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就在赫克托决定为科林殿下的好奇心搏一搏的时候，位于大贤者之塔另一角的某间冥想室，由吸音石构筑的墙壁上正晃动着重重鬼影。
与赫克托教授那油墨味浓郁的办公室截然不同，这座浸泡在神秘之中的冥想室就好像是另一个世界。
单调的房间内没有任何多余的陈设，没有壁炉，也没有书架，仅有一张由整块黑曜石打磨而成的圆桌和几个坐垫。
唯一的照明，仅来自于悬浮在空中的水晶。
那水晶散发着犹如活物般呼吸明灭的暗紫色微光，将室内的一切都笼罩在变幻莫测的阴影之下。
而盘腿坐在坐垫上的阿里斯特·索恩教授，正紧紧闭着双眼，跟随着那光芒明灭变换的节奏，吸气，吐气。
伴随着那规律的呼吸，丝丝白气从他的口鼻飘出，与那暗紫色的水晶融为一体，随后又带着一丝更为精纯的气息回到了他的体内。
在这个过程中，他的精神仿佛得到了升华，如尸鬼般褶皱的老脸也随之舒展了一丝红润。
安静等待在这位老者的面前，年轻的学徒斯盖因垂手站立，眼中满是羡慕的光芒。
此刻漂浮在阿里斯特教授面前的可不是什么魔晶灯或者附魔的石英，而是来自虚境的奇物——连赫克托教授看到了都会流口水的东西！
仅仅是坐在它的旁边冥想，便能感受到那澎湃汹涌的灵魂力量，如潮水一般源源不断地汇聚向识海！
当然了，虚境中的力量也并不是无限的。
据说将一万个普通人的灵魂等级提升至黑铁的能量，也才勉强够将一个白银级的灵魂提升至黄金。
而像阿里斯特这种钻石级的强者，想要晋级所需的能量就更庞大了。
他那精纯无比的灵魂就像一个无底洞，不管填进去多少枚晶体都填不满，只能想办法从虚境里汲取更多。
此时此刻的斯盖因就像一条饿了三天三夜的狗，看着肥肠满肚的主人坐在桌上大快朵颐。
摸着良心说，他不是没有想过趁着阿里斯特教授冥想的时候偷偷吸一口，但也只敢想一想而已。
阿里斯特教授之所以敢放他站到这里，一方面自然是出于对他的信任，而另一方面也未尝不是在测试他的“定力”。
这位可是钻石级的强者！
光是这冥想室里，就不知道有多少层禁制和陷阱！
晋级精钢级的诱惑固然有吸引力，但也得有命从这儿活着走出去。
他可不想像米洛斯学弟一样，为学邦燃尽了自己的一切，最后却像一条野狗一样屈辱地死去。
就在斯盖因试图分散自己的注意力，努力不去被那枚虚境至宝诱惑的时候，紧闭着双眼的阿里斯特教授忽然睁开了浑浊的眼睛。
斯盖因几乎是立刻单膝跪在地上，收敛羡慕的神色，神色恭谦就如仆人对主人行礼。
“教授。”
“起来吧。”
阿里斯特教授先是赞许地看了这小伙子一眼，随后从鼻梁上摘下的那片并没有多少度数的单片眼镜，用沙哑的嗓音继续说了一句，“和我说说，他们聊了些啥。”
“是，教授。”
斯盖因恭敬颔首，随后开始了汇报。
那毫无感情起伏的语调就像一根绷紧的弦，一字不差地复述了赫克托办公室里发生的一切——
从科林殿下对三百万金币的随口一问，到对“受害者名单”的精准追击，以及最后那场心照不宣的交易。
阿里斯特·索恩一边听着斯盖因的汇报，一边似是漫不经心地擦拭着手中的单片眼镜，同时冷读着那小伙子脸上的表情。
失去了镜片的遮挡，他眼中那属于学者的平静荡然无存，取而代之的唯有商人般的精明与政治家般的锐利。
斯盖因，大贤者之塔的“法士”，师从赫克托·雷恩教授，同时也是“索恩结社”的一员。
他的超凡之力不过青铜级，在天才云集的学邦毫不起眼，但他却总能办成一些黄金级强者都办不妥的活儿。
不止如此。
这小子还善于发掘“有潜力”的新人，以及处理偶发性的失控事件，并且杀伐果决，绝不拖泥带水，更不会弄脏自己。
如此兼具能力与野心的人才，赫克托那个“又怂又吝啬还假装清高”的家伙当然是留不住的，毕竟后者连自己都喂不饱，何况别人？
阿里斯特只是勾了勾手指，这小子立刻就懂了自己的暗示，并分分钟投靠了过来。
至于为什么不把这样的人才纳入自己门下，而是留在赫克托那头蠢驴那儿“寄养”，当然是因为这样不但更好“用”，还更安全。
如果这小子办事儿不利索，那也是赫克托教授失察，随便他疯狗一样乱咬，也和自己没有一丁点儿关系。
甚至于——
斯盖因自己也清楚这一点，并忠诚地将这条狗链主动递到了阿里斯特的手上，甘为犬马。
阿里斯特很看重他这份能力，并已计划好，用不了多久，便会从虚境的庞大资源中漏一点儿给他，让这颗忠诚的棋子在三十岁触摸到精钢级的门槛，接着突破白银，就此一飞冲天。
当然了。
到了那时候，这小子也该以助教的身份，正式转入到自己的门下了。
毕竟看到自己的学徒突然突破瓶颈，赫克托这头蠢驴就是再蠢，也该回过味儿来到底是怎么回事儿了。
对于有用的人才，阿里斯特不但不会吃干抹净，还会把他保下来，并一边握着他的把柄，一边把他一路扶到不低于赫克托的位置上。
这是一种默契。
也是根本不差钱的他，仍然维持着“命运调剂”这门旧生意的原因之一——这门生意能给他带来的远远不只是一点儿金币。
他和斯盖因都是久经学邦这个大染缸考验的聪明人，而聪明人对彼此手中的牌都是心知肚明。
“……最后，赫克托教授承诺，会为科林亲王争取接触‘虚境’的权限，以此作为了结此事的交换。”
汇报完最后一个字，斯盖因垂手站定，不再多说一句。
阿里斯特耐心听完了汇报，冷笑自嘴角悄然翘起，漫不经心地说道。
“看来赫克托这头蠢驴还有点儿机灵，知道自己要是说不动科林殿下，就该轮到自己了。”
这句话说的轻描淡写，却也让斯盖因不由自主地屏住了呼吸，下意识绷紧了身体。
注意到了斯盖因的紧张，阿里斯特笑了笑，安抚了这小伙子一句。
“别紧张，我弄死他根本用不着牺牲你。”
斯盖因苦笑一声，垂下头低语。
“教授，您不必试探我，您对我有知遇之恩，如果您要我为您去死只需说一句，我绝无任何怨言。只是……还请您把我的遗物转交给我的父母，那都是一些您瞧不上的东西，但或许能帮到我的弟弟妹妹们。”
阿里斯特意味深长地看了他一眼，没有点破这小子打感情牌的小心思，只是思忖了片刻之后自言自语，抿着干瘪的嘴巴摇了摇头。
“这个科林亲王，比我想象中要敏锐一些，不是个草包，不太好骗。”
不过——
论阴谋诡计，圣城的显贵和学邦的卷王们比起来还是弱了点，尤其是那赤果的欲望暴露得太早了一些。
这是生来高贵之人的通病，那些贵族并不把凡人放在眼里，更不屑于和他们耍心眼。
因此，那位亲王更是傲慢地将贪婪直接写在了脸上，甚至连掩饰一下的想法都没有——
他大张旗鼓地给赫克托制造压力，将那个老顽固逼到墙角瑟瑟发抖，而最终的目的不过是为了敲诈并染指‘虚境’。
既然看到了对方手里的底牌，阿里斯特对这位科林亲王接下来的“牌路”也就摸清了个大概。
这是一个贪婪而又简单的人，爱出风头且享受人们的崇拜，但大体上是“无害”的。
“……这很符合我对那些圣城贵族的印象。他们视学邦为予取予求的后花园，将我们穷尽一生探索的禁忌当作他们酒柜里又一瓶华丽的收藏品。所谓的‘好奇心’，不过是想在我们这些学者面前炫耀他们与生俱来的特权，顺便从这苦寒之地敲点好处回去当作炫耀的资历。”
阿里斯特轻轻笑着，随后将目光投向了等待着命令的“爱徒”，下达了自己的命令。
“斯盖因，这位新来的导师殿下，需要人善意地‘引导’。既然他和赫克托教授关系不错，你不妨以赫克托教授学徒的身份去接近他。”
“记住，你要姿态放低，听他的每一堂课，问他爱听的问题，把崇拜写在眼睛里，就像你对我那样。”
“你的首要任务，就是搞清楚他的‘喜好’。看看他究竟是喜欢稀有的施法材料，还是对哪位女学徒感兴趣，或者仅仅痴迷于虚境里神奇的小玩意儿。总之你要不择手段地找到他的欲望所在，然后将每一个细节如实汇报给我。”
“顺便的，你可以帮他处理一些琐事，甚至满足他一些无伤大雅的要求……如果你解决不了，可以直接来问我。”
说到这里，这位老教授顿了顿，一抹锐利的光芒从那浑浊如泥水的瞳孔中一闪而过。
“但是记住，你行事务必谨慎。绝对不要暴露‘结社’的存在，更不要提到我。在他面前，你只是一个仰慕导师才华的普通学徒，我不需要你做任何多余的事情，明白吗？”
“是，教授。”
斯盖因恭敬地领命，没有一丝一毫的犹豫，反而为这个简单的任务松了口气。
这个任务对他来说简直不要太容易，毕竟讨好一个爱出风头的导师，再怎么也比处理一个外逃的魔法学徒轻松惬意。
尤其是现在整个学邦到处都是那位殿下的“崇拜者”，自己区区一个“法士”混在人群里根本不显突兀。
先在课堂上提几个问题好了，可惜这位殿下还没发表过论文，否则自己还能提前预习预习……
斯盖因的身影如同融入了冥想室的阴影，悄无声息地向后退去，直到消失在门外。
冥想室内重归寂静。
阿里斯特将擦拭得一尘不染的单片眼镜重新戴上，那锋芒毕露的视线瞬间被完美地隐藏了起来。
几乎不到半秒钟的功夫，他又变回了那个在学生和同僚面前风度翩翩、受人尊敬的源法学派教授。
他毫不怀疑，就算自己大大方方站在那位科林殿下的面前，那位殿下也一定不会想到，自己这样的老绅士就是那场“小小不愉快”的幕后黑影，并且已经为其编织了一张名为欲望的罗网。
他就像一只地穴蜘蛛，潜伏在无人知晓的阴影里……
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