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至於魅魔这个种族————恕我直言，我对他们的印象一向不算太好。那些家夥最喜欢投机取巧，这一千年来都是如此。当然，我不否认他们的成功。」
艾文校长停顿了一会儿，忽然叹了口气说道。
「至於你说的这些————我相信你确实是这麽想的。而且後来我也想明白了，你其实早就考虑过我担心的那些事情。」
「你指的是？」
「你所说的帮助。」艾文看向了罗炎，颅骨中的魂火静静晃动着，「你其实根本不需要魔王学院的帮助————我说得对吗？」
罗炎没有说话。
艾文校长继续说道。
「魔都有很多恶魔会愿意收留你。而即便没有学院的传送阵，你多半也能把那个塔芙带过来。帕德里奇在内务部有很多人脉，魔王管理司也有传送阵，这并不是什麽难事。」
「至於北部城区的大结界，学院的师生们更是完全没有派上用场。」
「所以我认为，你这样做大概是为了让魔王学院在哥力高倒台之後，能站在一个不太尴尬的位置上————我说得对吗？」
罗炎惊讶地看了艾文校长一眼。
「你为什麽这麽觉得？」
「因为哥力高是魔王学院培养出来的，你我都不必当这件事情不存在。」
艾文校长淡淡笑了笑，继续说道。
「而且，你曾问过我，魔王学院有没有关於哥力高和巴耶力陛下过去的档案。我虽然没有直接给你指引，但给你指了帕德里奇家族这条线索。然而直到整场风波结束，我都没有看到更致命的猛料扔出来————
他顿了顿。
「这说明，你手里的牌并没有打完。」
罗炎沉默了一瞬，随後轻松地笑了笑。
「被您发现了。」
艾文校长看着他，魂火折射着复杂的光芒。
这个学生比当年更难看透了。
以前站在办公室里，他一眼就能看穿这年轻人的灵魂，但现在只能看见一片深不可测的雾。
过了许久，年迈的巫妖坦诚说道。
「谢谢，你给了我们一个台阶。」
「你太客气了，」罗炎忍俊不禁弯了下嘴角，「哥力高的确是这里毕业的不假，但您别忘了，我也是从这儿毕业的————我再怎麽也不会迁怒於自己的母校，何况我并不恨那家夥。」
「但愿如此吧。说实话，我看不透你。」
艾文校长轻叹了一声，忽然又想到什麽，开口问道。
「那麽身为巴耶力和哥力高的老师，我方便问一下，我的两个学生之间，到底发生了什麽吗？我其实一直都很好奇————为什麽我们的陛下突然就淡出了所有人的视野。」
植物园里再次安静下来。
这一次，连夜光花的呢喃声都低了下去。
罗炎略加思索，随後笑着把这个难回答的问题推了回去。
「校长先生，这涉及地狱最深层的机密。如果我告诉了你，魔王学院将不得不站在牵扯更深的地方————你确定要听吗？」
艾文校长沉默片刻，最终放弃了。
「那还是算了。」
他回答得很乾脆，看不到任何犹豫的痕迹。
虽然艾文校长已经看不透罗炎，但罗炎却能看得出来，这位老校长和以前一样。
那枚魂火中燃烧的不只是八卦之火，还有悠长岁月带给他的谨慎。
他知道有些秘密一旦听见，就等於被拖进了别人的棋局。
即便，神律大臣并没有拿他当棋子把玩。
过了许久，艾文校长轻叹一声说道。
「其实我之所以好奇，是因为我并不确定自己的选择是否完全正确。我不知道这句话该不该对你讲，你应该能看得出来，我并不反对哥力高扩大我们对地表的战争规模。」
他说得很坦诚，没有任何质问的意味，只是像一位年迈的教师，在向曾经的学生承认自己也有拿不准的难题。
看着罗炎点头表示自己知道，艾文继续说道。
「————我不喜欢哥力高的手段，可我也不能否认，他说出了很多亡灵心里想说的话。」
「所以我想知道，我们的神律大臣，是怎麽看地狱以及魔王学院的未来。」
虽然魔王学院的校长很少介入地狱上层的斗争，但他也并非两耳不闻窗外事的半神，至少对於魔都发生的大事还是有所耳闻的。
比如，目前内阁中的格局。
哪怕没有那些学生们传的话，站在礼堂里的他也能明显看见。今天神律大臣说的那些话，不只是学生在听。
为了挤进那座礼堂，魔都的恶魔们把脑袋都削尖了，连远在里之外的魔王都传送了回来。
如今的地狱，也只有罗炎能有这个能量了。
面对老校长的坦白，罗炎倒是没有隐瞒，略加思索便开口。
「我对地狱未来一百年大方向的判断，刚才已经在讲堂上说过了————那其中其实已经包含了我对於魔王学院的看法。」
艾文校长点头。
「我听见了。」
「正如我所说的，地狱不可能一直停留在过去，地表的人类社会已经向前走了太远。
我几乎看不见哪个圣光贵族怀念第一纪元，即便那同样是圣光最耀眼的时候————然而很不幸，在地狱仍然有很多恶魔活在过去的故事里。」
罗炎停顿了一会儿，看着老巫妖耸了下肩。
「当然，这只是神律大臣的看法，并不代表其他内阁大臣的意见。地狱终究得向前看，否则不用天使来对付我们，我们自己就会被时代甩在後面。」
艾文校长听完，叹了口气。
「或许你是对的，但我活得太久，听过太多类似的话。以至於到现在，我已经分不清他们说的未来究竟是什麽，到底往哪边看才是向前看。」
罗炎微笑了一下。
「其实我也不知道未来是什麽。」
艾文校长有些惊讶地看了他一眼。
「你是认真的，还是安慰我？」
「当然是认真的，」罗炎坦然说道，「未来这个词太大了，大到谁都可以往里面塞自己想要的东西。」
艾文校长安静地看了他一会儿。
「那我可以问魔王学院的未来吗？」
罗炎想了想，用温和的语气开口。
「这取决於魔王学院自己，不过至少我能看到一点。
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「哪一点？」
罗炎用半开玩笑的语气说道。
「至少，以後我的学弟学妹们，不用像我一样，课上到一半就被调去前线填坑，能干一些更有价值的工作。」
艾文校长的表情有点尴尬。
罗炎这一届的情况确实有点特殊，严格来讲还差一年才毕业，结果就被送去响应战争部的动员。
然而事实证明，那只是一次乌龙，战况远没有严峻到需要动员魔王学院的学生上前线的程度。而那年毕业的学生也并非都去了前线，最後从内阁到魔王学院谁都不提这件事了。
罗炎倒是没有揭艾文校长短的意思，很快将这个玩笑一笔带过，举了个最近的例子。
「比如琪琪，不知道你记不记得这个名字？」
艾文校长似乎想了想，才从悠长的记忆里翻出这个名字。
「那个————被特招去雷鸣郡的魅魔毕业生？」
罗炎笑着点了下头。
「她现在已经是坎贝尔公国最红的歌剧演员了，影响力正在整个漩涡海东岸地区扩散。而她饰演的艾洛伊丝小姐，更是无数坎贝尔人的梦中情人，也是雷鸣城的城市名片之—————我想，最近这十几届毕业生里，应该没有比她更成功的魅魔了。」
当然，帕德里奇小姐不参与评选，这里只讨论和他一样没有家庭「托举」的恶魔。
艾文校长看着植物园中安静生长的花朵，许久没有开口。
说实话，他并不是完全理解歌剧演员这个职业，就像他看不懂年轻一代的魅魔一样。
但如果一切真如罗炎所言，那他的确看到了一条未曾设想过的道路。
魔王学院的学生离开校园之後，未必只能走进迷宫、战场、阴谋和神殿。
他们也可以站在人类城市最明亮的灯光下，让那些曾经喊着净化恶魔的人向他们投去敬仰的目光。
这似乎————并不比第一纪元差。
虽然身为巫妖的他仍旧怀念着千年前的荣耀，但想到那些他亲手培育的花朵们，他的眼底终於还是浮起了释然的笑意。
他罕见地开了句玩笑。
「看来我们确实不能让死人来当内阁大臣。」
「以後不会有了。」
罗炎善意地笑着，点了下头。
「关於这件事情，我和其他内阁大臣都探讨过。我们一致认为，地狱应该纪念亡者，但未来应该掌握在生者的手中————」
两人之间的话题渐渐变得轻松。
而就在这时，植物园门口传来很轻的脚步声。
那声音停在结界外，没有贸然进入。
罗炎的精神力向外延伸，只见披着灰色斗篷的莎拉正恭敬地站在阴影里，低垂着眉目。
那斗篷里还藏着一条小尾巴，正不安分地四处乱扫。
罗炎会心一笑。
同样察觉到了门口的脚步，艾文校长侧过脸看向了罗炎，颅骨中的魂火带着笑意说道。
「看来有人找你。」
罗炎绅士地点了下头。
「还请麻烦校长开一下门。」
「小事情。」
艾文扬起了骨指，虚点了一下。
就在那骨指点出的同一时间，植物园的结界荡开了一圈涟漪，让出了通往园内的路。
莎拉走进花园深处，低下头恭敬行礼。
「魔王大人。」
罗炎看着她。
「事情有结果了？」
莎拉颔首。
「苍白贤者已经找到了。
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就在卡拉莫斯满地狱找那个来自神圣魔导国的使者的时候，莎拉则在罗炎的吩咐下，盯着地狱情报局的动作。
至於她为什麽能盯着地狱情报局，这就不得不提到帕德里奇小姐的漩涡海东北岸分局了。
虽然米娅小姐没什麽心眼，但魔王满肚子都是心眼。
就在帕德里奇家族往雷鸣郡安排魅魔的同时，他也反过来通过情报分局的岗位，向地狱本土输送了一些来自乡下的人才。
布兰西娅的绝境城里是生活着不少魔人的，看起来和魔都的魔人并没有太大差异。
要说唯一的差异，大概便是那些乡下恶魔，对他们的魔王有着近乎狂热的忠诚。
植物园里的夜光花合拢了几朵，仿佛就连它们也察觉到了风暴正在靠近，悄悄地捂上了自己的耳朵。
罗炎看向艾文校长，礼貌地结束了谈话。
「我这边还有点事情，恐怕得失陪一下。」
艾文校长点了点头。
「去忙吧，我只是个教书的老头，还是以你的事情为重。」
这时，艾文校长忽然像是想到了什麽，带着几分笑意开口。
「对了，那个叫塔芙的孩子，你别忘了带走。她这几天一直住在图书馆，我真担心她哪天打喷嚏，把里面的书烧了。」
罗炎的嘴角忍不住弯了一下。
塔芙倒是不会喷火。
不过考虑到她巨龙的身份，艾文校长的担心也不能说完全多余。
「没问题。实不相瞒，我今天其实正是来接那小家夥的。」
他的话音刚落下，莎拉的斗篷下面探出了一只脑袋，冲着他呲了呲牙。
「骗人！你根本就是把我给忘了！」
莎拉不好意思地看着魔王，红着脸小声解释道。
「我想着您说过让我盯着点塔芙，而且您马上可能会离开魔都，我就替您把她带了过来————希望我没有做多余的事。」
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