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铁槛义庄各间屋子里，都有诸多寿材停放。
这些寿材多是义庄当年建成以后，由筹建义庄的官商、本地财主出钱捐赠给义庄，作为临时收殓尸首之用。
经年累月，许多寿材表面，已经木漆斑驳，难闻的气味从寿材内部飘出。
哪怕是一座义庄，日常时候也不可能收殓太多尸首，毕竟尸首终究会腐败，义庄数十副棺材里假若都收殓着尸首，不消几日时间，必成瘟疫源头，再兼飨念作祟——好端端一座义庄，可能会成为一处凶地。
铁槛义庄收殓尸首，少则三日，多则七日，无人认领之时，便会将尸首运出义庄，暂且安葬。
待到来日其家人前来，可以去启回骸骨，运到家乡安葬。
此时，铁槛义庄的堂屋里，同样停放了几座寿材。
堂屋两侧的墙壁前，七八具脸上罩着黑布袋的尸首贴墙立着，它们多穿着没有补子的清朝官府，一阵阵香料气味混合着已极淡的尸臭，从这数具尸首身上飘出，萦绕在中堂之内。
周昌随矮汉步入堂屋，被矮汉引领着找了一处地方坐下。
那些先前聚集在院子里观看斗狮的人们，而今也鱼贯走入堂屋里。
他们三三两两地聚在一起，互相低声交谈着。
不大的堂屋内，立时就显得闹哄哄的。
矮汉坐在了周昌对面，他拍了拍周昌放到地上的那口箱子，箱内装着那头诨名作‘恶张辽’的黑狮子。
“阁下回到家以后，只消每七日给这狮子喂一次正念，它便能顾住自身的性命了。
如我所说，把它安置在家宅之中，能护家宅安宁，带着它出门远行，能防鬼祟侵扰。
这一桩买卖，阁下既然接得住，那必然是不亏的。”矮汉不苟言笑地道。
他这副严肃古板的表情，很容易令人以为他是个诚实可靠的人，继而也就相信他的种种言辞。
然而，假若这桩买卖真能叫买方大赚，为何院子里其他人没有出手竞买？
其他人多是南来北往的马帮人物、行脚商人，乃至是和矮汉一样的赶尸人，他们作为行家里手，难道看不出这桩买卖只要能承得下来，他们必定能大赚一笔？
但他们偏偏不出手，把机会‘让’给了周昌这个初来乍到者。
这说不过去。
周昌对矮汉的话，却是一分不信。
他神色温和，看着那矮汉，道：“方才这头‘恶张辽’在场上与那头花狮子也能争斗数十个回合，它的勇猛自然是有目共睹。
我买回了它，却不只是为了把它摆在家中，作个珍奇玩意观赏——我还是希望它能像先前一样，只要运使得当，它依旧能鼓振雄风，厮杀鬼神——不知如今的‘恶张辽’，又能否做到？”
这头黑狮子并非活物，但却是有‘命’在的。
不是活物，但却是一条命——这在周昌从前所处的世道，是完全无法想象的事情。
但在今下飨气流杂的世道，万类的念想聚集，足以让不是活物的东西，拥有一条性命。
此虽稀奇，却并非不可能。
黑狮子既然有命在，活了下来，矮汉及其所处的赶尸队，最终又为何要将它卖出？
理由无非是它最大的价值已被榨干，再继续养着它，会叫赶尸队‘赔钱’罢了。
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