了顿。
那冷静的语气让他一时不知该松口气，还是该替罗克赛更难受一点。但想到薇薇安如今的成长，他忽然又觉得这年轻人或许并没有骗自己。
罗炎看见他复杂的表情，笑了笑。
「其实抛开我的出身不谈，我人生遇到的最大一次变数是你。
，凯撒愣住。
「我？」
「你不记得了？」
「我做过的荒唐事太多————你得说具体点。」
「荒唐谈不上，我说的是最近几年的事情。」
罗炎语气带着一点调侃。
「几年前，魔王学院的毕业典礼。你和艾文校长随口一句话，让我去了雷鸣郡。我知道那是个机会，但说来不怕你笑话，当时听说我要去的地方，我已经做好跑路的准备了。」
凯撒怔了一会儿，好久才想起来这茬，脸上露出忍俊不禁的表情。
「得亏你没有跑，要不那可是地狱一大损失！」
罗炎笑着在胸口画了个魔神的徽记。
「我想————大概是从那时候开始，我便得到了魔神大人的青睐吧。」
也或许更早一点。
仔细想想，命运的骰子没准从米娅遇到他的时候就开始落下了。
那天在毕业典礼上，他的豪言壮语之所以能被凯撒听到，其实也是因为帕德里奇小姐的「挑衅」。
凯撒跟着罗炎笑了一会儿，随後注视着那双深紫色的眸子。
这一次，他看了很久。
「你真不像这个年龄的人。」
「逆境使人成长。」
「我看出来了，」凯撒吐出一口烟圈，叹息了一声，「看来薇薇安长不大，是我把她宠坏了。」
「那不是什麽坏事。」
罗炎端起茶杯抿了一口，语气温和地说道。
「人不一定非得成长，如果有得选的话，我也想无忧无虑地过一生。」
凯撒笑着说了一句。
「你真会说话。」
这笑声似乎比刚才轻了一点。
笑过之後，凯撒的眼神忽然带上了几分认真。
「不过薇薇安毕竟要继承科林家族的家业，我还是希望她能更成熟一点。」
这句话落下，书房里的气氛悄然变了。
罗炎看了凯撒一眼，而凯撒也看着他。
隔着一张宽大的书桌，两人的身份似乎又从爷孙，不知不觉变成了大臣与大臣。
这场博弈并非势均力敌，但凯撒并没有退让，因为它事关整个科林家族的未来。
薇薇安是正统继承人，这一点无可退让。
然而罗炎毕竟是罗克赛的孩子，而且又是如此年轻的半神，还早早就进了魔神内阁。
如果他伸手，薇薇安没有一丁点儿胜算。
老实说，凯撒自己也没有多少把握能挡住他。
不过嘛，这并不代表这件事情无解，对於坐在权力圆桌旁边的人而言，一切事情都是可以谈的。
凯撒已经想好了。
如果罗炎真有这想法，他可以从科林的旁系中找一支古老而又名不见经传的血脉，让罗炎来获得科林家族之外的初拥。
然後再由薇薇安与他结合，让他以入赘的方式回到科林家族。如此一来，科林家族的荣耀便不会外流，而罗炎也能得到他想要的一切。
包括一个足够高贵的姓氏。
罗炎虽然没有猜到凯撒到底在想什麽扭曲的事情，但他到底还是理解了这位血族亲王心中的忌惮。
他略加思索，从容地回应了那句试探。
「那我会为薇薇安的成长尽一份力。虽然我并非薇薇安真正的兄长，但我一直都将她当成我的家人。」
凯撒惊讶地坐直了身子，似乎没想到会得到这样的回答，终於忍不住挑明了问。
「你就没想过回到科林家族？」
罗炎的目光飘向了窗外。
「我已经拥有很多，而贪得无厌的人通常没有好下场。哥力高就是个很近的例子，不是吗？」
凯撒盯着罗炎看了很久。
几息之後，他的脸上终於露出了松弛的笑容。
看来，罗炎真的对科林家业没有兴趣。
虽然这对於薇薇安来说可能会有些遗憾，但从另一个角度来看，未尝不是幸运的。
他愈发欣赏这小伙子了。
真是可惜了。
凯撒把雪茄重新送到唇边吸了一口，语气轻松了许多。
「我们还是聊点轻松的话题吧，今天在真理大厦和魔神殿收获如何？」
话题终於转到了哥力高那儿。
看来正事已经聊完了。
罗炎绕过了巴耶力的事情，只谈了点他在真理部的经历。
「————收获算是不小，不过麻烦也不少。哥力高留下了一个烂摊子，我打算先从真理部开始入手。」
「想好怎麽做了吗？」
「我打算先把他们拆成三个部门，神谕部继承话语权，司察部继承调查权，裁决部继承审判和武力清算————」
凯撒若有所思地开口。
「我记得威尔特部长似乎是哥力高一手提拔的亲信。」
「卡拉莫斯和我聊过这件事，但我还是打算给他一个机会，毕竟他爬到现在的位置也不容易。」
「哦？你准备怎麽安排。」
「我让他去了裁决部，负责彻查哥力高背叛地狱一事。」
凯撒愣了一下，随後嘴角慢慢咧开。
「高明！」
身为地狱内阁的一员，他一眼就看出了这里面的狠劲儿。
威尔特原本就是哥力高体系里的人，让哥力高旧部去砍哥力高旧部，等於把威尔特部长逼到了悬崖边上。
看起来他似乎有两条路可以选，但其实脚下只有一条窄道。
他只能用尽全力去砍。
手慢了一秒，他自己就得掉下去。
想到这里的凯撒忍不住笑了一声。
「你这招比直接杀他狠多了，不过这种人用起来顺手，也容易反咬，你可得小心。」
罗炎轻轻耸了下肩膀。
「如果他是聪明人，他会知道该怎麽做。但如果他觉得自己又行了，那说明他的使用期限到了。」
「看来我没什麽可指点你的，你都想妥了。」
凯撒咧嘴笑着继续说道。
「我能说的只有一句，希望你永远记住，科林家族是你最可靠的盟友。哪怕看在你帮薇薇安成长的人情上，我也会督促罗克赛尽全力帮你。」
罗炎有些意外。
「罗克赛阁下？」
凯撒笑了。
「你总不能指望我一直替他擦屁股。」
罗炎惊讶地看着他。
凯撒靠回椅背，脸上的笑意慢慢淡了些，声音也随之放缓。
「我也不年轻了。按照科林家族的祖训，我该退了。这次是个不错的机会，等我把能得罪的人都得罪完，最晚明年就可以退休了。
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这个消息的分量可一点不小。
即使是罗炎，也用了一会儿时间消化。
不过在听到凯撒的决定之後，他倒是理解为什麽凯撒先前要和自己说那麽多话了。
搞了半天，这位亲王殿下是在用人情托孤。
「这是————什麽时候决定的？」
凯撒笑了笑。
「不久前。」
他吸了一口雪茄，继续说道。
「我和罗克赛谈了谈，就像现在和你谈一样。当然，你不用担心我立刻甩手不干。科林家族还需要把一些事情安排妥当，深渊会议留下的烂摊子也不能丢着不管。我要是真现在撂挑子，阿斯蒙恐怕也不会答应。」
罗炎沉默了一会儿。
「确实。」
他其实想到的是卡拉莫斯。
那位阁下大概会气得摔杯子吧。
老同学的父亲本来已经成为了这场政变的第二大赢家，但现在看来，左右横跳的科林家族反而要後来居上了。
毕竟再怎麽说，那也是神律大臣的父亲，血浓於水的关系怎麽也比梅卢西内的魅魔更亲。
何况神律大臣和梅卢西内家族之间还隔了个帕德里奇。
纵然奖盃依旧在梅卢西内家族的手中，荣光也会被科林家族分走不少，而偏偏谁也无法阻止。
「————不过你也不用担心，在退下来之前，我会替罗克赛把该干的事干完。」
看着陷入思索的罗炎，凯撒笑了笑，又在後面补了一句。
「尤其是那些脏活，平叛只需要名单不是麽？那个威尔特部长能处理的，你就让他去弄。他弄不动的，我让我的万人队上，或者我亲自动手也无妨。」
「你想好了吗？」
「早就想好了，我不是今天才想退的，你也不用劝我。」
凯撒的声音少见地带上了一点疲惫，看着墙上的挂画说道。
「哥力高死了，地狱会有新一轮洗牌。年轻人都在往前走，我这个老家伙也该腾点地方了。」
罗炎安静地看着这位血族亲王。
片刻後，他用尽可能不太沉重的口吻说道。
「我尊重您的选择，如果您退休後有空，不妨去雷鸣郡看看。」
凯撒挑眉。
「雷鸣郡？人类世界吗？」
「嗯。
「」
罗炎点头。
「那是我最初上任魔王的地方。那里有薇薇安经营的医院骑士团，也有一些新东西。
「」
凯撒来了些兴趣。
「比如？」
「铁路，大学，工厂，港口，飞艇，还有煤气管道————以及最近刚刚出现的电力」
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凯撒虽然不知道那是什麽，但听着还怪新鲜的。
「听起来有点意思。」
「不只是有意思，」罗炎笑了笑说道，「我认为，在那里藏着地表与地下社会携手共存的可能。不知道薇薇安和你说过没有，那儿的人们称她为————天才慈善家。」
「哈哈！她没说！这事儿我可要问问她！」
凯撒放下翘在膝盖上的腿，身体向前靠了一些，饶有兴致地看着罗炎问道。
「你一直在想这个？」
「算是吧。」
罗炎语气温和。
「地狱不能永远待在地下，人类也不能永远把地狱当成传说里的怪物。雷鸣郡是一个起点，虽然它现在还很小，但它正在一点点地替代老去的帝国，我想他们以後是大有可为的。」
凯撒咧嘴一笑。
「听起来比退休後每天坐在元老院里和一群老吸血鬼扯淡有意思。」
而且一他的确很期待看到薇薇安做出的成果。
罗炎笑着说道。
「您应该会喜欢，那里的好东西可不少。不管是红酒，还是雪茄，都是奥斯大陆一流的。」
凯撒眼睛一亮。
「哦？这话我可不能当没听见，到时候我一定得去瞧瞧！」
继科林家族的慈善家之後，雷鸣郡很快将迎来一位真正的吸血鬼。只不过罗炎暂时还没想好给凯撒安排什麽马甲。
还有，这事儿得和爱德华聊聊。
不过想来他应该是不会介意的。
凯撒站起身，把雪茄掐灭。
匍匐在桌角的黄铜蟾立刻张嘴，把最後一点菸灰吸了进去，然後满足地缩回原位。
「走吧，晚宴应该也快准备好了！」凯撒绕过书桌，面带笑容地亲自引着罗炎来到门□。
罗炎刚踏出门，便看见一道身影站在不远处。
那是他的父亲。
凯撒停下脚步。
他看了儿子一眼，咧了咧嘴角，走上前去拍了拍罗克赛的肩膀，随後便越过他走掉了。
书房门前，只剩下了父与子。
走廊尽头传来餐厅方向的细微动静，仆人们正在为晚宴做最後准备，阴影中疑似潜伏着一只小蝙蝠。
罗克赛看着罗炎，嘴唇动了动。
结果两人却同时开口了。
「谢谢。」
「对不起————」
罗克赛愣了一下。
他在爱莎的劝说下才鼓足勇气来到这里，却没想到会听见儿子的感谢，一时间有些惭愧地挪开了视线。
「我————配不上你这声谢谢。薇薇安说得对，麻烦本身就是我弄出来的，我不应该躲在阴影里为一点小聪明沾沾自喜，我应该早点站出来。」
停顿了一会儿，他继续说道。
「还有，我很早以前就想向你道歉了，无论是你母亲的事情，还是你的事情————我不是一个称职的父亲。即便是现在，我也在学习————该怎麽当一个好父亲。」
看着罗克赛局促的样子，罗炎忽然莞尔。
「没事，我理解。」
这句理解让罗克赛的眼眶有些湿润，声音也哽咽了起来。
「我————我该怎麽补偿你？」
罗炎轻轻笑了笑。
「不用，我已经得到补偿了。」
"————？
「你的名字，挺好用的。」
显然，魔王不只是傲娇。
而且腹黑。
看着愣在原地的罗克赛，罗炎绕过了他，一边朝着餐厅的方向走去，一边用闲聊的口吻继续说道。
「当然，我其实有点後悔，一开始我的确没想干好事儿，所以用了你的名字。然而我没想到，後来会被一个叫艾琳的勇者改变初衷。如果当时没用你的名字就好了，我就可以把它留到圣克莱门大教堂了。这样也不用把南孚的名字埋在那儿————这事其实弄得他挺尴尬的，到现在他还在用古塔夫的名字上学。」
「等，等一下，我的名字挺好用是什麽意思？！」罗克赛愣了一下，下意识追上了儿子的脚步，「还有圣克莱门大教堂？巴耶力在上————你去了那儿？！你不怕裁判庭把你逮着吗！？他们可是会把人肠子掏出来」
「裁判庭倒是想，不过看到我和卡斯特利翁阁下谈笑风生，他们就放弃了。那些人和真理部没什麽区别，也是看人下菜碟。」
「你还没告诉我，为什麽你会去圣克莱门大教堂？还有我的名字————到底是什麽意思？」
「说到圣克莱门大教堂，就不得不先提到迦娜大陆了，那又是一段很长很长的冒险了」
「————那可以先从我的名字说起吗？」
「还是先说古塔夫的事情吧，你会感兴趣的。」
两人的关系意外的融洽。
躲在阴影中的小蝙蝠心满意足，在一阵库库库地邪笑中撤退了————
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