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最荒唐的是，钱棨居然来索要“维格堂”的牌匾。

    说这是他的题字，原来是挂善堂无所谓，现在李郁鱼肉乡里，他愿意归还润笔银子，前提是拿回他的字。

    李郁当然不愿意了。

    干玩笑，这位姓钱的仁兄，马上要连中三元了。

    到时候，这牌匾可值钱了。

    休想和我撇清关系！

    凡是拿我银子的人，日后都得十倍奉还，或者拿命还。

    一顿撕扯骂街，钱棨悻悻而归，到处骂骂咧咧。

    因为李郁提出了一个条件。

    想索要牌匾可以，赔我1万两名誉损失费。

    我维格堂的名声，何止万把两银子。

    不服，你可以武力诉讼啊。

    ……

    “我前些天突然回忆起来，还有一法可制硝，设硝田。”五叔突然开口了。

    李郁狂喜，这简直是天大的好消息。

    “硝田？莫非硝石还能种植不成？”

    “我也没亲手做过，只是我父亲在世时候的一个设想，听起来还有些荒唐。”

    “无妨，试试就知道了。”

    上方山，一处谷地。

    因为山体，和树木的遮挡，这里几乎晒不到阳光。

    按照五叔的吩咐，先是挖坑。

    四四方方，在深坑底部和四周用三合土粘合砖头铺设一层，和土壤隔绝。

    像个游泳池。

    然后，在池子里铺洒了一层细沙黏土，干草，还有一层草木灰。

    李郁是美术生，懂艺术，不懂化学。

    五叔也讲不出为何，其实是营造一种弱碱环境。

    之后就比较重口味了。

    捞起来的鱼虾，人畜尿液，全部洒下去。

    正好靠着石湖，靠水吃水，捞鱼虾方便的很。

    数天后，此处的气味就让人作呕。

    五叔说，他父亲曾经强调过几点，硝田不能照射阳光，不能干燥，还要通风，也不能太冷。

    偶尔洒一层草木灰，还有洒水。

    接下来，就是交给时间！

    坑壁，还有草木灰上，慢慢形成了青白色的硝土。

    【注，硝田法，实际上需要挺久时间，才能最终形成硝土。情节需要，淡化了时间过程，请理解。】

    刮下来收集起来，还需要进一步的提纯。

    就成了可以用于制造黑火药的硝石了。

    ……

    李郁欣喜若狂，在看到成品的那一刹那。

    他觉得，又打开了一扇大门。

    而且，他还创造性的把硝田和盐碱地结合了起来。

    为了不被人当成疯子，引起太多注意。

    他只是把一两亩隐蔽的撒了盐的田，做了实验。

    把麦秸稻草切碎，埋入土层。

    在表面挖坑，不深，隔几十厘米挖一个，灌入石灰水。

    把硝田那边的土洒下去，再灌入人畜尿液。

    最后一步，在土壤表面盖上一层稻草。

    目的是遮蔽阳光的直射。

    实验的结果，让他大喜。

    从坑壁上刮出了薄薄的一层青白色晶体硝土。

    某种意义上说，硝田其实是茅厕墙壁刮硝土的人工升级版。

    李郁郑重的在本子上记下了几行字：

    硝田制备的几个条件，避紫外线，潮湿，弱碱，植物纤维和尿液。

    最后，把硝土和草木灰，按照三比一的比例，泡水。

    架起大锅，三次熬煮后形成的锅底结晶体，就是纯正的硝石了。

    ……

    “尝一口？”

    “啥味？”

    “有点辣，属于硝石的上品。是这味儿就对了。”

    五叔咂了咂，意犹未尽，陶醉在科学的世界里。

    旁边的几人，有点反胃，但是忍住了。

    “别光听我说啊，都尝尝。”

    “上品是辣味，中品为苦味，如果是其他味儿，就是劣质品。”

    硝石在黑火药中，占比超过7成，所以李郁再怎么重视都不为过。

    这玩意，消耗量太大。

    能自制，省去了多大麻烦。

    多次试验后，他发现，一亩地大概能出一千斤硝土。

    这个产量，倒是比粮食高。

    回到堡内，李郁就召开了骨干分子会议。

    参会者有杜仁，范京，林淮生，刘千，张铁匠父子，赖二，小五，杨云娇。

    众人奇怪的瞅了一眼杨云娇，觉得她一个女人出现在这里，有些古怪。

    不过，她掌管了劳动队数百人，也算有不小权力了。

    更何况，三合土的制备，也是她负责的。

    “诸位大兄弟，五叔的硝田试验成功了。”

    “我准备推广开来，但是这事需要保密，不许闲杂人等靠近咱们的硝田。”

    “军师，咱们准备搞多少亩硝田？”

    “先上50亩吧。少了不够用，多了怕守不住秘密。”

    ……

    众人议论纷纷，心算了一下。

    一亩地产硝土1000斤，再提纯后就仅剩了50斤硝石结晶体。

    但是好在可反复出产，像割韭菜一样，一茬一茬的。

    “军师，这倒是个好方法。咱们有地有人，可以源源不断获得硝石。”

    “是啊，还能节约不少银子。”范京掌管采买，对节流非常敏感。

    “奴家觉得，其实也可以卖出去，硝石是俏货。”杨云娇来了一句。

    李郁愣了一下，觉得这有点冒险。

    自产硝石，还是得保密。

    “接下来，就讨论一下如何保密吧？”

    经过半个时辰的激烈讨论，最终拿出了决议。

    将硝田选择在西边，远离官道。

    周围不靠近河流，防止被经过的船只发现端倪。

    将李家堡的恶霸名声，再次发扬光大。

    让周围百姓，避而远之，闻李丧胆。

    大清朝的百姓胆小怕事，只要把名声打出去，他们就会绕路走。

    制备硝田，需要大量人手。

    这个人手只能从劳工队里抽调，不能动用李家堡的武装力量。

    但是，劳工队的忠诚，还是个问题。

    杨云娇说，她不能这些人会不会起告密的心思。

    “军师，我有个想法。”一直没发言的小五，突然开口了。

    ……

    “那21个孩子，让他们负责。”

    李郁思索了一会，觉得这还真是个办法。

    制备硝田不是重体力活儿，这些少年能够应付。

    而且李家堡是他们唯一的依靠，没理由捣乱。

    不过，

    “怎么是21个？我明明带回来23个人。”

    “死了2个，饿的太狠了。”

    “哦。”

    李郁默然不语，虽是意料之外，也在情理之中。

    “没事，军师别伤心。”

    “嗯。”

    “厨房看他俩撑不住了，临死前给他俩各做了一碗肥肉。”

    “吃了？”

    “都吃光了，一口汤也没剩。饱死鬼到了下面，也高人一等。”

    “哦对了，他们还说对不住老爷您，浪费了您的银子和肉。下辈子再给你做牛做马。”

    小五说的很平静，李郁差点泪奔。

    本以为自己的心肠已经够硬了，原来还不够呐。

    江南的风沙，有点大。

    ……

    商议完了，就照办。

    赖二匆匆去府城采购了十几口大锅，用作煮硝。

    所有人都忙碌了起来。

    刘阿坤带着几个纹身大汉，骑着马开始了表演。

    赤膊，手持棍棒。

    在距离李家堡最近的几个村庄寻人滋事。

    看到大姑娘小媳妇，就凑过去拉人家喝酒。

    看到年轻汉子，就吹胡子瞪眼，表示你瞅啥？

    看到闲聊天的大妈，就凑过去问人家姑娘嫁人没，女婿死了没。

    往李家堡方向遛弯割猪草的村民，被骑着马的刘阿坤追着打。

    非得说人


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