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清晨，天蒙蒙亮，老亚伯打着哈欠起了床，去了农舍外的猪圈，准备给动物们准备今天的饲料。
这是他冬天为数不多的工作。
然而就在这时，饲料棚里传来的动静却让他绷紧了神经。
发生这种事情只有两种情况，要么是喝醉酒了的冒险者，要么是村外面来的乞丐。
如果前者倒还有好说，通知冒险者工会就是了，后者就不一定了。
至于最危险的第三种情况，那就是附近森林里的小恶魔。
不过那些狡猾的家伙根本不会待到天亮，往常吃饱了就飞走了，因此他压根没有考虑过。
“让我来看看你是什么东西……”老亚伯嘴里嘟囔着，先是去周围喊了人，随后抓起一把草叉，跟着大伙们一起冲了进去。
而接下来映入眼帘的一幕却将他们吓了一跳，只见十来只哥布林正趴在饲料桶的旁边大快朵颐，把他们喂猪的泔水净是干了一大半。
看到站在门口的村民们，忙着干饭的哥布林们都被吓坏了，张大的嘴巴愣在了原地。
“抓住他们！”
怒火窜上了头顶，老亚伯大吼一声冲了上去，和一众村民们三下五除二就按住了这些偷吃饲料的家伙。
虽然一般的哥布林士兵并不好对付，但这些家伙明显不是专业的士兵，反倒是人类这边都是接受过军事训练的农民。
在体格与力量的碾压下，偷吃猪饲料的哥布林没一会儿就被揍得鼻青脸肿，在老农的拳头底下求饶。
昨天被魔王军欺负了两次，老亚伯正憋着一肚子火，气不知道往哪儿撒，现在可算是逮到了机会，掐着其中一只哥布林的脖子，拎着草叉审问道。
“说！你是魔王的人！”
看着那明晃晃的三根枪尖，被掐着脖子的哥布林都被吓尿了，结结巴巴的说道。
“我我我，如果是灾厄堡的哥布林……”
老亚伯的眉毛一瞪，手中的草叉就要戳出去，吓得那哥布林赶快改了口，惊慌失措的尖叫道。
“我是魔王的哥布林！不对，我是魔王的人！”
老亚伯脸上的表情变成了满意。
似乎是看出了这一点，擅长察言观色的哥布林们在死亡的威胁下连忙统一了口径，发出此起彼伏的尖叫声。
“没错！我们是魔王陛下的战士！”
“是他派我们来袭击你们！”
“英，英雄饶命！我们再也不敢了！”
看着这些哥布林们求饶的模样，老亚伯的心中很是舒坦。
原来当冒险者是这么一回事儿，难怪这么多人乐此不疲。
就在他享受着那份耀武扬威的感觉的时候，门外传来一阵动静，“丢盾者”赫巴尔的人扛着火枪从外面走了进来。
“发生了什么事？我听说有魔王军的人在这儿？”
锐利的视线在人群中扫视，赫巴尔很快发现了被村民们按住的哥布林，脸上顿时露出惊讶的表情。
“哥布林？怎么会在这儿？”
“他们在偷格斯老爷的粮食，大人，”亚伯一脸自豪的走上前去，邀功的说道，“不过他们没有得逞，我们只是损失了一些泔水就按住了他们！”
蚊子再小也是肉，无论如何这都是功劳一件，赫巴尔挥了挥手。
“把他们带走。”
民兵们一拥而上，将这十六只哥布林用绳子捆在了一起。
而就在这时候，镇子外面忽然传来了铛铛铛的钟声。
听见声音的老亚伯和周围的村民们都吓了一跳，忙交换着惊恐的眼神。
“魔王军打过来了？！”
“不是……”
赫巴尔错愕地望着镇外的方向，看着出现在地平线上的旗帜。
如果可以，他倒希望换成是魔王军打过来了，毕竟打不赢了还能跑。
他的喉结动了动，声音颤抖着说道。
“是大公陛下……”
……
浩浩荡荡的大军开赴了银松镇，齐装满员的队列少说也有两万人。
以封建时代的严谨，凡事遇到数字加个零是基操，加两个零是保守，加三个零是逆天，因此号称二十万大军一点儿也不过分。
听到了小镇外的动静，镇上的居民和酒馆里的冒险者们纷纷出了门，向远处耀武扬威的旗帜投去了好奇的视线。
“那是坎贝尔家族的纹章？！”
“我听说公主殿下最近要来……”
“不，那可不是公主殿下，她的亲卫可没这么多……搞不好是陛下。”
“看来科林先生真出事儿了，连陛下都惊动了！”
窃窃私语的声音在小镇的入口传开，众人老早就知道了格斯男爵被俘虏的事儿，只是对科林先生下落不明还存有疑问。
不过现在看来，传言似乎是真的。
就在众人议论纷纷的时候，几匹快马从他们旁边的街上踏过，奔着那大军的方向去了。
马蹄扬起的尘埃越过了冻僵的田野，来到阵前的阿德莱治安官翻身下马，诚惶诚恐地单膝跪地行礼。
“陛下！鄙人是银松镇的治安官，至于镇长还在来这里的路上，我们不知道您要来，还请您原谅我等有失远迎……”
“免礼。”
骑在马上的爱德华随口回了一句，冷漠的视线望向了远处宁静的小镇，眉头微微皱起的同时，心中却松了口气。
他的心情其实很矛盾，既希望发生一些战事，又不希望打的太激烈。
毕竟一旦爆发战争，他所面临的所有问题都会迎刃而解，那些反对他的贵族们又会重新回到他的身边，包括对他颇有微词的弟弟也再无力与他抗衡。
但与此相对的是，一旦这场战争又变成全面战争，他的理想也将随之化作泡影。
亚伦·坎贝尔大公已经在军事上成为传奇，他想取而代之已经不可能，唯一的途径只能是成为一名治世的君主，方可留下一段美名。
或许——
先王之所以将那柄剑留给她的妹妹，而不是交到他的手中，也未尝没有这方面的考虑。
这是他最近这段时间的思考。
当然了，即便父亲有充分的理由，这种背叛对他来说也是不可接受的。
“谢陛下。”阿德莱颤颤巍巍的站起，恭敬地颔首站在了一旁。
手握着缰绳，身披铠甲的爱德华俯视着他的头顶，继续说道。
“我听说先祖赐予你们的土地出现了魔王的城寨，这到底是怎么一回事？”
“银松森林的北部确实出现了一座城寨，不过严格来讲那并不是格斯男爵领的地盘。先王还在的时期，安第斯家族在那儿有一座矿山，但很快就被魔物们占领了，只有冒险者偶尔会去那里。”阿德莱低着头，一五一十的回答。
虽然他不喜欢格斯老爷，但面对君主的质问，还是不得不替这家伙说话。
毕竟他可不会天真的以为，大公手中的鞭子只会落在格斯老爷的头顶。
而且退一万步，真只有格斯男爵一人受罚，被没收了头衔，对于已经掌控银松镇地方实权的他来说也绝不是个好消息。
爱德华大公似乎接受了这个说法，也似乎只是不想在这种细枝末节的问题上浪费时间。
他的视线越过了阿德莱治安官的头顶，看向了宁静祥和的银松镇，用没有太多感情的声音说道。
“不管发生了什么，看到你们没事，我就放心了。”
“谢陛下恩典！”阿德莱感激道。
爱德华看着他，话锋一转又说道。
“……然而，让我无法接受的是，你们领主的愚蠢不但搭上了自己，还搭上了公国的贵客，更让我亲爱的妹妹落入险境。之后我会问责他，至于现在，把你知道的关于魔王军的消息全都告诉我。”
阿德莱当然不可能将魔王军的消息都告诉陛下，毕竟他的利益早就和魔王大人牢牢地捆绑在一起了，甚至连灵魂都出卖给了后者。
说实话，他也不知道魔王大人这次又在耍什么花招，居然演了一出自己绑架自己的戏码。
不过就在这时，急匆匆赶来的赫巴尔却帮他解了围。
不浪费他的提拔，那个胆小的丢盾者翻身下马跪地，诚惶诚恐的说道。
“禀报陛下，我们在银松镇的附近抓住了魔王军的侦察兵……他们疑似是看见了您大军开赴的动静，于是来我们这儿刺探情报，不过我们没有让他们得逞，他们刚一露头我们就把他们按下了！”
爱德华看向了他。
“把他们带上来。”
“是！”赫巴尔匆匆瞥了旁边的阿德莱治安官一眼，得到后者肯定的眼神，于是急匆匆退下了。
没过多久，那十六只哥布林很快被带了上来，被民兵们按着脑袋跪在地上。
或许是感受到了人类君主的威严，也或许是慑于那浩浩荡荡的军威，他们瑟瑟发抖着，连呼吸都不敢发出大的声音来。
爱德华没兴趣亲自审问他们，只是给了旁边的骑士扈从一个眼神。
那扈从领命之后翻身下马，一句话也不说，扬起手中的鞭子先是对那群哥布林们一阵抽打，最后取了一桶盐水泼在他们身上，直到将他们折磨的神志不清醒才开始问话。
被折磨得奄奄一息的哥布林们哪敢讲一句假话，很快将遭遇的事情原原本本的讲了出来。
包括地狱矮子带着他们去进货，包括在转运货物的时候遇到了人类法师的袭击。
那几枚火球被他们描述成了漫天的火雨，总之他们一刻也不敢停留，只能做鸟兽散的逃跑。
听到这儿的爱德华露出惊讶的表情，但没多久又释然了。
贵族的灵魂等级都在白银以上，而帝国的贵族又偏好魔法，因此高贵的家族诞生强大的魔法师并不是什么罕见的
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