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高耸巍峨的城堡，庄严肃穆的大殿，一位年轻的国王坐在红色地毯尽头的王座上。
高大的拱形窗户洒下柔和的冬日阳光，彩绘玻璃描绘着坎贝尔家族的荣耀历史。羊绒红毯从门口延伸到大公的王座前，四周站满了侍从和侍卫，空气中弥漫着火炉的温暖，与带有轻微香气的蜡烛融合在一起。
这里是城堡的觐见厅。
单膝跪在红地毯的另一端，扬·安第斯的脸色虔诚而肃穆，用恭敬的声音说道。
“……尊敬的陛下，您在雷鸣城的忠实仆人扬·安第斯向您致以最崇高的敬意！”
看着匍匐在地的安第斯，坐在王座上的爱德华欣然点头，脸上带着灿烂的笑容说道。
“请起来吧，我忠诚的安第斯先生，你对坎贝尔家族以及雷鸣城的贡献是所有人都有目共睹的，哪怕是坐在城堡里我都有所耳闻。不知道您今天前来，是带来了什么好消息？”
这句话是明知故问。
他当然知道安第斯是所为何事而来，早在今天早些时候，风声就传到他耳朵里了。
安第斯当然也知道这一点，却作惊讶的模样，恭敬谢过之后起身说道。
“陛下真是料事如神，好消息不敢说，但鄙人确实有一样宝物想要进献给您。”
说着的同时，他轻轻拍了拍手，一位随行的仆人手捧着一枚四四方方的木匣上前。
在得到了爱德华大公的点头示意之后，安第斯从仆人的手中接过了木匣子，亲自打开了它。
只见那木匣子打开的一瞬间，一枚足有鸽子蛋大小的钻石立刻映入了大殿内所有人的眼帘。
安第斯的站位非常有心机，正好站在了越过彩窗的阳光下，让那昏黄的夕阳恰到好处的落在了天鹅绒垫上。
璀璨的光芒闪耀在大殿。
虽然对这枚钻石的风采早有耳闻，但爱德华还是忍不住为那光彩照人的样子吸引了视线。
太美了！
他的食指忍不住摩擦着王座的扶手，恨不得立刻让工匠将它镶嵌在自己的王冠上！
看到爱德华大公的反应，安第斯心中微微松了口气，到目前为止科林矿业已经成功了一大半。
只要征服了坎贝尔王室，就等于进入了莱恩王国的贵族圈子，而这本身就是漩涡海沿岸最大的一块蛋糕。
用五十万金币买下这个市场，同时还能获得大公的人情，这笔买卖怎么算都是赚大了。
清了清嗓子，安第斯继续说道。
“……鄙人在慈善晚会上见到了这枚钻石，它是罗克赛·科林先生献给您的妹妹艾琳·坎贝尔以及雷鸣城的礼物，而那晶莹剔透、澄澈闪耀的光辉，却让我第一时间想到了闪闪发光的您。于是我没有任何犹豫，哪怕是得罪您的封臣，我也要将它拍下献于真正尊贵的您。”
这话说到爱德华的心坎儿里了。
即便知道是一句客套，但他心神还是不由微微的触动，就像初尝美酒之后的微醺一样。
“你有心了，安第斯先生，我的那些臣子只想着分享坎贝尔家族的荣光，却没有一个人想过应该为我们的荣耀做点什么。你是唯一一个想到这一点的人，并且不只是嘴上说说……我很满意。”
看着毕恭毕敬颔首的安第斯，爱德华·坎贝尔微笑着点了下头，和颜悦色地继续说道。
“你的礼物我很喜欢，我相信它会成为坎贝尔王冠上最耀眼的点缀，就像你和你的家族对于我一样。”
安第斯做出受宠若惊的模样，感激地再次单膝跪地，将右手贴在了胸口，如发自肺腑般的说道。
“能够为您分忧，是安第斯家族的荣幸。”
爱德华轻轻点头，优雅而不失威严的说道。
“请起来吧，你的忠诚我能看见，无需一次又一次的向我证明。”
他对父亲留给自己的这位管家很满意。
富有，体面，而又懂得进退……能够做到其中一件事情的人不少，但鲜有人能够面面俱到。
安第斯家族的历代家主似乎都有着这样的本领，而这似乎也是他们能够长盛不衰的原因。
坎贝尔公国的老顽固们总是反对接纳崛起的市民进入公国的权利阶层，说那些冠冕堂皇的理由也不过是舍不得自己手中的权柄。
说什么金币会腐蚀公国的根基，最有钱的可就是这帮守着金库只进不出的恶龙。
爱德华对那些说辞是嗤之以鼻的。
当然，他对这位安第斯先生的态度也并不是外人眼中的毫无保留的信任。
他在三叉戟骑士团成立的猎魔人组织不只是为了对内监督从而削弱杰洛克的兵权，也是为了在推行一系列改革的同时增强对雷鸣郡的控制。
艾萨克王朝亡于自己人的背刺，他是一个会从历史中吸取教训的人，可不会犯同样的错误。
看着仆人送到自己面前的珍宝，爱德华伸手将那枚钻石从天鹅绒垫拾起，衔在眼前仔细端详。
那一张张整齐的切面就像万花筒的镜子，折射着他的仆人们的万千张面孔。
停顿许久之后，爱德华忽然开口说道。
“说起来，我的妹妹最近在你那儿吧。”
安第斯恭敬说道。
“是的，陛下，她正下榻在我们曾经相谈甚欢的那座庄园，和她的亲卫队在一起。”
爱德华继续说道。
“然后呢？她在那儿做什么。”
安第斯颔首说道。
“如您所见的那样，她只是在履行她声明的义务，比如留意雷鸣郡下方迷宫的动静，比如修习剑术，比如救助雷鸣城外的可怜人。”
爱德华似笑非笑地看着安第斯，若有所指的说道。
“只是为了救助可怜人，需要品尝他们的食物吗？”
安第斯愣了一下。
“陛下，我……不清楚您说的是什么。”
这次他真不知道。
毕竟一大清早他就坐上马车带着钻石赶往坎贝尔堡，生怕慢了一步，在路上被人截胡。
“没什么。”
看着安第斯似乎真不知道发生了什么，爱德华淡淡笑了笑，轻描淡写地一笔带过了这个话题。
不管他是不是装出来的，这事儿其实都和安第斯家族没什么关系，而是坎贝尔家族的内部事务。
在过去的一千年，这片土地上的普通人怎么想的根本不重要，唯一的区别不过是做一只快乐的绵羊或者生气的绵羊。
如果她是为了收买人心，那只能说她还是太幼稚了。很多东西都足以成为她的政治资本，比如那个远道而来的帝国贵族，再比如她手中的正统之剑……但唯独民众们的喜爱是成为不了的。
甚至相反，人们的欢呼反而可能将她的野心暴露的过早，从而让一群别有用心的人将她推到危险的位置上。
尤其是当人们欢呼坎贝尔家族的荣耀，却忘记了这个公国真正的主人是谁的时候。
“我很感谢你对我妹妹的支持，但你是一个知道分寸的人，应该知道距离在哪里。另外，如果你想为我做一些什么，请把这份美德也分享给艾琳·坎贝尔。”
那句轻描淡写的话看似轻如鸿毛，落在安第斯的耳朵里却如同一道惊雷，令他背后忍不住冒出了汗水。
以他察言观色的本领能够听得出来，这句话是带着一丝杀心的，哪怕这个人是他的至亲骨肉。
艰难的咽下了一口唾沫，安第斯恭敬地说道。
“在下牢记陛下您的教诲，一定会提醒公主殿下多留意自己的言行。”
看着大气不敢喘一口的安第斯，爱德华满意
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