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崇祯二年八月十五日早晨，郑彩率队押送着四十万石粮食，航行在北洋沿山东航段。计海船一艘，用百人而运千石，郑彩的船队规模达到了四百艘，人员上万。船队浩浩荡荡，迎着朝阳，斩却碧波。
这么多船和人，当然不全是郑芝龙麾下的，他们很多都只是福建、浙江一带的海商，意识到运粮食有利可图，便加入了进来。但是，需要给郑氏船队上缴一笔不菲的保护费。
这些船悬挂“郑”字旗，可在海上免受劫掠，否则必定有去无回。单次航行，大船一百两，小船五十两；也可以包年费，年费会员，大舶三千金，小舶千余金。
这个主意是郑氏海盗团管理后勤的郑芝豹想出来的，一年下来，保护费收了上百万两白银，利润不比搞绑票低。并且，绑票苦哈哈的，钱还未必能够收得上来，而收保护费，这钱大都可以落到郑芝龙的手中。
郑芝龙还真不是脑抽了想给朝廷当狗，这实在是朝廷给的太多了。随着朝廷不限次数、不限数量地收购粮食，这条海上粮道的价值也越来越高。
今年山东也遭受了轻度旱灾的侵袭，虽然粟、麦、稻苗不至于旱死，但粮食灌浆期的缺水，还是不可避免地造成了粮食减产。郑彩这次运送的粮食需要在登州卸载十万石，同时他们还需要在登州港进行补给。
虽然他们的最终目的地天津卫大沽口岸也可以补给，但是，因为登州港本身就是登莱水师的军港，这里的物资储备更充裕，更加便宜，还可以直接用粮食结算。郑彩像往常一样登岸，长久的海上航行，脚踩大地总有种晕乎乎的感觉。
“哎呀，郑彩兄弟，你来啦！许久不见，为兄对你可甚是想念啊！”刘泽清迎了上去，一把抓住郑彩的肩膀说道。
郑彩只分到了一个小小的百户官，却可以跟大明的副总兵称兄道弟，这种感觉让他觉得很奇妙，虚荣心被大大地满足，于是乐此不疲，每次来到登州港都要上岸看看。
只是，虽然以往刘泽清也对他友善，但今日也太热情了，难道是因为今天是中秋节的缘故？
“来来来，为兄这里有新酿的地瓜酒，还有御赐的饴糖月饼，你可不能错过啊！”刘泽清搂住郑彩的脖子说道。
他们毕竟是有身份的人，刘泽清的亲密动作让郑彩感觉有些不适。
“皇帝御赐的月饼？！”郑彩有些惊讶，又有些羡慕地说道，“看来刘总兵很受皇帝器重啊！”
“非也非也，为兄只是副总兵，也入不得皇帝的眼。这月饼啊，是皇帝赏给咱登莱水师的，人人都有份。
不过，这月饼来路可不简单，据说是西宫娘娘擀面皮，东宫娘娘搓饴糖做的。
从六月起，皇宫大内里面的蒸笼就开蒸，一个月内，整个皇宫烟雾缭绕，宛若仙境，麦香、米香飘出去十里地，勾得京城百姓肚子里的馋虫直叫。
可惜他们不当兵，无缘这人间美味，只能自己估摸着仿制。如今呐，月饼除了红绿丝的和枣泥、果仁馅的，都流行起饴糖馅的了。
可是，他们哪里能学得会宫中的秘方？咱们的月饼是软乎的，而他们做的月饼，能给白杆兵当飞蝗石使！”
“皇帝对你们真好。”郑彩有些羡慕地说道。
相比于那些对朝廷喊打喊杀的头目，郑彩是亲朝廷派的。倒不是他多么认同朝廷，而是他在与官军接触的时候，已经发现了这些人跟以前不太一样了。
以前饿肚子、装备差，跟他们比跟乞丐一样的官军，现在已经大大改观了。最明显的一点就是，官军现在可以吃饱饭了，听说军饷也很少拖欠了，生活越来越有盼头了。
郑彩意识到，大明变天了，官军会变得越来越强盛，而他们却没有太大的进步，每天忙着勾心斗角和做生意赚钱，赚到的钱只有很少一部分用来造船和招募手下。
他们跟朝廷和好以后，不少弟兄们带着这些年攒的钱上岸买田地、宅邸，娶媳妇、生子。
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