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科林庄园的书房。
黄昏爬上了树篱，又落在了茶桌的中央，将那张摊开在桌上的地图照成了金黄。
四个人的交谈持续了整个下午，而话题的涵盖范围也相当之广。
罗炎、安德烈·卡斯特利翁公爵、爱德华和赫克托教授围坐在桌旁，从北境荒原的战事，谈到了罗兰城正在发生的骚动，随後又谈到了整个奥斯大陆东部的未来。
虽然正式的条约仍待拟定，但四人已经达成了原则上的共识。
卡斯特利翁家族会在元老院游说其他元老，推动帝国接受学邦的投降，并将这场战争的责任归咎於多硫克的一意孤行。
在接受裁判庭的审查之後，贤者理事会可以继续管理法师塔，并从事虚境领域的研究0
只不过，学邦今後的研究成果必须公开，并且理事会不得阻碍学邦的魔法师与奥斯大陆其他地区的魔法师、学院及研究机构展开学术交流。
而另一方面，坎贝尔公国将负责维持奥斯大陆东部的秩序，帝国则约束罗德、诺曼、
阿奎丹等王国，令诸王国联军从莱恩共和国控制区撤军。
这一约定更像是给诸王国联军挽尊。
毕竟就算帝国不勒令他们撤退，他们在正面战场上也已经输给了受到坎贝尔公国支持的莱恩共和国。
虽然这些安排看似对诸王国联晕更看利，但爱德华也从中得到了他想要的东西。
那便是帝国对坎贝尔公国在奥斯大陆东部霸权的承认！
双方将在战略上成为彼此的依靠，共同维持旧世界的秩序，并携手面向更广阔的未来。
无论是对於奥斯帝国，还是对於坎贝尔公国来说，这都是最好的结果。
安德烈靠在皮椅上，盯着桌上的地图看了一会儿，忽然笑了。
「照这样看，坎贝尔公国已经是事实上的东帝国」了。」
赫克托下意识看了一眼爱德华。
这句玩笑分量很重。
爱德华端起茶杯抿了一口，略加思索之後回答。
「卡斯特利翁公爵言重了，帝国的疆域来自千年的历史，坎贝尔的影响力只来自铁路能够抵达的地方。」
说到这里，他停顿了片刻，脸上露出了温和的笑容。
「不过，坎贝尔公国愿意承担与自身能力匹配的责任，维持奥斯大陆东部地区的稳定，毕竟这也关乎我们自身的利益与安稳。」
安德烈愣了半秒，随即朗声笑了起来。
「您比圣城绝大多数公爵更懂得怎样回答危险的问题。」
「因为坎贝尔人生活在迷宫的上方，地下随时可能钻出怪物。」爱德华微微颔首，谦逊地说道，「时间久了，我们自然会养成谨慎的性格，每一步棋都得看清落点。」
安德烈咧嘴一笑。
「我开始明白，为何科林殿下对你推崇有加了。」
「哦？」爱德华惊讶了一下，笑着说道，「我倒是第一次听说这件事情。」
安德烈与爱德华交谈得很愉快。
也许是因为两人的头衔都是公爵，他们彼此之间意外地有很多话题可以聊。安德烈好奇坎贝尔公国成功的经验，而爱德华则对帝国能够长久千年充满了兴趣。
而另一边，罗炎则看向了拘谨坐着的赫克托教授，脸上带着随和的笑容说道。
「我没想到，代表学邦来到这里的人会是你。」
谈话的正题已经结束，现在是闲聊时间。
然而，赫克托教授似乎还没从那紧张的氛围中挣脱出来，肩膀仍然绷得很紧，苦笑了一声说道。
「老实说，我也没想到。」
几天前，他还只是一名大贤者之塔的教授而已。
这个身份放在普通学者眼里已经足够尊贵，但对於贤者理事会圆桌旁的贤者们来说，他毫无疑问只是一只蚂蚁。
当然了，这些都是以前的事情了。
就在几天前的一个清晨，正在办公室里喝茶的赫克托教授忽然接到了贤者理事会的任命。
大贤者已死，而大贤者之塔需要一个新的主人。剩下的十位贤者一致决定，在虚境研究领域做出过突出贡献的赫克托教授是最佳人选。
老实说，赫克托教授自己都被这份殊荣吓了一跳，完全想不出来自己什麽时候在虚境领域做出过突出贡献，更不明白自己一个埋头做学问的老魔法师怎麽就成了贤者。
非要说他有什麽贡献的话，大抵便是冒死送出去的那份星图了，不过这件事他从未主动向人提起，至今也只有寥寥几人知晓。
看着还在紧张的赫克托教授，罗炎笑着问了一句。
「适应新的身份了吗？」
赫克托揉了揉眉心。
「我尽量。」
「虚境贤者，」罗炎念了一遍他的称号，调侃说道，「听起来很有气势，看来你在我离开之後又做出了不得了的成果。」
赫克托哭笑不得地说道。
「您就别取笑我了。
「7
虚境贤者。
这个名头听起来很大，但高出天际的头衔往往都会成为虚衔。
元素贤者背後有规模庞大的元素学派，星辰贤者也是如此。包括已经死去的灵魂贤者奥蒙在内，他们的头衔本身便是实力与学识的证明。
而与之相比，赫克托的手中只有一间刚刚从清算名单里保住的实验室，和十几名直到今天仍然愿意跟随他的助教和学徒。
至於虚境————
说出去不怕人笑话，他二十年取得的成果，还比不上「科林导师」在学邦不到半年取得的成果。
「他们最初想称我为科学贤者」，说什麽————是我保全了科学学派留在学邦的火种。」赫克托轻叹了一声，继续说道，「但他们大概是忘记了，科学学派的总部在雷鸣城。贸然使用这个名字，听起来像在冒领别人的成果。」
罗炎笑道：「我没什麽意见，科学本来就不是某一个人的东西，任何相信科学的人都可以宣称自己代表了科学。」
赫克托摇了摇头。
「可我承受不起。」
安德烈听见这句话，笑着插了一句嘴。
「看来我们的新的大贤者」阁下，上位之後学会的第一件事是谦虚。」
这话把赫克托吓了一跳。
「您可千万别这麽说，我不是什麽大贤者，学邦再也没有大贤者了。」
「哈哈。」
爱德华和安德烈都爽朗地笑出了声来，罗炎也不禁莞尔，只有赫克托教授尴尬地挠了挠後脑勺，最後也挤出了一丝勉强的微笑。
看来大贤者给学邦留下的印象过於深刻，以至於这个名字就像被诅咒了一样，只是提及都足以让赫克托变了脸色。
安德烈和爱德华都默契地没再提这件事情，颇为照顾这位年长的学者。
而也正是因为两人绅士的举措，罗炎忽然发现自己其实是个充满了恶趣味的魔王。
如果一个能让人夹紧双腿的遥控器落在他的手上，他大概是会毫不犹豫地按下开关的。
魔王大人，您确定要加上大概」这个词吗？」乳白色的幽灵飘在罗炎的身旁。随之而来的还有贼贼的笑声。
罗炎从容地在心中回答。
当然，毕竟我不是每次都会按。」
四人闲聊了一阵，书房里的气氛轻松了许多。後来，赫克托教授又向罗炎追问起一些与名字有关的事情，譬如他为何会选择化名科林亲王。
关於这个问题，罗炎已经被罗克赛烦过一次了，实在不想赘述，於是便敷衍了过去。
其实他有些後悔。
看来不应该向赫克托教授坦白这件事的。
但话又说回来，在这种对他来说已经无关紧要的小事上继续演着，其实也挺没必要的窗外的夕阳已经沉到了树篱的裙边之下，庭院里传来女仆收拾茶具的声音。
更远处，还有薇薇安的惨叫、艾琳「手足无措」的道歉，以及米娅小姐没心没肺的咯咯笑声。
东部的战争仿佛真的走到了尽头，以至於连时间都变慢了。
赫克托教授望着窗外，心生感慨。
如果这份宁静能一直持续下去就好了。
他对贤者的权力没什麽兴趣，只想要一座实验室，钻研虚境的奥秘，从事他热衷的研究。
当然，拜贤者理事会所赐，他现在的实验室是整个学邦最顶级的—位於大贤者之塔的穹顶，距离极光最近的地方。
想到档案柜里尚未完成的项目，赫克托教授的心中不禁一片火热，恨不得立刻便带着刚刚达成的协议飞回到雪原上。
然而就在这时，窗外忽然传来一阵急促的翅膀拍动声，一只洁白的鸽子闯进众人的视线，落在了窗沿上。
那只鸽子通体雪白，羽毛表面浮着一层微弱的圣光。它的右脚扣着金色细环，胸口挂着冠冕与长剑组成的徽章。
白鸽昂首阔步地在窗沿上踏了两步，用喙啄响玻璃。
「圣羽信使？」赫克托的脸上露出惊讶的表情。
他听说过这东西。
据说这些信使由圣克莱门教堂驯养，能够循着神选者的气息穿越上千里，专门传递帝皇陛下或者摄政王阁下亲自签发的最高级别文件。
由於这种信使只会找上神选者，赫克托也是第一次在现实中见到。
而在看到那只信鸽之後，安德烈脸上的笑容却是淡了些许，似乎从那洁白的羽毛上读出了一丝不祥的味道。
罗炎抬起手，指尖轻轻一勾，紧闭的窗户自行打开。
白鸽低下头，将绑在腿上的金色信筒扯了下来。那信筒飞过半个书房，稳稳落进罗炎手中。
罗炎只是扫了一眼封蜡，便递给安德烈。
「是奥斯帝国的信。」
「如果帝皇陛下有事找我，直接通过元老院即可，而如果是元老院要找我，更不必通过这种方式————显然这封信不是寄给我的。」安德烈翻到收件人的位置看了一眼，递向了爱德华，「如我所料，它是寄给我们的大公阁下的。」
「哦？没想到尊敬的帝皇陛下，居然还记得坎贝尔家族。」
爱德华挑了挑眉，伸手接过信筒，拆开了封口，取出了塞在里面的信纸。
纸张展开的瞬间，一道金色光辉沿着边缘流过，象徵帝王权威的印记浮现在落款处。
爱德华只看了开头两行，脸上的笑意便消失了。
察觉到了他表情的变化，安德烈皱起了眉头。
「我能冒昧地问一句————信里写了什麽吗？」
爱德华沉默片刻，将信摊开在桌面上。
【爱德华·坎贝尔大公：
艾萨克故地，乃帝皇亲授德瓦卢家族之合法封土，德瓦卢王冠受帝国千年契约庇佑，其权柄不因暴民僭越而消亡。
凡否认德瓦卢王冠，以任何名义复兴艾萨克王朝之篡位者，皆为背弃帝国契约之叛逆i
自本诏令送达之日起，奥斯帝国正式加入罗德、诺曼、阿奎丹诸国讨伐莱恩共和国之战，直至恢复德瓦卢家族之合法统治，重立帝国东方应有之秩序。
坎贝尔公国须立即停止向莱恩叛军输送军械、粮食、金钱与人员，开放铁路、港口、
仓库及沿途驿站，协助帝国军队自南方进军。公国内一切军事人员，应无条件服从帝国统帅之调遣。
逾期拒不奉诏者，视作与莱恩伪政权共同叛乱。帝国军队所至，抵抗者格杀勿论。
藏匿叛逆者，与叛逆者同罪！
一永世神选、奥斯帝国唯一的皇帝威廉·彼得】
书房里彻底安静了下来。
罗炎淡定地喝着茶，爱德华盯着信上的内容久久无言，而安德烈则感觉自己手中的茶杯有些冰凉。
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