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这一次进逼北京，皇太极的兵力进一步精简了，他只带来了三万骑，但这三万骑是他们整个八旗里面最精锐的部分，包括了三千白甲巴牙喇、八千红甲巴牙喇。白甲巴牙喇每个牛录只选出三五名，号称每一个都有着以一当百的实力。
皇太极率军绕着北京城转了一圈，既是宣告自己的到来，给大明施加压力，也是为了观察北京城的防守薄弱处，寻找合适的进攻地点。然而他绕了一大圈，发现北京城防守俨然，城头士兵精神饱满，士气高昂，并没有破绽之处。
北京城外城的城墙比内城矮上一大截，护城河也更窄，甚至就连守城的兵力也薄弱许多，但是他却并没有选择从南面进攻，因为就算把外城攻破了，用处也不大。外城就是一个超级巨大的瓮城，就算他们攻进去了，也是被围杀的结果。
所以外城的建设还是很有意义的，可以打消敌军进攻的念头，节省守城的兵力。兜兜转转，皇太极最终选择了西北面的德胜门作为第一次主攻的方向，而他的这个选择，其实是朱燮元故意设计引导的结果。
负责带兵守备德胜门的是山海关总兵官赵率教，这里之所以能够引来皇太极进攻，是因为德胜门外驻扎的正是京师的骑兵主力。
皇太极没有信心拿下北京城，所以打算一举歼灭北京的所有骑兵，没了骑兵，北京就是一座孤城，到时候他们隔断内外、围点打援，大明的小皇帝不就任由他揉搓了吗？！
明军守城的部队则表现得比较克制，皇太极绕城巡视挑衅，也没有引得明军出战。北京保卫战的最高指挥是大明的兵部尚书、内阁次辅朱燮元，当然，朱由检作为皇帝拥有着最高权力，但他有逼数，不会直接干涉指挥。
阵前统帅是忠贞侯秦良玉，因为哪怕是战场就在北京城下，也会有突发情况，战争瞬息万变，容不得丝毫耽搁。
赵率教手中有八千骑：亲兵五百，榆林精骑三千、大同骑兵一千、宣府骑兵一千、山西镇骑兵八百、固原铁骑七百、甘肃铁骑三百、宁夏铁骑三百！
二十一日凌晨，皇太极挥师攻城，对德胜门外的明军骑兵营发起了突袭。赵率教没敢疏忽大意，睡觉的时候衣服都没有脱，得知建奴来攻，爬起身来就开始指挥大军迎战。
明军骑兵也是早有准备，并没有因为遇袭而出现慌乱，只是皇太极挑选进攻的时间比较刁钻，明军骑兵初次面对敌军到来，心中紧张，晚上没有睡好，凌晨起来迎战，又累又饿。
皇太极这次进攻没有玩虚的，直接把精锐放在了前面，赵率教应对的策略一致，也是把最精锐的骑兵顶到了最前面。延绥副总兵杜弘域率领三千榆林铁骑，对阵皇太极儿子豪格率领的三千白甲巴牙喇！
在他们的身后、左右，各自有援军紧紧跟随，随时准备加注。安定门主将孙传庭，统领着五军营选锋组成的六千人车阵，缓慢地朝着德胜门移动。城头上，原本的八百斤小炮被推开，替换成了刚刚铸成不久的三千五百斤红夷大炮！
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