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雷鸣城的港口，柔和的春风吹皱着波光粼粼的海面，啼叫的海鸥绕着悬挂紫月旗的桅杆盘旋。
行走在岸上的人们脚步匆忙，就像上紧了发条的怀表，生怕耽误了一秒。
不过即便是如此繁忙的港口，当路过的行人看见站在甲板上的罗克赛·科林先生，还是会不由自主的停下脚步，向他脱帽致意，送上发自内心的尊敬和虔诚。
他们大多都是因为科林矿业公司赚了钱的人。
当然，也有一些是赔了钱的人，或者不小心卖的太早。
轮船的甲板上，庞克恭敬的颔首站着，面向着背对他的科林先生。
“先生，按照您的吩咐，我们的报纸已经在雷鸣城的港口占据了六成以上的市场份额。”
说到这儿的时候，他表情迟疑了片刻，继续说道。
“其实这个数字在几天前还是八成，只是最近安第斯家族也开始进入这个市场。他们不但利用自己在银行业的优势垄断了消息的渠道，还从我们这儿挖走了不少能干的员工。”
庞克的声音颇有微词。
在他看来，这件事情安第斯做的不太厚道，两家人明明是盟友关系，而他们却在背后捅刀。
况且他们所做的远远不只是在报纸上，甚至已经涉及到了交易所。
安第斯家族的银行也在运营交易所。
只不过因为人们的惯性以及红树叶茶铺门外越来越大的交易份额，再加上皇后区的治安官成了兄弟会的自己人，他们手中的市场份额很难被轻易的抢走。
听完庞克颇有微词的抱怨之后，罗炎却只是笑了笑，并没有如前者期望中的那样大发雷霆，反而不在意的说道。
“庞克，你跟了我有段时间了，我什么时候在具体招聘的事情上过问过你。”
庞克微微愣了一下，摇头说道。
“没有过。”
罗炎继续说道。
“那你觉得比我更忙的安第斯先生，会亲自过问这种细节吗？”
庞克的眼中浮起一丝明悟。
“原来如此……我明白了。”
看着似乎听懂了的庞克，罗炎微微点头，面带笑容地望着欣欣向荣的港口。
“会有摩擦是正常的，你永远无法阻止他们和你做同样的事情，况且让他们参与进来一起把蛋糕做大不是坏事儿，雷鸣城外还有囊括整个帝国的市场等着我们。”
“这是良性的竞争，他们可以挖你的人，你自然也可以凭本事挖走他们手上的人，甚至是收买内线挖掘隐秘的情报，向对方泼脏水……这些都是正常的商业竞争，只要不做的太过分，比如触及对方真正的核心利益，比如爆出安第斯家族的丑闻。”
“你得记住，真正的盟友不是唯对方马首是瞻，而是两只紧紧握在一起的手，紧到连一根针也插不进去。所有人都以为我们是一股相互制衡的力量，但其实我们在触及灵魂的问题上从来都是一伙的。”
“当任何人自作聪明地试图取代其中的一只手，这股相互制衡的力量立刻就会变成相互之间的拉扯，谁也别想将我们真正的分开。”
“不止如此，这两只手会联合起来捏碎他们。”
庞克认真记下了科林先生吩咐的每一句话，就像如饥似渴的海绵一样吸收着他所传授的知识，并将其转化成自己记忆的一部分。
就在这短短两个月时间里，他所增长的见识是他这辈子听都没有听说过的。
赞美科林先生！
赞美圣西斯！
他感觉自己渐渐领悟到了这个世界的真相，看见了那颗怀表中隐藏的一颗颗齿轮。
虽然此时此刻的他并没有意识到，这些真相其实是恶魔讲给他听的。
而恶魔并没有把自己知道的都告诉他。
时间差不多快到了。
调教完了自己的手下，罗炎看了一眼怀表上的时间，随后将目光望向了港口的近处，正好看见一辆马车急匆匆的赶来。
没等多久，杰克介绍给他的船长卢米尔从船舱的方向走来。
“先生，公主殿下刚刚抵达了港口，您要见她一面吗？”
他的神色恭敬，比起仍然被蒙在鼓里的庞克犹有过之，就像见到了真正的神灵。
而且是地上的神灵。
看见急匆匆跳下马车的艾琳，罗炎正好与那翠绿色的眸子对上了视线，看见了盈满其中的惊慌、不舍与悲伤。
他并没有事先告诉她自己要走，不过相对的却将这个消息透露给了她的兄长爱德华陛下。
以爱德华陛下的城府，几乎一定会不经意的将消息泄露给她，然后利用她挽留自己。
而就算爱德华陛下没有耍这个小聪明其实也无所谓，反正他也不是转身立刻就走，而是拉着庞克在港口停留了好一会。
“当然，我还欠她一个告别，以及道歉。”
留下了这句话，罗炎轻轻念了句咒语，
一股青色的气流将他从甲板上托起，接着又轻轻地将他放在了港口的码头上。
就在他鞋跟触地的同一时间，那双小巧的马革短靴已经腾空而起，带着那水蓝色的长裙飞跃过十数米宽的海面，落在了他的面前。
那双翠绿色的眼睛直勾勾的盯着罗炎，悲伤的水雾几乎要在通红的眼眶里凝成水珠。
“为什么？你要走了为什么不告诉我！”
看着情绪激动的艾琳公主，罗炎沉吟许久，做出沉重的表情。
“我担心您难过。”
“你觉得不辞而别我就会开心吗？”那双翠绿色的眸子里写满了凄楚，艾琳眼眶通红，轻咬着嘴唇，声音沙哑的说道，“这只会让我更难过。”
罗炎低垂了眉目，轻声说道。
“抱歉，殿下，请原谅我的自私。我实在不忍心与您分别，更不忍心看见您伤心的样子。和你相处的时间很愉快，如果可以我真想永远留在这片美丽的土地，然而我毕竟是科林家族的长子，我有我必须履行的义务和责任……我只能向您承诺，我会尽快回到您的身边。”
“至于告别的话，我为您留了一封信，他会在我离开之后寄到您的手中。不过现在看来，这显然是我的自作聪明，我做了一件不好的事情。”
看着科林先生诚恳道歉的样子，艾琳感觉心中的不满和委屈被冲淡了不少。
尤其是这时，她忽然间意识到，他并不是不在乎她的感受，而是相反太在乎她了。
正因为在乎自己，所以他才不愿看见自己悲伤的样子。
过去的一幕幕浮现在眼前，包括那天夜里他放在自己手心的怀表，包括他不顾危险深入敌阵想要帮上自己，包括他在自己最脆弱的时候送来的那碗蘑菇汤和面包……
也正是在这一瞬间，她才猛然间意识到他其实早就表明了心意。
或许迟钝的并不是他。
而是自己。
他一直都无微不至地在意着自己的感受，而自己却一直在向他索取……
那伤心与埋怨的心情背后渐渐生出了一丝惭愧，然后又渐渐的被自责所取代。
也正是在这一刻，她不但明白了他的心意，也终于直面了自己的内心——
她发现自己是如此的舍不得他离开自己。
艾琳的嘴唇轻轻动了动，忽然上前了一步，在罗炎惊讶的目光中，将额头贴在了他的胸口，就像是为了藏住脸上的表情。
就在罗炎寻思着应该说些什么打破沉默的时候，她用带着一丝沙哑的声音开了口。
“我难过的原因根本不是因为您要离开，身为坎贝尔家族的一员，我同样肩负着圣西斯赋予我的义务，我又怎么会不明白您的难处？我真正难过的原因是，您什么也没有告诉我……”
“抱歉——”
“请不要和我道歉，亲爱的
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