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又是一个野心丝毫不输于他自己的“怨灵”。
这个怨灵很快会去同化其他的怨灵。
时间加速流淌，那颗由怨恨堆砌的雪球，就这样以一种不可思议的速度在荒野上滚动了起来。
一个名为“救赎方舟”的新兴邪教，在“神使”凯尔的带领下迅速壮大，吸引了无数走投无路的拾荒者。
他们很快壮大，用信徒的血肉和神赐的圣光，以最残暴的手段征服和吞并了周围大大小小的部落，接着又用虚假的承诺和美好的未来，去哄骗那些远方的愚者。
初步的成功让观测室里的默克变得无比兴奋。
他几乎将科林那篇论文奉为圭臬，认为自己已经彻底掌握了虚境干涉的终极奥秘！
这也太容易了！
“还不够！”
透过虚境透镜，默克贪婪地注视着那个正在飞速扩张的神权国度，不断向他的“神使”凯尔下达着新的指令。
“凯尔，你的信徒还不够多，你不该只贪图眼前的享受，这片废墟上还有更多的可怜人等着你去拯救！”
“去释放他们的潜力！让他们用身心去拥抱你的神国，直到彻底净化这片污浊的废土！”
凯尔对默克的教诲深信不疑。
如他从历史中获得的启示一样，正是因为人们对于物质无止境的追求，才让这个世界走向了衰亡的深渊。
现在，他看见了更好的选择。
为什么不带着他的族人拥抱更先进的精神主义思潮呢？
无论是对于文明，还是对于他个人，这都是最有利的选择！
更庞大的野心在凯尔的体内滋生，他不但要做这片土地上的君王，还要做这片土地上的神灵！
就在默克的法师塔加速着虚境时间流逝的同时，凯尔也在主动发掘更多超凡者加入到他的“救世军”里。
源力带来的巨大优势一方面确实加速了废土上混乱的终结，让“救赎方舟”的势力范围以前所未有的速度扩张，甚至带来了短暂却不可思议的繁荣。
然而另一方面，它也催生出了新的、也更为可怖的混乱，为这个庞大而臃肿的组织，埋下了分崩离析的隐患。
那些被遴选出来的、同样掌握了超凡之力的“废墟牧者”们，很快就不再满足于底层信徒们的崇拜和那虚无缥缈的精神寄托。
他们开始渴求更多、更实际的东西——比如财富、奴隶、以及随心所欲的权力！
他们以“拯救”的名义去奴役，以“施舍”的名义去掠夺，以“教化”的名义去散播愚昧和无知。
一种比封建贵族制更为彻底的剥削在这片先进而衰败的土地上形成了。
在这里“贵族”不叫贵族，而是叫“救世主”。就像高塔中的贵族们不叫贵族，而是叫教授或者导师。
在行使无上权力的同时，他们无需承担任何与之对应的封建义务。而被压迫的“被拯救者们”，除了默默忍受，只能卑微地祈祷，祈祷这些高高在上的救世主们，能有着良好的个人道德和修养……
但在废土上，这偏偏又是最罕见的东西。
默克没有刻意去编织方舟教派的教义，却在无意中将学邦的模式传授给了自己的“神使”，并且被后者聪明地“本土化”了。
与此同时，为了获得更多的“源力”以取悦神明，也为了满足自身膨胀的欲望，“救赎方舟”教派开始采取更激进、乃至残酷的手段，去传播圣光的福音。
这包括但不限于将所有不信者视为邪灵进行屠戮，以及为了传播救赎而主动降下人祸。
譬如制造一场瘟疫或者饥荒，等到拾荒者们奄奄一息的时候再将幸存者拯救，并歌颂那本可以避免的死亡。
最后救赎成了真神默克的功劳，而死亡是如何降临的则被轻描淡写的掩埋在了尘埃里。
默克甚至没有认真去教凯尔该怎么做，后者便无师自通地领悟了这一终极奥义。
他们虽然流淌着不同颜色的血，却有着几乎完全相似的精神频率，而这或许也是他们能配合如此默契的原因。
最终，一个比废土本身还要扭曲和疯狂的怪物诞生了，它贪婪地吞噬着映入眼帘的一切。
就在默克得意地认为，自己很快就要取得最终的成功，甚至比440号虚境更加成功的时候，一个意外忽然发生了。
“救赎方舟”的暴行终于让废土上其他务实的拾荒者部落，感到了迫在眉睫的生存威胁。
在恐惧的面前，他们团结了起来。
这些看透了神国虚伪的灰人，终于意识到世界上从来没有什么救世主，他们能依靠的只有自己。
他们不再相信什么天降的神灵，只相信手中生锈的武器，以及那些能够被修复、并再次轰鸣起来的旧世界机械。
在最黑暗的时刻，一位真正的英雄诞生了。
他曾是“救赎方舟”神使座下最虔诚的信徒，却在亲眼目睹了教会的种种暴行之后，从那关于圣光的谎言中觉醒。
他逃了出来，带着满身的伤痕和不屈的意志，开始在各个幸存的部落之间奔走。
在他的号召下，那些原本互相敌视、猜忌的部落们第一次团结了起来，组成了一个松散但目标明确的军事组织——“废土客联盟”。
一场围绕着“唯物主义”与“唯心主义”的战争，在灰雾弥漫的废墟上爆发，就如数百年前他们为争夺资源而爆发的战争一样，只不过这一次争夺的是那所剩无几的生存空间。
废土客们利用那些从废墟上回收的知识改造自己，也改造那些轰鸣的蒸汽机器，并用义体修补的残缺之躯，对陷入偏执和癫狂的“救赎方舟”发起了猛烈的反击。
这次的反击者不再是乌合之众，而是一支由反抗的怒火煅烧、经过无数次风暴摧残而铸就的钢铁城墙。
战火很快蔓延到了整个废土。
不只是在战场上，战场之外的清洗也开始了。
在意识到那些“废墟牧者”所掌握的超凡之力只会带来奴役和毁灭之后，废土客们终于放下了他们本就不多的廉耻，开始无差别地屠杀、清洗所有能使用超凡之力的“异类”。
他们将这种力量视为一种比“锈蚀病”更可怕的瘟疫，将那虚空中的低语视为“天灾”一般的邪灵！
这是在奥斯大陆的历史上从未发生过的事情——凡人，第一次向超凡者举起了屠刀！
最终，在一场决定性的围攻战中，废土客联盟的军队包围了“救赎方舟”的圣城。
站在废墟搭建的城墙之上，看着下方那片黑压压的、由钢铁和怒火组成的军队，“神使”凯尔第一次感到了发自内心的恐惧。
他踉跄地逃回了神殿，将大门紧闭，跪倒在地，向着天空发出了声嘶力竭的祈求。
“我主！伟大的默克！您的神力呢？我恳请您为您的仆人再降下无边的伟力！看在我是如此忠诚的份上，请您替我烧光那些亵渎您的异端！”
法师塔内，默克脸色惨白地看着这一幕，不明白为什么一片大好的形势会变成这样。
直到几个虚境年之前，一切都还是好好的，结果那些被压着打的“不信者”们却忽然变得强大了起来。
他已经把能给的东西，都给了凯尔。
此刻的他只能眼睁睁地看着，无能为力。
“这群家伙疯了吗？！反抗他们的救世主？！他们知道自己在干什么吗！”
默克失控地咆哮着，恨不得钻进那虚境里，向那些丑陋的灰人展示他黄金级强者的实力。
他毫不怀疑，自己会像天神下凡一般，将那些愚不可及的暴徒一个不剩地扫进垃圾堆里！
然而——
他终究过不去那扇门。
那到底是另外一个世界，而源力的干涉是有极限的。
他能波动一颗无人注意的螺丝钉，能够点燃一场燎原的大火，甚至能够改变两个世界的相对时间流速，却无法阻止整座大厦的轰然崩塌，更无法让已经过去的时间倒流。
他可以借凯尔之手弄死几个废土客，但不可能将一群悍不畏死的家伙全都弄死。
更不要说，随着信徒们的不断死去，他能调用的源力已经微乎其微了。
这个世界的超凡者，力量终究太弱小了！
最终，在无数狂信徒绝望的注视下，废土客们举起了他们手中的步枪，用闪烁的光芒将“神使”射杀。
随着他的倒下，这场由拙劣模仿者所导演的荒唐闹剧，也终于在胜利的欢呼声中土崩瓦解。
法师塔内鸦雀无声，助教们面面相觑，大气不敢喘一口。
默克死死地盯着虚境，手中的魔杖微微颤抖，不知这场闹剧最终会以什么样的形式收尾。
这场来之不易的胜利，让所有幸存下来的“灰人”彻底摒弃了那虚无缥缈的精神信仰，以及所谓“伟大的默克”。
他们将“救赎方舟”的崛起与覆灭，当成了一场代价高昂的惨痛教训，并为牺牲者们竖起了一座座纪念碑。
神灵是不可信的，虚空背后的邪灵更没一个好东西，唯有握在手中的工具和知识才是真实可靠的。
他们更加坚定地走向了“物质主义”的道路，开始疯狂地挖掘旧世界的遗迹，修复那些被遗忘的机械，并继续他们先辈因为傲慢而停滞的研究。
很快他们发现，虽然化石燃料资源已经枯竭，但还有另一样东西能为他们带来无穷无尽的能源……
那便是“光”的根源。
这是他们在与邪教徒交战时发现的秘密。
起初他们只是为了戳破关于圣光的谎言，却无意中发现了阳光的本质——那是两颗微小的粒子，在连锁的反应中释放的堪比恒星的力量！
通过对物质的钻研，他们有办法将恒星的光芒搬来地上！
默克看不懂那是什么魔法，也看不见，因为在无法理解的“视界之外”，是没有可以建立观测的“视点”的。他只是在一名秘密信徒信仰崩塌的瞬间，看见了那沸腾在地平线上的火焰。
默克的心中渐渐绝望。
178号虚境背后的世界正在渐渐脱离他的掌控，并且这种脱离是全方位的，两个世界之间的共识在一点点地瓦解。
灰人终于迈向了属于自己的历史，来到了一条无人知晓未来的时间线上。
在这条时间线上，没有古神的低语和变幻莫测的法术，取而代之的是一片广阔无垠的星宇。
整个文明的思潮已经改变。
就结果而言，他们似乎正在变得更好、更团结、也更强大。
只不过这种灰人们喜闻乐见的“好”，对于远在另一个世界的学邦而言，似乎已经没有任何意义了。
就在那冰冷而孤单的法师塔里，默克惊恐地发现，178号虚境的透镜画面正变得越来越微弱，越来越模糊！
它就像一张暴露在酸雨中的老旧照片，正在时间的雨滴下，不断地蜷缩着模糊的边缘。
“快！快关闭魔法阵！”
为了避免虚境的彻底崩塌，给自己惹来更大的麻烦，默克在慌乱中下达了最后的命令。
在最后一丝通道被斩断之前，助教们手忙脚乱地切断了魔力供应，让虚境中的画面定格在了疑似崩塌前的最后一秒。
虚境的光芒瞬间暗淡了下来。
那扇曾经映照出一个文明兴衰迭起的透镜，最终在仓皇中变成了一片死寂的灰蒙。
虽然两个文明相遇的时间没有就此走到尽头，但离别的那一天似乎也已经不远了。
“……完了。”
默克在心中念叨着，绝望的瘫坐在了座椅上。
“怨灵焦炭”彻底成为了178号虚境的历史，虽然那是迟早的事情，但却发生在了他的手上。
他把阿里斯特教授交给他的任务，彻底的搞砸了……
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