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娘子关是一个驻军仅有三百六十人的小型关隘，设守将把总一员。关城镌有“娘子关”横额，上有阁楼，题“唐平阳公主驻兵处”。
几百年后，这附近有个电工把人类写死了，但他硬是要说他描绘的是个很乐观的、充满希望的世界。
朱由检没有他这样乐观，死了就是死了，没有往生极乐；一个国家、一个民族亡了就是亡了，即使是几百年后秽土重生，也只是亡国之后再复国罢了，大明本身就是一群亡国遗民建立起来的国家。
按照规定，娘子关驻军应当是步二骑一，应当有马战兵百一十二名。实际查验，这里只有十二骑，步兵也不足数。
由于娘子关隶属于山西镇的外围防御体系，本历史线上，陕北被摁住了，李自成查无此人，山西暂时还没有出现农民起义，所以娘子关也并没有像原本那样得到加强。这关墙的每一块砖都是嘉靖年间烧制的，一百多年来从未得到修缮。
娘子关把总面若死灰，以为自己此次在劫难逃，但朱由检最后却没有追究他的责任。因为通过将其他士兵分开询问得知，这把总干得其实还算不错，至少对于他对于他手底下的士兵来说，称得上是个好领导。
俺答封贡以后，史称诸边晏然，辽东独战，大明与右翼蒙古维持了半个世纪的和平，与作为京师西南屏障的山西镇重要性逐渐下降，且山西镇的防守主力设置在北部的雁门、宁武、偏头外三关，东部关隘的娘子关得到的关注自然就少了。
朱由检从来没有克扣过九边的军饷，就算砸锅卖铁，他也把钱粮给发下去了，但现实是，娘子关的钱粮被克扣了，如今得以维持，是依靠盘剥过路商贩补贴军用。说起来，他们抢来的钱还有朱由检的一份呢。
朝廷规定，各地征收的钞关税，朝廷和内帑平分。今年大明各地征收到钞关税三百余万两，转运至朝廷百五十万两，朱由检分到七十万两，同比万历、天启年间增长百分之六百。
主要是由于边境贸易的兴起，但同时也取缔了原本的关内互市贸易，原本的互市抽分没有了。不过朱由检还是大赚特赚，因为原本的互市税收，也不知道下面是怎么弄的，侮辱人到了无以复加的地步。
辽东马市抽分收入高达每年 1.2万两，福建月港关税在隆庆开海的时候高达三千两，在万历年的时候增至每年贰万多两！再多的钱，朝廷收不上来也等于没有。
也怪不得大明历代皇帝但凡没钱，就想从农民身上抽血，因为农民好欺负，农民的税能够收得上来，其他的每年几千万两的贸易额，皇帝闻个味儿都做不到！朱燮元说：“皇帝，你高兴得太早了，娘子关收的税并不纳入钞关总额。”
娘子关把总说，他每年是要上交七成关税收入的，偏偏这钱又不入中枢，也不知道去哪了。他手下士兵说，把总也就贪，贪点小酒，偶尔去逛个土窑子，但大部分的钱都是用来买粮食、军械，用来维持军队的。
由于娘子关驻军还有个两百多名，朱由检选择相信他们没有串供。如果将领把士兵欺负得太狠，手下人也没必要替他隐瞒，毕竟见皇帝的机会八百年修不来一次，比中央巡查组都难见，不举报下次就再没有机会了。
不过这种情况也依旧让朱由检感到担忧，这都还是隶属九边体系，克扣归克扣，但还是会发点，又扼守晋冀贸易的其中一条主线，要是九边以外的防守体系呢？朱由检是知道大明地方军队糜烂，但从来没有亲眼探察过。
大明纸面上有百万雄师，因而老朱很嘚瑟地说出那句名言：“吾养兵百万，不费民间一钱。”但如今的大明，军队的真实情况恐怕是经不起推敲的。
朱由检对朱燮元说道：“你是兵部尚书，辖天下兵马，娘子关的情况你之前了解过吗？按理说，出现这样的事情，你这个兵部尚书要担责的！你不让朕出来，这样的情况，你说朕不下来能看见吗？！”
朱燮元沉默片刻，犹自嘴硬道：“陛下想要巡查天下兵马，不管是派遣巡边御史还是监军太监都可以，找几个信得过人的官员下来就可以了，为什么非要亲自下来呢？皇帝你不在京师，那中枢要如何运转？
如果中枢瘫痪、朝政壅塞，所造成的恶劣影响，不是比地方上几个小军堡的糜烂还要更加严重吗？地方上军备废弛的事情，朝廷很久以前就已经察觉了，兵备道的官员都清楚，臣不相信陛下你会不知道。
如今陛下查出了娘子关的军备不足，特事特办或许可以让娘子关驻军的军力暂且恢复，但全天下到处都是娘子关这样、甚至还不如娘子关的驻军点，那么陛下又要怎么处置呢？！”
朱由检说：“我虽然不能一下子将全天下的驻军都恢复至巅峰状态，但天下兵备废弛的情况总是要改变的。现在既然看见了，那就先把眼前的问题给解决了先。现在做不到，我只要还活着，花十几年、几十年的时间总还是能改善不少的。倘若我死了，那就无所谓了，大明如何就要看你们的了。”
朱燮元哭笑不得，安慰道：“皇帝你现在春秋鼎盛，身体强健，能骑马开硬弓，精力充沛。纳了那么多妃子却不临幸，都五年了才三个崽，人丁稀薄连寻常百姓家都比不过，如此修身养性比道君皇帝还过分。陛下你又何必说这些不吉利的话呢？臣都这把年纪了，铁定走在你的前面啊。”
朱由检诡秘一笑，说道：“那可未必。”
离开娘子关之前，朱由检大撒币，给了娘子关守军补发了三个月的军饷，并且用肉干熬肉粥，简单地犒劳了一下苦哈哈的驻军。再让兵部尚书起草以娘子关把总的口吻写的、加盖皇帝印和朱燮元身份章的军马、军械、钱粮等的申请公文。
这封公文最终会送到耿如杞手里，估计会把这厮吓尿，这也是朱由检小小的一点恶趣味。
两天后，朱由检等人终于抵达了此行的目标太原镇，也即山西镇。明军骑步双绝，步兵的行军速度已经无限逼近于人类轻步兵的巅峰了。李成梁就经常带领步兵为主的部队星夜奔袭二百里，并且将敌人消灭之。
其实人类才是耐力最强的生物，长时间、持续的行军中，步兵的每日平均行军距离通常不低于骑兵，甚至在特定条件下可超过骑兵。红军的最高记录是一昼夜行军 120公里，志愿军 38军 113师 14小时严寒下山地负重穿插 72.5公里。
朱由检所携带的是两千七百步卒，三千三百骑兵。白天的时候，骑兵撒出去几十里路，傍晚的时候，步兵又总能追上与之汇合。
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