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大贤者之塔，穹顶花园。
密不透风的玻璃穹顶隔绝了窗外刺骨的寒意，宛如幕布的极光在夜色中缓缓游移，向着修剪整齐的花叶投下璀璨的光芒。
花园的中央摆着一张白石桌。
多硫克坐在桌旁，身上披着浅灰色法袍，银白色的长发垂在肩後，表情悠然自得。
桌上的茶凉了很久，他从始至终没有碰过。只因此刻他的全部注意力，都聚焦在了手边那座星象仪上。
星象仪只有巴掌大小，底座由秘银和水晶制成，几枚细小的齿轮在透明罩中无声转动。
淡淡的云雾漂浮在仪器上方，十三枚微小光点在云雾中缓慢移动，环绕着一颗淡蓝色的球体。
那颗球体便是他脚下这颗星球的缩影。
而那十三枚光点，便是「群星之舟」计划的核心。
那是学邦最高机密。
同时也是多硫克立於不败之地的底牌。
就在这时，花园的入口传来一阵轻微的脚步声。
律法贤者波菲利·赛义站在门外，先整理了一下自己的领口，这才挤出笑容，迈进了这座花园。
「尊敬的大贤者阁下，我们的计划很顺利，结界一如既往地稳定！帝国的魔法师仍在雪原上打转！」
他的脸上堆满了谦卑的笑容，隔着老远便用抑扬顿挫的腔调，念出了这句在镜子前排练许久的开场白。
「————那些自以为掌握元素就意味着掌握了一切的家伙！现在，他们该为自己的傲慢付出代价了！」
他抬起眼，小心观察多硫克的表情。
多硫克没有看他。
这位睿智的贤者，只是安静地望着手边那台星象仪，嘴角带着一丝很浅的笑意。
波菲利脸上的笑容僵了半秒，但很快又变得更加灿烂。
「————塞维尔·阿尔伯特也无计可施！他们使出了浑身解数，搜遍了天上和地下，却连门在哪里都摸不着！阁下的智慧，远非帝国那些老朽可以企及。」
大概是觉得那声音太吵，多硫克终於抬了下眼。
那双眼睛平静且温和，却唯独看不到半点被赞美後的愉悦。
波菲利後背微微发凉。
他知道自己说得太多了。
可他不得不开口。
自从大贤者杀死生命贤者菲利安，一意孤行地向帝国宣战之後，整个学邦都被拖进了一条无法回头的绝路。
他们确实用结界把帝国百万大军挡在了外面，让塞维尔和那群自视甚高的皇家法师束手无策，但这同样也把学邦自己关进了笼子里。
学邦从来都不是一个能自给自足的地方。
无论是施法材料还是日常消耗，他们都严重依赖奥斯帝国以及周边王国的输血，而这也是为什麽帝国对他们这麽放心。
现在，奥斯帝国被打脸了，但他们的情况显然也好不到哪里去。
所有贸易路线都被切断。
学邦的仓库里固然有着足够多的储备，放在储物戒指中的粮食能保存很久，但这座法师塔里的每一个魔法师都知道，资源总有耗尽的那一天，而拖延解决不了任何问题。
但是，没人敢把真话拿到大贤者面前讲出来。
就连站在这里的波菲利贤者同样不敢。
他只想先让多硫克心情好一些，然後找个合适的时机，问几句不那麽冒犯的话。
比如您真正的计划究竟是什麽？
我们还要在这里坚持多久？
以及，学邦真的有退路吗？
如果能让大贤者意识到，眼下的情况不足以称之为乐观，或许这座塔里的所有人都还有一线生机————
然而就在波菲利如此幻想着的时候，多硫克却只是语气平静地轻吐出一句。
「这不是值得汇报的事情，波菲利。」
波菲利脸上的笑容当场僵住。
他的手指蜷了一下，指甲几乎抠进掌心。
「当然，阁下————当然。」
他低着头，语速快了些，表情更加紧张。
「奥斯帝国的蠢材们根本不值得我们关心，他们只会在雪原上浪费魔力，把风暴、雷电和咒文丢给一层他们根本无法理解的结界。塞维尔阁下————不，塞维尔那个老东西，也只是徒有虚名罢了。」
「不过，我还有一件事想提醒您。苍白贤者阁下已经快半个月没有消息了，他的地狱之行可能并不顺利。我们或许————得做最坏的打算。」
穹顶花园一片安静。
远处的魔法喷泉缓缓地流淌，心脏狂跳的波菲利甚至能听见水珠落入池中的声音。
多硫克看着星象仪，片刻後忽然笑了笑，打破了花园中的沉寂。
他的笑声温和而得体，就像一位年迈的长者，看见一个不成气候的学生，犯了一个无伤大雅的小错。
「是吗？」
那是他仅有的回应。
波菲利额角渗出细小的汗珠，艰难地咽了口唾沫。
「是————是的，阁下。」
「我知道了。」
多硫克端起从未碰过的茶杯轻轻抿了一口，随後将茶杯放回了白石桌上，用轻描淡写的声音问道。
「你还有别的事情要汇报吗？」
波菲利嘴唇动了动，最後维持着那副比哭还难看的笑容，从唇缝中挤出一句话。
「没有了。」
多硫克点了点头，赞许地看着他。
「退下吧。」
「是，阁下。」
波菲利躬身行礼，动作比来时更恭敬，那如蒙大赦的样子仿佛捡回来一条命————
随着穹顶花园的玻璃门合拢，花园之外的升降梯快速离去，大贤者之塔的顶层重新恢复了宁静。
苍白贤者失联的确让多硫克感到了意外，却并不值得他在这件事情上倾注更多的感情。
说到底，地狱只是用来吸引帝国注意的棋子罢了，没有也无所谓。真正的胜负，将在所有人都未曾设想到的战场上进行。
而等那些原始人意识到战场在哪里，这场战争恐怕都已经结束了。
可怜的波菲利会发现自己的忧虑有多麽愚蠢。
粮食？
补给？
呵呵。
用不了多久，遁入虚境的他们就不再需要那种世俗的东西了。
看着星象仪中仍在运行着的十三枚光点，多硫克的脸上带着真正满意的笑意。
它们的名字叫「星舰」。
不过与虚境中那些能够横渡星河的「星舰」不同，这些星舰更接近於放飞到高空之上的「风筝」。
每一座星舰都是学邦根据虚境中获取到的蓝图，设计出来的高空法阵平台。十三座漂浮於天穹之上的阵眼，既是足以困住奥斯帝国百万大军的锁，也是通往维度飞升之路的钥匙！
十三座平台互为备份，彼此校准。不止如此，每一座平台外层都布置了足以承受禁咒打击的防御结界！
更不要说，禁咒根本打不到那麽高的地方。
文明的手无法触及之地，超凡的手同样会被斩断。
一想到那些在雪原上埋头寻找魔法阵的老古董，多硫克的嘴角便不由微微上扬。
最终，十三座星舰会共同撑起完整的「群星之舟」结界！
它们将从无尽的意识之海中吸纳力量，藉助群星的光辉，带着神圣魔导国离开这片腐朽的大地！
而他，将成为这场飞升的引路人。
拥抱他终将去往的虚空————
多硫克的指尖停在那颗淡蓝色的球体上方，眼神陶醉地静静端详，就像在欣赏一件无上的至宝。
唯一让他稍微在意的，是圣城那位永生的帝皇威廉·彼得。
死在那人手上的先知不胜枚举。
如果说这个世界上还有谁可能打断他的计划，那大概也只剩下那位终结了第一纪元的传奇了。
但直到今天，那位端坐在圣城皇座上的不朽者依然没有任何动作。
无论是罗兰城造神仪式的试探，还是如今北部荒原的彻底撕破脸————都没有引起那位帝皇的注意。
多硫克只能猜测，那家伙大概是被某种更棘手的原因给困住了。
否则来这里的绝不只是几个半神而已。
「————一群蝼蚁也想赢过我，真是可笑。」
多硫克收回手，靠在椅背上，目光温和地望着星象仪，用很轻的声音说道。
「你们连我的结界在哪都找不到。」
「————算出来了。」
雷鸣城大学图书馆的长桌旁，伊拉娜停下了手中的钢笔，将写满的稿纸推到了长桌对面。
坐在对面的罗炎没有迟疑，轻轻动了下手指，立刻让那张稿纸越过星图，飞到了自己的面前。
「我瞧瞧。」
伊拉娜坐得很直，像一个等待老师检查作业的学生。她似乎想表现得平静一些，但那微微发红的耳尖还是出卖了她。
窗外是五月初的阳光。
雷鸣城大学庭院里的白蜡树刚刚抽出新叶，几名学生抱着书本从石阶上匆匆走过。
奥菲娅正坐在不远处的台阶上打着哈欠，并时不时看一眼怀表，随後继续对着那绿意盎然的灌木丛发呆。
相比起窗外的青春洋溢，图书馆内要安静得多，只有沙沙的翻页声和远处挂钟的滴答。
罗炎看完第一页，又翻到第二页。
片刻後，他抬起眼，唇角带着笑意。
「干得漂亮！」
伊拉娜脸颊微红，低下头谦逊说道。
「多亏了导师的指点，如果没有您提醒我注意视角差，我恐怕还要在迷宫里绕很久————」
不止如此。
还有「万有引力」和「星球」的概念，以及测量重力加速度的实验等等。
如今的伊拉娜已经是雷鸣城大学的教授。
可在听过了科林殿下的讲解之後，她感觉自己仿佛又变回了那个啥也不懂的学徒。
「你太谦虚了。即便忽略掉我对你的帮助，你本身做出的成绩也足够令人骄傲了。」
看着谦虚低头的伊拉娜，罗炎不禁莞尔，随後目光又重新落回到了草稿纸上。
「和我说说吧，你的计算过程。」
伊拉娜轻轻嗯了一声，起身绕过长桌，坐到了科林导师的身旁。
草稿纸上密密麻麻地写着坐标、夹角、观测时间、基线距离，还有被反覆圈出的十三个编号。
赫克托教授送来的星图，记录的是大贤者之塔所在区域观测到的夜空。而雷鸣城大学天文台记录的，则是雷鸣城上空的夜空。
真正的星辰离他们太远，无法测量距离，可那十三颗「星星」却不一样。
轻微的偏差或许能骗过凡人的双眼，但骗不过没有感情的数学。
伊拉娜抽出一张空白草稿纸，指尖点在两条交叉线的底端。
「这里是雷鸣城大学天文台，」接着她点向另一端，「而这里，是大贤者之塔。」
随後，她用钢笔在纸面上方画了一个小点。
「如果这是真正的星辰，那麽两边看见的方向应该几乎一致。可这十三颗星在两张星图上的坐标差异太明显了————它们距离我们显然没有看上去那麽远。」
罗炎笑着问道。
「所以？」
伊拉娜抬起头，眸子里闪烁着炙热的光芒。
「所以，它们是假的！就像飞在枝头上，把自己伪装成星星的萤火虫！」
她又把最上面那张稿纸转向罗炎。
「以两地距离作为基线，再代入观测夹角，可以估出它们距离地表的高度。十三颗假星的高度都在三万九千公里到四万公里之间·————误差还需要进一步校正，但大致范围不会差太多。」
她顿了顿，又补了一句。
「它们在动，而且轨迹很稳定，应该是沿着近似圆形的轨道围绕这颗星球运行。」
「再给我一点时间，我甚至可以把它们的运行轨迹画在函数的坐标系里，您会看得更直观！」
图书馆里静悄悄的，以至於她略微激动的声音显得格外清晰。
远处有学生抱着书经过，偷偷看了一眼，却又很快将视线挪开了，绕开了这边。
雷鸣城大学的学生都知道，图书馆最里侧那几张长桌，最近几天最好不要靠近。
那里已经被天文台、数学系和魔导工程系轮流占领————据说科林导师在主导一项足以改变奥斯大陆格局的研究。
至於那是什麽，没人知道。
他们唯一的槽点是，这麽重要的研究不藏在比迷宫还深的密室里捣鼓，真的合适吗？
但很显然，科林殿下似乎有绝对的自信，他和伊拉娜小姐研究的东西只有他们两个看得懂。
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