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赫克托·雷恩教授的办公室，一如既往地充斥着古老羊皮纸与陈年墨水混合的干燥气息。高耸的书架几乎要触碰到雕花的穹顶，上面塞满了各式各样的书籍与卷宗，整齐得近乎偏执。
然而，往日里那份属于学术圣地的庄严与沉静，此刻却被一种焦灼不安的气氛彻底撕碎。
办公室的主人，大贤者之塔地位尊崇的赫克托教授，正像一头被困在笼中的狮子，烦躁地来回踱步。
他那身象征着源法学派的深蓝色法师袍，因为主人的动作而带起一阵阵微风，拂动着桌案上堆积如山的文件，发出轻微的“沙沙”声，如同催命的倒数。
当罗炎在助教柯基的引领下推门而入时，看到的便是这样一幅“焦躁”的景象。
“教授，科林导师到了。”柯基小心翼翼地通报了一声，便立刻识趣地躬身退下，并轻轻带上了厚重的橡木门。
赫克托几乎是瞬间回头，他的目光死死锁定在罗炎身上。
那双平日里气定神闲的眼神，此刻却没了半点身为铂金级强者的从容。
“怎么了，赫克托教授，什么事儿把你急成这样。”走进办公室的罗炎就像回到了自己家一样，微笑着坐在了沙发上。
看到科林殿下这副淡定从容的模样，赫克托简直哭笑不得，胸中那股焦急的火气仿佛一拳打在了棉花上。
他重重地叹了口气，快步走到书桌前，抓起那份还散发着油墨味的《贤者报》，匆匆回到茶几旁，将报纸塞到了罗炎的面前。
“你自己看吧！”
赫克托很少对自己用这么严肃的语气讲话，尤其是自从他开始做梦能从自己手中继承440号虚境之后。
罗炎意外地挑了下眉毛，伸手拿起了茶几上的报纸，目光自然地落在了头版头条上。
硕大的标题还特意用了加粗的字体，彰显着其内容的权威——
《关于规范虚境干涉性研究的风险警示》
文章的措辞一如既往地严谨而晦涩，开篇便引用了不久前发生在178号虚境的“严重事故”作为论据，强调为了“保护学邦有限的虚境资源”，贤者理事会经过了漫长而审慎的讨论，最终做出决定。
这不是新闻。
而是贤者们的决议。
罗炎对那些铺垫性的陈述没有一点儿兴趣，于是试着提炼了一下文章的核心内容。
其一，理事会决定“暂时限制”除少数特例之外的各学派法师塔，对虚境采取激进的“引导式”干涉策略。
其二，则是对那“少数特例”的补充说明。
这则通告中明确指出，科林塔作为该研究模式的开创者，其研究项目可作为特例继续进行，理事会将根据其后续的成果，对该策略的风险与收益进行重新评估。
言外之意——
如果科林塔的研究进展不顺利，或者长时间没有取得进一步的进展，他们保留收回440号虚境的权力。
读到这里，罗炎的嘴角抑制不住地勾起一抹玩味的笑容。
虽然理事会隐晦的向他施加了压力，但换个角度看这其实是好事儿啊。
440号虚境现在还在“CD冷却期”，他的手下米勒现在最担心的就是别人按照他们的研究思路，率先发现了本来可以由他们自己发现的成果。
这个研究员的格局到底还是太小，甚至已经开始有点儿后悔过早的发表研究成果了。
如今理事会发表决议，限制其他法师塔使用440号虚境的研究策略，这家伙应该能松一口气了。
当然了，罗炎自己是无所谓的。
一个魔王需要学术成果做什么？
他要的是“科学”学派在圣城发扬光大，让“科林亲王”这个名字成为雪原上的太阳！
他朝着未来指了个方向，谁去走完这条路对他来说都是一样的。
罗炎将报纸轻轻折起，随手扔回茶几上，那悠闲的态度与一旁如临大敌的赫克托形成了鲜明的对比。
抬头看向满脸焦急的教授，他用一种轻松得近乎调侃的语气开口问道。
“就这个？我看完了，然后呢？”
赫克托听到这句话，气得险些笑出声来。
看着科林那张英俊而“天真”的脸庞，他重重地叹了一口气，仿佛在为一位不谙世事的晚辈心力交瘁。
“殿下，我的亲王，我不知道您是故意的，还是真不懂……这份决议不仅仅是决议，更是一种姿态！”
他匆匆走到了茶几前坐下，伸出一根手指点了点报纸的标题，用一种恨铁不成钢的语气开始了逐字逐句的“解读”。
“在学邦，‘特例’可不是什么恩赐，而是名为‘恩赐’的枷锁！表面上您不用顾忌这篇决议，但事实上……所有人都在等着您犯错！”
“哪怕只是一次小小的失误，或者只是一段时间没有取得进展，您的错误都会被放在放大镜下反复地琢磨。”
“也许您觉得没什么，让他们说去就好，但对于反对您的人来说，这就已经足够了！他们能立刻名正言顺地用今天这份决议，收回你对虚境的控制权，并向所有人证明，他们今天的‘谨慎’是多么的富有远见，绝不是借着正确的名义强取豪夺！”
罗炎饶有兴趣地看着研读报纸的赫克托教授，拿起桌上的茶壶给自己倒了杯茶，轻轻呷了一口。
这点儿小把戏当然逃不过他的眼睛，而他对赫克托教授拐弯抹角的分析也不感兴趣。
他感兴趣的是赫克托教授本人。
这位老教授逐字逐句地解读着报纸上的每一个单词，分析的头头是道，那谄媚的样子就好像在吮主人的勺子，尝那隔夜菜的咸淡，然后猜测主人明天又要拉什么屎。
虽然他完全没有意识到这是一种“谄媚”，反而将其当成了一种了不起的“智慧”。
当然了，罗炎倒是没有嘲笑赫克托，毕竟生存的智慧也是智慧的一种，而这并不是赫克托自己的错。
长久以来，学邦都在用人为制造的资源紧缺和机会的不均等，系统性地生产这些又卷又老实的工具人，而赫克托只是从这套系统中脱颖而出的佼佼者罢了，那些没有脱颖而出的“米洛斯”在贤者云集的高塔里比比皆是。
而这也是魔王的“腐蚀”能在这里生根发芽的土壤，严格来说他应该感谢他们。
光芒是需要阴影来衬托的。
眼看赫克托还要继续长篇大论，分析此事对元素学派、乃至整个激进派阵营的深远影响时，罗炎终于抬起了手，轻轻打断了他。
“教授，我对贤者们的心情不感兴趣，就像他们其实对我的想法和学说并不感兴趣一样……你和我说这些没有任何意义。”
赫克托的慷慨陈词戛然而止，愣愣地看着他。
罗炎顿了顿，忽然换上了饶有兴趣的语气，重新捡起了赫克托食指点着的报纸。
“不过……我对报纸上提到的这个‘严重事故’很感兴趣。”
他说着，修长的手指准确地点在了那个不起眼的编号上——“178号虚境”。《贤者报》将它当成论据，证明440号虚境的成功只是偶然。但在他看来，这个虚境的失败仅仅是因为实验者本人的愚蠢而已。
到头来那家伙都只关心自己的利益，自己想要什么，却没有问过虚境背后的对面想要什么。
这可不叫“交流”。
如果说178号虚境给了默克导师什么启示，那也无非是用灰人的历史来警示他——他们自己的结局！
或者说“傲慢”的结局……
“……默克导师的实验失败了，那个世界据说已经变成了一片‘无法挽回的废土’？我很好奇，具体点说，是什么样的废土呢？”
这突兀的转折让赫克托的思路彻底卡住，他被这清奇的关注点弄得一愣，下意识地点了点头，顺着话头回答道。
“是的，至于是什么样……据说那里的文明已经彻底崩溃，无法忍受牺牲的灰人杀死了自己的救世主，以至于虚境背后变成了一片没有信仰、也没有灵魂的死地，甚至比之前那片乌烟瘴气的废墟还要糟糕，已经没有任何研究价值以及开发价值……”
话音未落，他却看到罗炎缓缓抬手。
那一瞬间，赫克托从这位年轻亲王的眼中，看到了一种他从未在其他学者眼中见过的光芒。
那是一种混杂着好奇与绝对自信的神采，仿佛航行在陌生海域的航海家发现了新的宝藏。
“是吗？可我倒不这么看，”罗炎的声音带着一丝笑意，“也许我可以试试，看能不能把它……救回来。”
办公室陷入了一片死寂。
赫克托目瞪口呆地愣在了沙发上，犹如在雪原的寒风中凌乱，完全无法理解对方跳脱的思路。
他本想警示一头即将闯入狼群的羔羊，提醒他前方的危险与算计，却没想到这头“羔羊”的目光从一开始就越过了那些龇牙咧嘴的恶狼，径直投向了那片所有狼群都避之不及的焦土。
他的喉结动了动，艰难地挤出来一句话。
“这恐怕很难……178号虚境是默克导师名下的资源，即便……即便它已经变成了一片废土，也没有哪个导师会主动放弃自己的虚境，除非理事会将其所有权剥夺。”
这是学邦内部颠扑不破的潜规则。
每一个虚境，无论贫瘠或富饶，都是一位导师地位与资历的象征。尤其是对于默克这种“年轻有为”，但资历尚浅的学者。
他不用猜都能想到，这位的背后肯定是站着人的，只是不知道是站着哪位高层罢了。
然而在听完赫克托的话之后，罗炎只是微笑着摇了摇头，淡定地说道。
“你说得对，虚境资源很宝贵，但那是178号虚境还有价值的时候……至于现在，它更像是个甩不脱手的麻烦。”
他当然也能猜的到，默克的背后肯定站着一位教授或者贤者，这个虚境资源的归属绝不是一个没有背景的年轻导师能支配的。
但也正是因此，他反而有机会用440号虚境的研究权限作为“对赌”的筹码，去和站在这位年轻导师背后的人谈条件——
你们不是等着我犯错么？
现在机会来了。
罗炎不需要知道这个人是谁，只需要知道对方对他手中的虚境资源感兴趣就足够了。
当然——
这句话就没必要告诉赫克托了。
毕竟在赫克托看来，440号虚境已经是自己的囊中之物，他是绝不会同意自己拿去赌一个“胜算不高”的机会的。
哪怕440号虚境从没有属于他过。
“……去试试吧，赫克托教授。就说是我，科林亲王，想要接手这个烂摊子，为学邦分忧。我想，默克导师会很乐意做个顺水人情的。而且我向他承诺，如果178号虚境产出了什么成果，他的名字也会在论文上。”
他将报纸还给了赫克托，轻轻拍了拍后者的肩膀，随后微笑着从松软的沙发上起身。
“我等待你的好消息。”
说完，他转身离开了办公室，并关上了厚重的橡木门。
办公室回归了安静。
看着手中的报纸，赫克托教授一脸哭笑不得，头疼着这位亲王殿下又交给了自己一个难题。
“这家伙到底想干什么？”
难不成还真是研究虚境上瘾了？！
赫克托小声嘟囔了一句，将手中的报纸放下。
而也就在这时，他猛然间琢磨回了味儿来，刚才科林殿下和自己说话时用的似乎是上级向下级交代任务的口吻。
意识到这一点的他又好气又好笑，一时间脸上露出了哭笑不得的表情。
这位殿下是真没把他当过外人，把他的部下当自己人用就算了，这下连自己都成他的人了？！
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