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「开火——！」
吼声被狂风撕碎。
艾菲尔公爵领的上空，飞艇的吊舱剧烈颤动，年轻的机枪手蜷缩在射击孔的背後。
他的左肩顶着木托，右手死死抓住转轮，旁边的副射手弯腰扶住弹箱，垂直的弹链被气流吹得像抽搐一样乱晃。
下方的云层薄得像一层轻纱，两百头翼龙正拼命地向上爬升，肉翅在高空的寒风中瑟瑟发抖。
骑士伏在鞍座上，身上的披风贴着甲胄乱抖。
这里已经是飞艇所能爬升到的极限高度，同时也是翼龙骑士未曾踏足过的高度。
对於飞艇而言，稀薄的空气带来的麻烦只是浮囊轻微膨胀，以及吊舱里士兵们胸口发闷和耳鸣。
但对於从未飞到如此高度的翼龙来说，这片天空却成了一片寸步难行的泥沼。任凭它们如何用尽全身的力气，也无法追上那些看似臃肿的庞然大物。
而更令它们绝望的是，它们的麻烦还不止是天空——
「砰砰砰！！」
粗长的火舌从十艘飞艇的吊舱侧面喷出，飞舞的枪弹在空中拉出了绵密的银线，斜切向翼龙骑士向上冲锋的路径。
一名莱恩保皇派骑士猛地拉紧缰绳，试图催动胯下的翼龙贴着飞艇的腹部钻过去。
然而侧面的火力来得更快，几枚子弹擦过了翼龙的翅根，在空中炸开了一片血雾。
「吼一那头翼龙嚎叫了一声，在空中翻滚着，几乎瞬间便被高速的气流带去了下方。
背上的骑士伸手去解鞍带，手指刚碰到皮扣，整个人就被惯性甩向一侧，跟着翼龙一起坠入云中。
另一边，一名翼龙骑士举起魔杖，杖尖亮起赤红色光芒，再次向天空扔出了火球。
然而不知为何，那足以轰塌哨塔的火球在飞到了飞艇面前的时候，已经衰弱到只有脸盆大小。
它撞在了飞艇的护盾上，只荡开一圈水纹般的涟漪。
那翼龙骑士的脸上露出了绝望的表情，而吊舱里的船员们则爆发出了兴奋的欢呼。
那些翼龙骑士们的魔法「失灵」了！
他们不知道这是为什麽，只知道圣西斯今天站在了共和国的这一边，那些傲慢的贵族才是真正的亵渎！
机枪声再次连成一片，而翼龙骑士的阵型已经千疮百孔。
昔日的他们曾是战场上最令人恐惧的存在，一人一骑一枪便足以让步兵方阵在恐惧中溃散。
但今天，他们前所未有的狼狈。即使是最老练的骑士，在那喧嚣的弹雨面前也感到了前所未有的无力。
一头翼龙侧翼中弹，拍着残破的翅膀想要逃走，背上的骑士刚转身，一串子弹便从他的胸甲上擦过，打得甲片四散飞溅。
另一头翼龙被迫下降，刚钻出云层，便被夹在了两艘飞艇交织的火力网中间。骑士的长矛从手中脱落，翼龙带着凄厉的鸣叫坠向地面，砸进一片尚未收割的麦田。
麦田边的士兵擡头看着天空，有人忍不住颤抖着发出了一声呻.吟。
「圣西斯在上————」
他在胸口画着十字，而那祈祷的声音还未落下，就被远处传来的引擎轰鸣声盖过。
大地在颤抖。
钢铁在咆哮！
二十辆坦克组成的编队沿着被炮火型开的道路向前挺进，如一记重拳凿开了诸王国联军的第一道防线。
履带碾过了麦田，泥浆溅上钢板，木桩被直接压断，盾牌被沉重的钢铁碾成了薄片————
至於诸王国联军的法师团。
他们的确给坦克部队的冲锋造成了极大的麻烦，但随着飞艇抵达了他们的头顶，即使是最精锐的魔法师也不得不放弃了阵地，在高空抛下的炸弹下抱头鼠窜。
面对迎面撞来的钢铁怪兽，徵召兵们吓得丢盔弃甲，只剩最精锐的罗德重剑士还在坚守。
「结阵！」
罗德军官发出声嘶力竭的咆哮，试图在履带的面前做最後的顽抗，却被一发铭刻着符文的滑膛炮打散了三十年的苦练，做了埋在黄金平原上的肥料。
车顶机枪持续开火，重剑士的方阵像被镰刀割过的麦子一样倒下，甚至轮不到那些手持罗克赛步枪的步兵们出手。
他们跟着坦克从一个阵地跑到另一个阵地，直到一群失魂落魄的人们高举双手走来，他们才看清了敌人的模样。
过去数个月的煎熬就像一场梦一样。
几乎所有共和国的民兵脸上，都带着难以置信的表情。
他们都想不到，坎贝尔公国一下场，这场战争竟然会轻松成这般摧枯拉朽的模样————
随着诸王国联军的主力部队被击溃，分散在漫长战线上的徵召兵们开始望风而逃。
他们同样没看到敌人在哪里，只听见漫山遍野的枪声与炮响，然後远处的旗帜成片成片地倒下。
胜负，似乎已成定局。
望着那四散奔逃的炮灰，诸王国联军的督战官面如土色，最终也扔掉了手中的火枪。
一名罗德王国军官被围在一处石井旁。
他的头盔已经丢了，额角流着血，靴子都跑掉了一只，身旁更是只剩下六名亲卫————
那是他从庄园里带出来的仆人，本是来跟着他建功立业的，却没想到这场仗会打成这样。
一个月前虽然战况也不顺利，但尚且能算是势均力敌，远不至於像现在这样一边倒。
看着迎面走来的共和国军官，那罗德贵族沉默了片刻，最终解下腰间的佩剑递了出去。
那佩剑上装饰着家族的纹章，中间还镶嵌着一枚钻石。
共和国的军官接过佩剑，没多说什麽，朝着旁边的士兵挥了挥手，将这夥人缴械带走了。
周围的士兵、俘虏以及逃难的平民们都看见了这一幕，而一个模糊的念头也随之出现在了他们的心中—
一个时代结束了。
属於德瓦卢的时代早就结束了，只不过由於诸王国插手，这口放在停屍间里的棺材直到今天才下葬。
艾菲尔公爵领是莱恩保皇派最後的堡垒，而如今这座堡垒的南大门，已经被共和国的民兵一脚踹开。
黄昏前，皮尔汀镇的钟楼挂上了莱恩共和国的旗帜，教堂里的牧师被带去问话。
街道两侧的窗户紧闭着，门缝後藏着一双双惊恐的眼睛。
虽然镇民们已经听说，共和国是平民的共和国，但罗兰城一次又一次燃起的大火似乎不分平民和贵族。
——
再加上贵族们的添油加醋，这些扛着罗克赛步枪的家夥，几乎已经成了杀人不眨眼的恶魔。
几个年轻民兵站在一座粮仓前。
粮仓门被打开，里面堆着保皇派士兵来不及带走的粮食。几个镇民缩在墙边，一个怀里抱着孩子的女人吓得脸色苍白。
虽然不少镇民都趁乱拿了一点粮食回自己家里，但这几个倒霉的家夥显然动作慢了一点，被抓了个正着。
如果是偷贵族的粮食倒没什麽可耻的，但随着贵族们战败，莱恩共和国已经成了粮仓的主人。
士兵们正在讨论如何处置他们。
「我觉得还是算了吧，他们是无辜的。」
「无辜？他们给贵族纳税，帮贵族打仗，现在和我说无辜？那我死去的弟兄算什麽！」
「在朗威市的时候，他们可没放过我们的人！」
一名年轻的小夥子将枪口擡起，却又被旁边的另一名民兵握住了枪口，强行夺了过去0
「冷静点！」
「你特麽疯了吗！」
争吵声引来了更多的人。
而就在这时，粮仓的门口传来一声枪响，镇住了现场的骚动。
看着站在粮仓门口的马尔蒙将军，士兵们立刻停止了争执，站到一旁，任由宪兵缴了自己的枪。
如果是其他军官，这些血气方刚的小夥子或许不会这麽轻易地服气，但这位可是黄金平原上的猛虎，带着他们打了无数场胜仗的马尔蒙上将。
虽然他不是元帅，但在这些小夥子们的心中，他的地位丝毫不输给带着莱恩人推翻了德瓦卢王室的法耶特元帅。
甚至，更在法耶特之上！
马尔蒙扫了他们一眼，又看向那些发抖的镇民，随後没多说什麽，只让副官把士兵们叫到粮仓门口集合。
他用脚踢倒了一只木箱，随後站在了箱子上，让自己的声音能越过众人的头顶，传到更远的地方。
「先生们！」
「站在你们面前的平民同样是共和国的子民，他们和你们一样受到贵族的压迫，一样渴望着我们的宪章。」
「我们来到这里，是为了解放我们的兄弟姐妹，将宪章带给他们，而不是为了成为他们的主人。」
「他们犯错，应该受到法律的制裁，而不是被主人的鞭子鞭打。」
那个叫嚣着要将这些小偷枪毙的年轻民兵，喉结滚动了一下，脸上露出了一丝惭愧。
马尔蒙没有看他，继续说道。
「朗威的血债不会被遗忘，屠杀者会被审判。但今天，皮尔汀镇的孩子不该替贵族的罪行付帐。」
马尔蒙转过身，对身後的军官下令。
「打开粮仓，登记户籍，按户分发口粮。任何人胆敢抢夺平民的财产，按军法处置。」
那军官愣了一下。
「可是将军————这没有议会的授权。」
马尔蒙毫不犹豫地说道。
「等他们开完会，我们的敌人已经吃饱了，按我说的去做。」
他没有时间分兵留守皮尔汀镇，现在也无法确定诸王国联军是逃跑了，还是躲在附近等待卷土重来。
莱恩这边有坎贝尔公国铁路输送的物资支持，不缺粮食。倒不如把这些从贵族手中抢来的粮食分给当地人，也算是收买一下人心。
那些士兵说的其实没错。
在艾菲尔公爵领，支持王室的可不只是贵族。
「是，将军！」
共和国士兵开始行动。
他们搬开街上的拒马，清点仓库里的粮袋，把受伤的俘虏和镇民送到教堂门口。
一个民兵从面包摊边走过，顺手拿起一块黑面包，走出两步後又折回来，往摊主手里塞了两枚铜币。
摊主愣愣地看着手里的钱，嘴唇抖了半天，一个字也没说出来。
在马尔蒙将军的威望之下，共和国的民兵与当地平民做到了秋毫无犯，而这在以往几乎是不可能的。
平日里，哪怕是两个男爵为了争夺一口水井「聚众械斗」，也绝不可能完全约束住自己的手下。
也正是因此，那些镇民们在望向马尔蒙的时候，眼中不禁多了一丝别样的光芒————
傍晚时分，马尔蒙将军终於收到了前线各处的汇报，确认了诸王国联军的溃败。
蒂让·克莱费特伯爵带着亲卫逃回了罗德王国。
据说他被飞艇的骇人轰炸吓破了胆，连随军携带的银制餐具都丢弃在了营地里，和遗落的地图一起被缴获。
夏尔·德瓦卢不知所踪。
有人说看见他跟着败军往北去了，有人说他换上平民衣服逃进了林子。
还有人说，他站在一座被炮火烧毁的村庄前很久，随後独自离开了队伍，身边连一个侍从都没带。
马尔蒙听完这些消息之後没说什麽，也并不是很在意，只是让随军的记录官将其记下。
夜幕降临。
皮尔汀镇口燃起几堆篝火，湿木柴在火里啪作响，火堆上架着铁锅，锅里炖着浓汤。
民兵们清点俘虏，给伤员包紮。一个吟游诗人坐在弹药箱上，拉起一架旧手风琴，唱着莱恩人都耳熟能详的歌谣。
那琴声有些跑调，却冲淡了营地里的疲惫，几个端着木碗的士兵坐在了旁边，情不自禁地跟着一起哼唱。
一曲落下。
篝火前响起了掌声，还有几枚铜板扔进了吟游诗人的毡帽。
战争还未结束，但所有人似乎都已经看见了胜利的曙光，并感受到了那照在脸上的光芒。
这时，忽然有人擡起头。
「快看！天上！」
马尔蒙正牵着马走进军营。
他闻声擡头，只见一片漆黑的夜空中，十三道长长的轨迹正从他的头顶正上方划过。
马尔蒙的脸上露出了惊讶的表情。
他还是头一回见到天上同时出现十三颗流星，并且几乎沿着同样的方向从空中落下。
维尔特团长走到了马尔蒙的身旁，脸带笑意地说道。
「机会难得，许个愿望吧，将军。」
他的军衔和职位曾在马尔蒙之上，如今却是马尔蒙的副官。
不过，他的心里没有半点嫉妒。
甚至相反，维尔特是发自内心的佩服这个年轻的将军，并心甘情愿地待在他麾下。
「我的愿望已经实现了。」
马尔蒙望着那些光痕眯了眯眼睛，最後笑着拍了拍部下的肩膀。
「这个机会还是留给你好了。」
皮尔汀镇的晚风中回荡着悠扬的夜曲，而北部荒原的风霜则像一把开了刃的弯刀。
费尔南·布雷斯特在这片雪地上已经跋涉了一个多月，身後的士兵最多时有千人，而如今也不过百。
士兵们的手指冻得发紫，嘴唇开裂，面如死灰的脸比亡灵好不了多少。
——
他们吃掉了路上能吃的一切。
冻硬的皮带，马鞍上的皮革，几块从雪里挖出来的骨头————甚至还有再也醒不过来的同伴。
费尔南走在最前面。
纵然靴子重得像秤砣，他仍然艰难地向前跋涉着，不放弃任何一丝活下去的希望。
随军的魔法师说他们被困在了结界里。
但他总觉得，既然科林亲王都能从龙神的结界里出来，他一定也能从这里走出去。
只要心怀对圣西斯的虔诚——
他握紧了拳头，手心攥着一枚银色的十字挂坠。
「将军————」
身後传来威利千夫长的声音。
费尔南停下脚步，回过头。
威利扶着一根削尖的木棍，眼镜早就碎了一边，只剩下半片镜片挂在鼻梁上，潦草的胡子上挂满了冰渣。
他的喉结动了动，用带着一丝轻颤的声音问道。
「我们还要走多久？」
费尔南能感觉到，至少有二十多双眼睛粘在自己身上，而那些没望向他的眼睛几乎已经没了光。
他其实也想问，他们还要走多久。
或许，这座结界从一开始就没有出口。
想到这里的费尔南，感觉喉咙泛起一阵苦涩。
他是个虔诚的信徒，从未怀疑过圣光庇佑着虔诚者，并祝福着效忠於帝皇的军人。
然而他又不禁在心中问自己，如果神灵真的存在，他为什麽会让自己的信徒忍受这般折磨？
除非—
祂是故意的。
为了惩罚祂傲慢的孩子们，为了惩戒早已不再虔诚的帝国。
费尔南感到自己的食指有些颤抖，不敢将心中的想法说出来，甚至不敢继续往下想。
毕竟如果这是圣西斯对他们的惩罚，他的挣紮又还有什麽意义？
威利看着神情恍惚的将军，眼中渐渐流露出一丝惶恐。
或许是察觉到了威利眼中的惶恐，费尔南立刻清醒了过来，迎着呼啸的风雪，声音沙哑地说道。
「不远了。」
威利愣了一下，难以置信的瞳孔中，焕发出了一点希冀的光芒。
费尔南咬住牙关，继续说道：「昨晚————我梦见了圣西斯，祂告诉我，出口就在前面。只要我们坚持走下去，一定能走到！」
这句话没有回答众人心中的任何疑问。
可在这片荒原上，哪怕是虚假的承诺，也比沉默更可靠。
队伍继续前进。
他们沿着雪丘之间的低地往前走，像一串被风吹散的黑点，可最终却没有散掉。
每当有人想放弃的时候，他们都会不约而同地想起费尔南将军在梦里听到过的神谕。
哪怕他们所有人都清楚，那是不可能的。
圣克莱门大教堂的牧师不止一次说过，能听见神谕的只有教皇。
不知走了多久，天色在风雪与极光之间忽明忽暗。
随後，那片昏沉的天空再次被极光点亮。
就在这时，一名士兵忽然停住了脚步。
他看着天空，先是露出惊讶的表情，随後擡起颤颤巍巍的手，指向头顶，用嘶哑的声音喊道。
「快————看！」
离他不远的另一名士兵跟着擡起了头，随後也愣住了。
「那是什麽？」
「流星————是流星！圣西斯在上！」
此起彼伏的声音暂时压过了风雪的呼啸，越来越多的人擡头望向天空。包括费尔南也停下脚步，看向天上。
十三道明亮的光痕从极光深处划过。
它们穿过墨绿色的帷幕，拖着长长的尾焰，坠向远方。
这是过去一个月来，天空中从未有过的变化。
费尔南愣住了几秒，随後几乎是本能地拔出佩剑，将剑锋指向那些流星坠落的方向。
「那是圣光给我们的指引————跟着它走！」
队伍再次动了起来。
风雪依旧猛烈，雪粒打在脸上，像针紮一样疼。
费尔南的右腿疼得几乎失去知觉，可他仍旧牢记着流星消失的方向，一步一步往前走。
走出一段距离後，他忽然发现，耳边的风声似乎变弱了。
错觉吗？
就在他如此想着的时候，却听见身後传来士兵们的议论。
「风————好像变小了？」
「我能看清前面的坡了！」
那些声音让费尔南精神一振。
尤其是他猛然间发现，不知从何时开始，他们已经很久没有追上自己的脚印了。
在过去的一个月里，他们常常走着走着，就找到了自己的脚印，和死在身後的队友。
但现在，这种情况消失了。
费尔南的心中涌出一股狂喜。
他们————
好像真的走出去了！
「再加把劲！」他扯开嗓子，朝着身後大喊了一声，「出口就在前面！我看见了！」
他什麽也没有看见，但所有人都感到双腿充满了力量，靴子也不再重得像灌了铅。
风继续减弱，落雪也变得稀疏。
天空露出了一点灰蓝，就像有人用手指将窗帘勾起了一道缝，让窗帘背後的光芒透了过来。
也就在这时，他从那雪丘的背後，看见了一缕灰色的炊烟————
「烟————」
不只是他看见了，一名士兵伸出哆嗦着的手，克制着心中的激动，朝着雪丘的方向大喊。
「圣西斯在
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