第五章 战争已至第(2/2)页


    博罗特公爵看似自嘲，其实也是在微妙的讽刺：忠诚？我怎么不知道，咱们贵族有忠诚这种品质？

    “博罗特家族的忠诚举国皆知，自然是毋庸置疑的。”雷恩慢悠悠地说道，“如果您邀请我就是为了说这个，我只能说我绝不会怀疑您的品性。”

    博罗特公爵微微一笑，听出来法赫尔侯爵有些不耐烦了。

    “先是河湾省遭遇野人入侵，再是谷地省陷入亡灵天灾，如今的帝国还真是多事之秋啊。”他感慨般地喟叹说道，“这种时候，像我们这些忠臣的存在，才显得更加难能可贵了，不是吗？”

    雷恩沉吟了一会儿，说道：

    “是啊，边境省份接连遭灾，谁知道会不会波及到四境呢？若我是东境贵族，我一定会为战争早做准备。”

    “那您作为河湾地贵族，是否已经做了准备呢？”博罗特公爵微笑问道。

    “当然。”雷恩勒住马缰，调转马头，“我还有事，不多奉陪了。”

    博罗特公爵目送对方离开，心里暗自嘀咕起来。

    他表面上提河湾省和谷地省，实际上是在问长水省。由于宫廷并未对四境宣布异鬼之事，显然是有意要控制消息扩散，博罗特公爵也不可能跟一个刚刚认识的贵族，直接冒昧地问“异鬼是不是卷土重来了啊”，好在法赫尔侯爵听懂了他的委婉暗示，并且回答了这个问题：

    是的，战争已至。

    雷恩回到法赫尔旅队，下令重新开拔启程，随后又将跟博罗特公爵的对话，随口说给女仆黛雅和英雄们听。

    “太好了。”黛雅明显松了口气，“既然如此，东境贵族应该会提前做出应对吧？”

    “我看未必。”雷恩摇了摇头。

    黛雅表情有些不解，又看向其他英雄们，发现她们脸上也无喜色，似乎过分乐观的只有自己一个人。

    “可是为什么呢？”

    “异鬼回归之事何须多问。堂堂东境的名门公爵，难道没有其他可靠的信息渠道吗？”雷恩只是冷笑说道，“他之所以要来问我，说明多半已经相信异鬼已经回归，却又因为某些原因不想承认罢了。”

    “东境贵族大多经商。”艾尔琳娜提醒说道，“异鬼战争对帝国商业的打击是毁灭性的。前线要坚壁清野、迁移人口，生产活动完全停滞；后方会物质管制、征调摊派，甚至可能强行问贵族借钱。所以博罗特公爵不愿意相信好日子快结束了，也是可以理解的事。”

    “如果我是博罗特公爵。”贝莎莉娅也笑眯眯说道，“在确认异鬼的情报之后，我不但不会提醒其他贵族，反而还会在公开场合表示‘这是谣言’。”

    “然后私下囤积粮草与铁器。”夏洛蒂用“能有点新意吗”的鄙夷语气说道，“既然从长期上看战争必然摧毁商业，那么短期发战争财来弥补预期的亏损，也就成了理所应当的选择。”

    “怎么会这样……”黛雅感情上很难接受这种说法，但理智要告诉她事实多半会如此发展。

    局部的最优解却是整体的劣解，捍卫个人的利益却有损于集体的公共利益，在帝国历史上发生过太多太多类似的，而贵族们的选择从来不会让人失望。

    正如雷恩过去常常教育她的那样：单个贵族可能会有美德的典范，但整体贵族必然是坏得流脓，指望他们自发联合起来对付异鬼，不如指望天降神皇以铁腕手段将帝国从泥潭里拉出来。

    与博罗特公爵的会面只是个小插曲，法赫尔旅队很快再次出发。

    闻讯而来的东境贵族依旧是络绎不绝，争先恐后前来拜访这位帝都新贵。只是雷恩已经没了闲聊攀谈的兴致，略带冷漠地敷衍几句，将这些客人逐个送走——大家也只当是侯爵大人旅途乏累，不以为意。

    偶尔也有跟博罗特公爵一样来试探他的贵族，拐弯抹角地询问长水省发生的事情，便能得到法赫尔侯爵意味深长的笑容。虽然什么都没有说，但基本懂的都懂。

    沿着帝国红色大道一路向西，法赫尔旅店便即将抵达面积更加辽阔的帝国北境。

    四境之中，西境多山，东境沿海，南境和北境则是大片平原。区别在于南境气候更加温暖，雨热同期贯穿整个夏季，极其适合种植粮食和经济作物；北境相对而言苦寒许多，夏季时间较短，降水也偏少，只能依靠放牧来进行维生。

    在东境和北境的交界处，路上遇到的商队旅队明显增多，而且大多都是从北境往东境方向迁徙。

    众人也意识到情况有些奇怪，于是让黛雅拦下一个过路商人，询问北境那边的情况。

    “说是荒野省的兽人们又发生了暴乱。”她回到马车上，跟雷恩汇报说道。

    荒野省位于北境的西北方。如果说北境在盛夏初秋气候宜人的时候还能种点粮食，那么荒野省就是降雨不稳定到根本种不活任何庄稼，甚至连高大的树木都很少见，放眼望去不是野草就是沙子。

    作为边境省份，荒野省住着全大陆最多的兽人种族，比如半人马、牛头人以及猪人。兽人高度依赖与人类帝国的贸易，主要采买他们自己无法生产的盐巴和茶砖，因此也被北境贵族盘剥得非常厉害。

    花光积蓄买了盐和茶，没钱了怎么办？那就去抢。

    每当兽人部落感觉这狗日子过不下去的时候，他们就会开始互相征伐、劫掠、厮杀，直到人口急剧减少到日子勉强还能过。偶尔，兽人们也会臣服于最终的胜利者，称呼其为能征善战的“大可汗”酋长，率领他们去劫掠荒野省甚至北境的贵族。

    历史证明，这对北境而言无疑是个极坏的事情。因此只要兽人部落又开始大面积内部厮杀，管它有没有大可汗诞生，许多北境贵族都会立刻去外省走亲访友，有些甚至连家里的财产都打了包一并带上，以免回来之后发现家里被兽人们洗劫一空了。

    “驻扎北境的第十八巨龙军团，据说已经开赴荒野省，支援那里的第五半人马军团了。”黛雅继续汇报说道，“从往常经验来看，只要荒野省有两个帝国军团驻扎，基本就不用担心兽人的叛变作乱。”

    “希望如此吧。”雷恩慢吞吞地说道，心里盘算着不确定的猜测。

    兽人部落的近期暴动，与霜原地即将到来的寒潮，会不会有什么联系呢？

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