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雷鸣城富人区的庄园，大理石壁炉中燃烧着徐徐的火焰，温暖着会客室的空间。
一名侍卫垂首站立，措辞恭敬地向坐在胡桃木三角桌前的艾琳·坎贝尔公主转告了银松镇神甫的回答。
“……传闻中的那个人接受了您的召见，只不过由于他目前正在碎岩峰一带追踪偷走村民们奶牛的恶龙，因此无法立刻回到雷鸣郡赴约。那位神甫表示，那个人希望将会面的时间定在下个月的月初，如果您愿意稍作等待的话，他将不胜感谢。”
“没想到传闻中的巨龙居然是真的……”站在一旁的特蕾莎神色凝重，眉头皱起，“可是为什么巨龙会盯上这里？”
“这……我也不清楚。”那侍卫迟疑片刻，如实回答道。
特蕾莎也没有指望他能回答，刚才只是她的自言自语。
艾琳轻轻叹了口气，放下手中的茶杯。
“没想到在我们王室没有注意到的地方居然发生了如此严重的灾难……”
看着陷入自责的艾琳，特蕾莎忍不住开口说道。
“殿下，只有尊敬的圣西斯大人才能知道发生在这个世界上发生的每一件事，请您千万不要自责。而且恕我直言，真正应该为此操心的不是您，而是您的兄长爱德华陛下。”
艾琳摇了摇头说道。
“我的父亲既然将祖传之剑交到了我的手中，以他的贤明想必一定不会是临时起意的选择，而是对我同样给予了厚望，希望我能够肩负起一部分坎贝尔家族的责任。而且不可否认，没有注意到子民们的苦难，这确实是我们王室的失职。”
特蕾莎：“殿下……”
“特蕾莎，不用安慰我，我已经不是孩子了，我需要的不是安慰，而是贤明之人的辅佐。”
看着说不出话的特蕾莎，艾琳眨了眨聪慧明亮的眼睛，接着看向那名侍卫，认真思量了片刻继续说道。
“请替我转告银松镇的神甫，就说艾琳公主理解炎王先生的工作，以及感谢他愿意从百忙之中抽出时间来满足一位仰慕他的少女的好奇心与任性。我只是想请他喝个下午茶而已，并不是什么重要的事情，一切还请以正事为重，千万不要让那头恶龙跑掉了。”
“我会耐心地等待到下个月初，希望到时候我能有幸听他亲口讲述这段传奇。”
这相当于是一封口述的信。
她承认自己在这番措辞里耍了一些小心思。
比如故意没有用到王室的身份，而是以个人的名义拉近社交的距离，再比如利用了成熟男人或多或少都会有的虚荣等等。
不过对于她的身份而言，这些都是无伤大雅的小事儿，相信就算那位先生哪怕看穿了也不会介意。
某种意义上而言，这未尝不是一种“阳谋”。
至少在她看来是这样的。
认真记下了公主殿下的吩咐，那侍卫恭敬地领命道。
“我会按照您的吩咐转告。”
“嗯，交给你了。”
对自己的计谋沾沾自喜着，艾琳笑着点了下头，忽然又想到什么，皱起眉头接着问道。
“对了，我差点忘了问，那个巨龙到底偷走了多少只牛？”
那侍卫如实回答道。
“据说当地的治安官说，那只巨龙袭击了一座牧场，导致他们损失了将近一百多头牛。不止如此，那头畜生还顺便烧了一栋粮仓，伤了几十口人，并且洗劫了存放在市政厅金库中的税金。”
特蕾莎闻言瞪大了眼睛。
“这么严重？！”
那侍卫神色复杂地说道。
“具体的情况我也不清楚……听说是上个月的事情了，而且还是发生在半夜。”
他其实也觉得有点不对劲，毕竟这巨龙又是洗劫牧场，又是烧毁粮仓，顺便还抢劫了市政厅的金库，简直不像是打劫的，反倒像是来进货的。
以他在基层的阅历，这种行为其实是相当可疑的，就好像每次王室的事务官来军中查账，他们就会频繁的训练，然后军营的设施和武器库里的装备就会频繁地出故障。
然而看到公主殿下对那个炎王的传说似乎是深信不疑的样子，他又不好唱反调。
更何况万一是当地男爵为了逃税自己干的呢？
他乱说话岂不是得罪了贵族？
况且这种离谱的事情也不是没有概率发生，只是被夸大其词的成分可能会比较多而已。
毕竟他询问的每一个当地人都信誓旦旦的表示，他们亲眼见过巨龙，而且见过不止一只，那个炎王似乎就是骑着一头巨龙打败了另一头巨龙，然后撵跑了一群巨龙。
艾琳轻蹙眉头，沉默了片刻，接着咬了咬牙，从怀中取出了一枚金色的怀表放在了桌上。
“请替我把这只怀表拿到附近的市场上卖了，再将换来的钱一并送去银松镇。”
那侍卫吃惊地看着公主，张着嘴一时间说不出话，显然是没有想到她会这么做。
站在一旁的特蕾莎也惊呆了，下意识地开口说道。
“殿下……您是认真的吗？”
她记得这只怀表。
那是先王送给艾琳公主的礼物，据说是由矮人的工匠打造。
其神奇之处在于一般的钟表都需要上发条，或者干脆由魔力驱动，而那支怀表则既不需要拧发条也不需要更换魔晶，只要戴在身上就能转动，据说价值相当不菲。
在特蕾莎印象中，艾琳公主总是将其带在身上，甚至就连睡觉的时候都会放在床头柜上。
她怎么也没想到，公主殿下居然会选择将它卖掉。
看着一脸震惊的特蕾莎，艾琳温柔地笑了笑，让自己的语气听起来尽可能的轻松。
“……比起当地居民在灾难中蒙受的损失，我付出的这点代价根本算不了什么。况且就连和我们毫无瓜葛的人都在为了我们的子民而努力着，我也想为他们尽一份自己的力量。今年的冬天比以往寒冷，希望这笔钱能弥补一些当地人的损失，减轻他们在寒冷中所受的痛苦。”
说实话，她的心里其实并不像她表面看起来那么轻松。
毕竟那是已经过世的父亲留给她的礼物，也是她身上除了无价之物最值钱的一件宝贝了。
不过她相信自己这么做是正确的。
也许用这只怀表换来的钱能够挽救无数个家庭，让他们的家人免于饿死，不必向城外的流民一样在寒风中流浪。
如果父亲的在天之灵看见，她相信他一定会为自己今天的选择感到自豪。
“殿下……”
特蕾莎感动地看着她，深吸了一口气，认真说道，“能够服侍您这样仁慈慷慨的领主是我此生的荣幸。”
对弱者伸出援手是骑士的美德。
虽然她并不赞同艾琳卖掉自己的钟爱之物，但从小接受骑士道教育的她无法不对这种行为本身表示尊敬。
看着一脸庄重的特蕾莎，艾琳莞尔一笑说道。
“我们都认识这么久了，你就不要说这么肉麻的话了。”
垂首站在一旁的侍卫犹豫了片刻，最终还是没有开口。
他其实想说像银松镇这种地方，当地的粮仓更像是领主的产业，就算烧了也未必会饿死几个人。
只要不是全部烧了。
不过现实是现实，他又怎么好开口浇灭公主殿下的热情呢？
一位仁慈的领主未尝不是他所渴望的。
相比之下，勾结商人推行所谓改革的爱德华殿下，简直就像是地狱派来捣乱的恶魔。
他的心中甚至产生过一个不该有的念头——
如果先王托付给艾琳殿下的不只是传颂之光就好了。
……
“瞧一瞧，看一看啊，走过路过不要错过啊！”
“过了这个集市，可就没了这个店，不要犹豫，不要徘徊，犹豫、徘徊等于白来！”
“索克多商会可以向您保证！您在我们这儿买到的每一样东西都绝对物超所值，我们只卖一般人都没见过的好东西！”
雷鸣城的集市。
不算宽敞的街道上挤满了熙熙攘攘的人。
只见在那人群的中央停着三辆篷车，篷车的帘子向侧面开着，像移动的货架似的展示着琳琅满目的商品。
二十多名看着孔武有力的护卫站在周围，提防着人群中的扒手，同时防止那汹涌的人潮将篷车掀翻过去。而就在那篷车的旁边，一名面相和善的男人正站在摊位前，扯开嗓门大声吆喝着。
对于骄傲的雷鸣城市民而言，什么新奇的玩意儿在他们面前都不足为奇，然而那打油诗一般的营销话术还是引起了不少人的注意。
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