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北境荒原，风雪呼啸依旧。
灰白色的血雾贴着地面向前翻滚，几乎要将雪原上的营地吞没。
远处的天幕低得吓人，极光在云层的背後缓缓游走，将整片荒原照得像一张被冷水浸透的纸。
帝国皇家魔法大学的校长塞维尔·阿尔伯特站在雪坡上，手里握着一根银色的长杖，落着冰霜的眉宇间写满了愁容。
身为奥斯帝国唯一一位不依靠血统的力量，单以手中魔杖成就传奇的半神级元素法师，塞维尔享有「风暴呼唤者」的称号，并被许多同行尊称为大贤者多硫克之下第一人。
这个所谓的「尊称」一度让心气甚高的塞维尔恼火不已。
他今年一百三十岁。
三十岁那年，他在战场上建立传奇，拿到了登上半神阶梯的门票，并在四十岁那年正式成为了半神。
多硫克是多少岁突破的半神他不知道，他只知道那家夥百年前不过是菲利安贤者门下一位籍籍无名的魔法学徒，靠着打开了虚境通道才被魔法学界知晓。
而成为半神那都是後来的事情了。
换句话说，他成名的时候，多硫克还不知道在哪里凉快着！
而抛开钻研魔法的资历，单论对元素魔法的理解以及战场上的战绩，只会缩在法师塔里摆弄花花草草的多硫克给他提鞋都不配————直到一个月前，他对此都深信不疑。
但此刻他却觉得，人们对多硫克的评价还是太保守了，同时也高估了他的实力。
那个多硫克之所以被称为半神，恐怕只有一个理由那便是神灵之下，只有半神这一个阶位能够衡量超凡者的实力了。
再继续往上，已经没有尺子能够度量凡人的高度，除非他们为多硫克单独设定一个等级————
譬如宛若神灵。
一名年轻法师抱着魔导器跪在雪地上，手指冻得发红，仍然小心翼翼地摆弄着。
过了片刻，魔法水晶上倒映了一片扭曲的光芒。
他的心情沉入了谷底，咽了口唾沫，回头看向面沉如水的塞维尔校长。
「校长阁下，元素回波再次消失了，我们定位不了结界的核心。它好像————一直在变化。」
塞维尔没有说话，擡起手中的长杖，指向了面前的风雪。
呼啸在雪原上的狂风忽然改变了方向，几条粗如巨蟒的气柱贴着地面向前疾行，有如挣脱牵绳的猎犬。
它们冲向前方空无一物的雪原，翻江倒海似的一阵游走，最後被无形的力量吞没。
没有碰撞的声音，亦没有精神力的波动。
那片空间好似从一开始便不存在於这个世界，被一只看不见的巨口给吞掉了。
站在周围的魔法师们面面相觑。
塞维尔陷入了沉默。
「又是这样————」旁边一名须发花白的老魔法师扶了扶眼镜，低声骂了一句：「圣西斯在上，这到底是什麽鬼东西。」
塞维尔缓缓收回长杖。
「注意用词，莫尔顿教授。」
老魔法师噎了一下，僵硬地摘下帽子。
「抱歉，校长阁下。」
塞维尔微微领首，这才转身走下雪坡。
坡下临时搭着一排灰色军帐，帐篷之间插满了木桩和测量旗。
几名帝国士兵正守着炉子，把冻住的墨水瓶放在铁皮边上烤热。最大的一间帐篷中，铺着一张巨大的地图，上面用红线标出了大结界的边缘，而那条红线已然退後了许多次。
每一次修改，都比前一次更靠西边。
奥古斯院长站在地图前，胡子上挂着冰霜，眼睛布满血丝。
他是帝国结界研究院的院长，过去四十年里主持过圣城内外三十多座大型结界的修缮工作，偶尔还帮着发掘一下第一纪元遗留的遗蹟。
毫不夸张地说，整个帝国没有人比他更懂结界。然而此刻，他却被一份从未见过的考卷彻底难住了。
塞维尔走到他身旁。
「结果如何？」
奥古斯院长擡起头，沉默了一会儿，轻轻摇头。
「无法定位魔力来源————我们都能感觉到结界就在前面，却连它的边缘都碰不到。」
如果找不到结界在哪里，解开自然也就无从谈起。
而这也是多硫克布下的结界最高明的地方，任何被结界触碰到的东西都会被吞噬，然後和那些已经被吞噬的陆地一起消失。
他们正在和一个看不见却又真实存在的怪物战斗。
旁边一名学者忍不住插嘴。
「会不会是核心藏在地下？」
奥古斯看了他一眼。
「我们昨天用地脉搜索魔法检查过，地下什麽都没有，倒是有几只倒霉的冰川蜈蚣和冬眠的风暴熊。」
那名学者张了张嘴，又闭上了。
另一名年轻些的学者低声道。
「那————天上呢？」
奥古斯揉了揉眉心。
「我们也测过了，除了头顶那片该死的极光，什麽都没有。」
他说完，似乎意识到自己在塞维尔面前说了粗话，立刻咳嗽一声。
「我的意思是，眼下的情况很不合常理————非常不合理。」
塞维尔没有责备他。
在这片雪原上待了一个月，连最讲究仪态的人都会变得没有那麽讲究。
帐篷另一边传来一阵纸张翻动声。
几名结界学者正在翻阅旧档案，纸张铺满了防潮毡布，墨水弄得到处都是，看着让人心烦。
奥古斯院长用冻僵的手指点了点地图边缘。
「————我们过去一个月测试了四百二十七种常规的结界结构，包括古代诸元素神殿遗留下的结界，但没有一种能解释眼前的情况。唯一相似的是迦娜大陆的结界，但指望那群热衷於捣鼓蒸汽机的蜥蜴人弄清楚是什麽困住了自己，恐怕比让他们理解圣西斯的教义还困难。」
塞维尔低头看着那条修改了许多次的红线。
「你认为多硫克是如何做到的？」
奥古斯院长扯了下嘴角。
「校长阁下，如果我知道答案，不会等到现在才说————」
旁边几名学者低下头，没人敢接话。
奥古斯深吸一口气，语气沉了下来。
「学邦向帝国隐瞒了很多东西。我们对他们的了解太少了，而他们却知道我们的上限。很明显，这是多硫克出给我们的考题。他知道我们做不出来，我甚至能感觉到，他正在外面的某个地方看着我们着急的样子嘲笑我们————
」
塞维尔校长低声说道。
「这的确像那个恶劣的家夥会做出来的事情，我们都被他慈眉善目的形象给欺骗了。
「」
奥古斯的喉结动了动，发出了一声感慨。
「历史上除了已经消失的龙神，从没有人将一整片陆地藏起来。我们都以为多硫克是半神，但现在看来————你说他已经登神我都相信。至少在结界领域，我甚至不知道他们领先了我们多少年。」
帐篷外传来铁钉敲进冻土的闷响，一名帝国士兵正在重新固定测量旗，为拔营後撤做准备。
塞维尔沉默了很久。
就在这个时候，土系魔法研究院的兰科亚斯院长抱着一只铁盒走了过来，并将铁盒重重放在了桌上。
「我们有新的麻烦了，结界的扩张正在加速！」
塞维尔立刻看向他。
「扩张速度呢？」
兰科亚斯从怀里取出一本硬皮笔记，翻到夹着细绳的那一页。
「昨天一整天推进了九百米，而今天还没过完，就已经推进了九百米。不出意外，今天会突破一公里。」
年轻学者松了口气。
「那还好————」
兰科亚斯转过头，眼睛瞪得像铜铃。
「好？你确定？」
年轻学者的喉咙动了一下，不说话了。
北境荒原很大，但再大也是有个数的。照这个趋势发展下去，迟早结界会越过龙牙山脉，渗透到帝国腹地。
奥古斯低声道。
「它现在距离最近的山口还有多远？」
「以旧地图算，还有很远。」
兰科亚斯停顿了一下。
「可问题是，旧地图已经不可信了。」
帐篷里安静了下来。
风从帐篷缝隙钻进来，吹得烛火短了一截。地图边缘的纸角被压石压住，无力地抖动着。
一名年长的魔法师忽然想到了什麽，迟疑着开口。
「校长阁下，听说盖乌斯阁下也在雪原上。要不我们和他联系一下，也许————他那边发现了什麽？」
这个名字让帐篷里凝固的气息稍稍动了一下。
盖乌斯·卡斯特利翁！
帝国的半神强者！
虽然他不是魔法师，以至於一开始没人把他纳入结界研究的团队，但现在的问题已经不是魔法师能独自解决的了。
他们需要动员一切可以动员的力量。
至少，找个人来分担一点责任————
塞维尔擡眼，看向帐篷外的雪。
过了片刻，他才说道。
「我的信使已经去过了————但他没有见到盖乌斯阁下，只见到了几名留守的帝国军官。」
奥古斯院长擡起头。
「盖乌斯阁下去哪了？」
塞维尔校长回答。
「南边，坎贝尔公国。」
听到盖乌斯阁下已经离开了雪原，帐篷里顿时多了几道低低的议论声，众魔法师交换着讶然的视线。
奥古斯明显愣了一下。
「坎贝尔公国？他去那里做什麽？」
「我不知道，」塞维尔摇了摇头，「也许是去找那位科林亲王？他是半神，不需要向任何人汇报他的行踪，那几个帝国军官也不清楚他去那里干什麽。」
这一次，帐篷里的议论声更明显了。
有人皱眉，有人露出古怪表情，还有人乾脆把视线挪开，似乎不大想让其他人看到自己眼中的评价。
「罗克赛·科林吗？」兰科亚斯把铁盒盖上，语气里听不出多少敬意，「就是那个譁众取宠的————迦娜大陆亲王。」
塞维尔看了他一眼，兰科亚斯立刻闭上了嘴，不过却很明显并不打算收回自己的评价。
奥古斯哼了一声。
「听说他喜欢把很多奇怪的东西都塞进一个词里，然後宣布自己找到了世界的规律。
「」
另一名老教授也轻笑了一声，慢吞吞说道。
「科学————呵呵，这个词倒是很方便，感觉什麽都能装进去。」
奥斯大陆上绝大多数魔法师都不大能接受那所谓的科学学派，甚至就连学邦自己都不大能接受。
毕竟它不同於源法、元素等等这些一眼就能看到用途的魔法学派，科学学派的大多数成果似乎都写在纸上。
奥古斯院长承认，那个路径寻优方程和微积分确实有点意思，但魔能守恒定律听起来就像是车軲辘话了。
他不否认科林先生是一位强大的魔法师，但这不代表他的屁都是香的，尤其是目前为正科学学派的确没有太惊人的成就。
至少在圣城没有。
一名年轻的魔法师犹豫了片刻，观察着塞维尔校长的脸色，小声补充了一句。
「据说他们办了一份期刊，受到学邦不少年轻法师追捧————当然，现在估计停刊了。
「」
奥古斯摇了摇头。
「年轻人总会追捧新鲜东西。还记得帝国皇家魔法大学流行过的水晶占卜术吗？我听说那几届毕业占卜师，一多半都是靠给贵族小姐找丢失的猫谋生。」
帐篷里有人笑了一声，但似乎又觉得有些不太礼貌，於是很快憋了回去。
兰科亚斯擡起头，叹息了一声。
「看来盖乌斯阁下已经放弃了————我们只能靠自己了。」
这似乎是最可靠的解释。
而随着这句话落下，炉火里的木炭也轻轻坍塌了一块————那化作齑粉的木炭就好似众人的信心。
塞维尔擡起眼。
「兰科亚斯院长。在帝国皇家魔法大学的课堂上，学生若在解出答案之前便声称题目无解，我会让他站到走廊里，把《元素基础论》抄写一遍，并且不得用速记魔法。」
几名年轻法师下意识挺直了背，而兰科亚斯的嘴角抽了一下。
「校长阁下，我早就不是学生了。」
「所以我不会让你抄书。」塞维尔看着他的眼睛，平静说道，「但我仍然不同意你的判断————我认为盖乌斯阁下没有放弃，他仍在寻找解决问题的办法。」
兰科亚斯沉默了
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