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赫克托·雷恩教授的办公室里，壁炉中的火焰正劈啪作响，将温暖的光芒投射在整齐排列的厚重典籍上。
空气中飘散着羊皮纸与旧墨水的沉静味道，一切都井然有序，一如赫克托本人那一贯不怒自威的形象。
然而此刻，这位庄重的教授却感觉壁炉的火焰仿佛在灼烧他的后背，就如同那灼热的圣光一样。
科林亲王那句轻飘飘的发问，如同一根冰冷的针，精准地刺破了他努力维持的镇定。
“总不能全花在‘姑娘’们身上了吧？”
赫克托感觉自己的心脏漏跳了一拍。
他只是个负责学术与教务的学者，不是财务官，更不是贤者理事会中掌握着权力的贤者。
甚至他都不是贤者们身边的人。
这个问题就像一块烧红的烙铁，被对方云淡风轻地递了过来，他接也不是，不接也不是，一时间不知该怎么办才好。
强迫自己挤出一个僵硬的笑容，老教授含糊其辞地回应道。
“呃……那当然不可能，据大贤者之塔的调查部门说，大部分已经追回了，并用于补偿那些被顶替了名额的受害者家庭。”
这套避重就轻的说辞，他自己听着都觉得心虚。
然而罗炎闻言，却露出了信服的神情，赞许地点了点头：“那便好，学邦的公正令人钦佩。”
看到亲王殿下似乎接受了这个解释，赫克托心里嗙地松下一根弦，倒是有些猝不及防。
这时候，罗炎将手中的报纸轻轻放到了一旁的茶几上。
他身体微微前倾，那双清澈的眼眸注视着赫克托——那是如学者窥探虚境奥秘一般的眼神。
“教授，您知道，我除了是亲王的身份之外，同时也是个‘学者’。”他的语气温和而真诚，“我很钦佩你们能找到每一个受害者并给予补偿，这在帝国的其他地方是难以想象的善举。但……能不能告诉我他们的名字？就当是满足我的好奇心。”
这句话，如同一把精准无比的手术刀，无声地切中了要害。
赫克托额角瞬间渗出了一层细密的汗珠。
名字？
他怎么可能知道那些受害者的名字！
而且用脚后跟想都知道，那三百万枚金币早就分干净了，谁会把捞来的金子放金库里存着？
数字本身就是编的，那名单更不可能有了。毕竟要是编一个出来，真苦主发现自己不在上面咋整？
纵使是他这样不问世事的教授，心里也是门清的，凡是“避实就虚”的说法，都只是个说法。
然而他都把台阶扶稳了，这个亲王就是不下来，这就很让他难受了。
赫克托脸上的肌肉抽动了一下，最终只能化作一个充满求饶意味的苦笑。
“殿下，这……这涉及到许多学生的隐私，学邦有严格的保密规定，我无权查阅，您只能问贤者理事会了，他们也许知道点儿什么。”
这个在雪原上震怒咆哮的学者，近乎哀求地看着罗炎，连说话的声音都放低了八度。
“我们……还是聊聊您后续的生活和工作安排吧？算我求您！”
那言外之意无外乎——
您想给自己找不痛快别拉上我，我只是个研究虚境的罢了！
一位在大贤者之塔地位尊崇的教授，说出了“算我求您”这样的话，无疑是将自己放到尘埃里去了。
罗炎不想太为难他，不过还是出于好奇地瞟了一眼书桌下面，接着便欣慰地发现，自己这么轻轻一晃铃铛，那两条腿还真夹紧了。
这开关挺好用的嘛！
罗炎见状知道火候已经足够了。
欺负弱者没有意思，赫克托不算弱者，但的确是个老实人，而欺负身不由己的老实人亦不是义举。
他不再步步紧逼，身体重新靠回柔软的沙发里，脸上又挂起了那副温和无害的笑容，仿佛刚才的一切真的只是一介学者不合时宜的好奇心。
问题已经像投入深潭的石子，激起的涟漪迟早会一圈圈扩散开去，传到那个真正该听到的人耳中。
他甚至无需知道那人是谁。
来自圣城的压力已经不着痕迹地传递了出去，现在该藏在暗处的鬼影来权衡，他们需要为这些压力让出点儿什么了。
钱和荣誉是收买不了他的，但这位亲王殿下是个学者，并且对学邦最不缺少、且最廉价的知识充满了兴趣。
罗炎端起茶杯，轻轻吹了吹热气，淡然道。
“那就当是这样吧……看在您的面子上。”
赫克托终于彻底松了口气，尤其是最后一句承了他的人情，更是让他心中生出一种“总算没白忙活”的舒心。
科林殿下还是很好说话的。
而自己也能向理事会那边交差了。
那一句“一查到底”真是把他给害苦了，如果不是一气之下老脸挂不住，他也不至于被理事会推到台前来给亲王做工作。
用手帕擦了擦汗水，赫克托教授紧张地继续说道。
“那么……关于宿舍和冥想室以及待遇方面，虽然您的职级只是导师，但我们研究之后决定，仍然为您按照教授的标准来制定生活起居方面的——”
罗炎轻轻咳嗽了一声，赫克托教授刚放松的腿瞬间又夹紧了，语速飞快地继续说道。
“当，当然！不只是足以匹配您身份的待遇！您的工作也会相对自由，而且最关键的是实验！对吧？您最关心这个！请放心，我们为您准备的资源都是最好的——”
“我对金钱能买到的东西不是很感兴趣，但我对虚境背后的东西却相当的有兴趣。您知道的，除了亲王的身份之外，同时也是一位热衷于探索新世界的学者，或许深奥的奥秘能够让我暂时忘记俗世的探究。”
赫克托教授的脸瞬间变成了苦瓜。
“殿下，像您这样尊贵的贵族，灵魂的上限应该是远远高于我这样卑微的人的……我不明白您为什么这么执着于虚境呢？”
“只是出于兴趣，”罗炎淡淡的笑了笑，“我在迦娜大陆的时候就有东张西望的习惯，要怪就怪我的童年充满了诸多的好奇吧。”
赫克托教授沉默了许久，苦笑一声说道。
“好奇……殿下，您的好奇心太过昂贵了。虚境是学邦最高级别的资源，哪怕是我这样为学邦奉献了大半辈子的学者，手上也只有一个而已，要不您把我的法师塔拿去满足您的好奇心吧。”
罗炎惊讶地看着他。
“此话当真？”
赫克托教授瞬间不吱声了。
开玩笑，那可是他的命根子，他这辈子就指望着虚境背后的东西能帮他突破钻石级的瓶颈了！
灵魂等级不足是他一生的痛。
他分到的虚境虽然能量并不精纯，但也足够他顺着这根绳子慢慢向上攀爬……而这几乎是他此生唯一的希望了。
如果科林殿下的目标是他的法师塔，那就让这家伙闹去好了，大贤者之塔是靠几张嘴能弄塌的？
圣城的徽章再耀眼，学邦的理事会也不是孱弱可欺的！
还真把自己当帝皇了！
看着岔开腿隐约打算摆烂的赫克托教授，罗炎估摸着是自己开关按的太猛了，于是又将姿态收回来了一点儿。
“刚才我是开玩笑的，你不必把自己的蛋糕分给我，但可以去找那些蛋糕多的人拿嘛。”
“我要的不多，只是一小块，你甚至可以将它理解为——一整块蛋糕上的一片奶酪。”
看着仍然不为所动的赫克托教授，罗炎微笑着抛出了最后的一片鱼饵，而这也是他早就准备好的。
“而且你再想想，我终究不是这儿的人，对你们来说只是个过客，我的好奇心一满足就拍拍屁股走了，到最后我的虚境和研究便宜了谁？那不还是帮我把它要过来的你吗？”
赫克托猛的惊了，整个人都从椅子上坐直了，岔开的双腿又激动地闭拢了起来。
“这话当真？！”
那他可有干劲儿了！
罗炎笑了笑，轻轻喝了一口茶水。
“你也说了，科林家族的后人不缺灵魂等级，我们生来就享有帝国子民的崇拜，你真以为我会和你们一样把自己关在法师塔里琢磨超凡之力，只为了多苟几年？我只要不犯大错，我下辈子大概还是亲王，我需要魔法做什么，和凡人显摆超凡之力？你们用魔法才能办到的事情，我一句话就办到了。”
这话糙理不糙，虽然不中听，但确实说到了赫克托的心坎里，让他的呼吸很难不急促起来。
有道理啊！
哪个亲王会赖在苦寒之地做学问？
是圣城的葡萄酒不够香吗？
哪怕是罗德王国的骑士老爷，也比他们这些学者会享受啊！
赫克托教授沉默了一会儿，最终咬咬牙，做出了抉择。
“我帮您向上面争取！”
罗炎用手中的茶杯做了个碰杯的姿势，微笑着轻语。
“那我期待您的佳音。”
赫克托第三次擦了下额头上的汗水，鼓着腮帮做了几个深呼吸，似乎是为了给这房间里燥热的空气降温。
看来壁炉真的很热。
他的目光落在桌上的笔记，忽然又想到一件事，于是顺嘴一提。
“对了，那个……关于您的生活起居，因为您的待遇是按照教授的标准，因此除了辅助您实验的学徒之外，我们还特意为您准备了六名生活助理，您看什么时候方便挑选——”
“不必了。”罗炎淡淡笑了笑，将茶杯轻轻放回了陶瓷托盘，从柔软的沙发上起身。
恭候在一旁的莎拉无需他多言，便主动上前，恭顺地替他整了整褶皱的袖口和衣领。
即使是在演戏，她的礼仪和懂事儿也无可挑剔。
看着脸上面无表情其实心里羡慕得不行的老教授，罗炎轻描淡写地扔下了一句告辞。
“这不用你操心。”
“我的人，我用的放心。”
……
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