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“圣西斯在上……算我求您，赶紧让这家伙去别的地方祸害其他人吧！”
……
赫克托教授的祈祷注定是得落空了。
毕竟他连祈祷的对象都搞错了。
且不管这位“老实巴交”的教授为科林殿下的使唤而如何头疼着，闲庭信步回到实验室的罗炎却是心情不错。
学邦高层的会议非但没有阻挠他的计划，反而给他提供了一个追加赌注的机会。
如果他能够解决178号虚境的“危机”，证明不是路线的错误而是人的问题，他在这座高塔内的威望无疑将达到一个新的高度。
至于失败了如何……
老实说他还真不太在乎。
还是那句话，这毕竟是别人的自行车。
推开“魔导科学”实验室的大门，罗炎感觉整个人仿佛从阴沉的冬日一步迈入了喧闹的盛夏。
这座学术气息浓郁的“圣地”一如既往的热闹非凡，并没有因为他短暂的离开或者回归而衰减。
年轻的学徒们三五成群，正为了各自的课题而争论不休，空气中弥漫着昂扬的热情。
罗炎非常欣慰。
虽然他的心态早已不再年轻，但他仍然认为，这才是年轻人该有的样子。
他的目光下意识地投向了实验室的一角，那里正是他离开前“安排”好的教学现场。
只见伊拉娜正坐在一张橡木桌前，耐心地在一张稿纸上书写着什么。
而在她的身旁，卡斯特利翁小姐正以前所未有的专注姿态探着身子，紧紧盯着笔尖的移动，生怕错过任何一个细节。
看得出来，她是真的服气了。
“……所以，我们不能直接认为无穷小就是零，而是要理解它是一个‘过程’，一个无限接近于零的趋势。”
伊拉娜的声音清晰而沉稳，她用羽毛笔的末端，轻轻点了点稿纸上的一个符号，“这个符号‘lim’，就是用来描述这个‘过程’的工具。您看，当x无限趋近于a的时候，这个函数的值，就无限趋近于L……”
考虑到奥菲娅错过了太多的课程，她讲的很细致，几乎是从最基础的部分开始，掰开揉碎了喂给她。
科林导师很少会讲这么细。
他的课程天马行空，就像他在第一堂课上用棱镜解剖圣光，给人以直达灵魂深处的冲击。
比起告诉他的学生这其中的奥秘，他更倾向于将他们带进一扇门里，激发他们的探索欲和求知欲。
但要说他讲的有多深入，那倒也没有，更多的还是得依靠学生们在课后自己琢磨。
想光靠听课就弄懂他的学说几乎是不可能的。
相比起一名传道解惑的讲师，他更像是一名极富煽动力的启蒙者。
“原来如此……”
奥菲娅发出一声恍然大悟的轻叹，那双蓝宝石般的眼眸中，闪烁着顿悟的光彩。
“我之前一直想不通，就是因为我把它当成了一个固定的数字！原来……它是一种‘状态’！”
她抬起头看向伊拉娜，脸上再没有一丝一毫的别扭与不情愿，取而代之的是发自内心的钦佩。
至少在这一分钟里，这位心高气傲的公爵小姐俨然已经忘记了身份的尊卑，完全被那名为“智慧”的光芒所折服了。
看着正沉浸在学术海洋中，甚至忘了自己存在的奥菲娅，站在远处的罗炎赞许地点了点头。
很好。
看来她已经逐渐体会到，那种沉浸在知识的海洋里，让人欲仙欲死而又欲罢不能的乐趣了。
魔王的心腹大患——
-
1！
……
夜色深沉，大贤者之塔的教授和学生都陆续返回了宿舍塔，唯有一道鬼鬼祟祟的身影乘坐升降梯扶摇直上，来到了人迹罕至的高层，并行色匆匆地赶往了一间位于走廊深处的书房。
与“魔导科学”实验室那明亮而生机蓬勃的氛围截然不同，这儿明明是书房，光线却昏暗压抑得惊人。
空气中弥漫着一股由珍稀的黑檀木与某种奇特熏香混合而成的味道，厚重的丝绒窗帘隔绝了外界的一切天光，只有几盏由魔力驱动的壁灯，用幽幽的光芒照亮着室内低调而奢华的陈设。
这里不像是一位学者的书房，更像是一位权力者用以编织阴谋的密室。
一位外表儒雅、眼神深邃的中年法师，正悠然地坐在一张巨大的黑檀木书桌后。
此人不是别人，正是默克导师的背后老板，以及那掌控着犹如蛛网一般爬遍了整座高塔阴影之处的索恩结社社长——阿里斯特·索恩教授。
此刻他轻轻晃动着手中的水晶杯，品鉴着杯中猩红如血的液体，神情惬意，仿佛世间的一切纷扰都与他无关。
虽然他大多数时候都在冥想室打坐修炼从虚境中学来的“呼吸吐纳之法”，但他偶尔也会抽出一些时间效仿罗德王国的贵族享受生活。
“教授。”
来到书桌的面前，默克恭敬地深深低下头，甚至不敢直视那位正悠然品酒的阿里斯特教授。
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，在得到准许的示意之后，用低沉的嗓音开口继续说道。
“就在刚才，赫克托教授找到了我……”
他不敢有丝毫隐瞒，将赫克托的来意原原本本地复述了一遍。
那位风头正盛的科林亲王，想要接手已经走到尽头的178号虚境！
赫克托此番前来，正是为了征询他这位“负责人”的意见，希望他能割爱满足亲王殿下的好奇——反正那个虚境对他来说已经没用了，而且现在有人愿意替他“背锅”。
低声转述着赫克托的请求，默克的心在狂跳。
至于理由，那自然是因为激动。
搞砸一切的他本来已经做好了最坏的打算，也许这辈子与虚境已经无缘，然而就在他万念俱灰的时候，事情却出现了转机……一个狂妄自大的帝国贵族，打算将他搞砸的烂摊子接手。
他恨不得立刻答应赫克托教授的请求，只可惜他毕竟只是名义上的负责人，没有权力擅作主张。
他只能以需要时间慎重考虑为由，先让赫克托回去等候消息，而自己则立刻马不停蹄地赶到这里，向虚境真正的主人请示。
听到这个意料之外的消息，阿里斯特教授那悠然品酒的动作微微一顿，浑浊的瞳孔微微眯起，脸上浮起了一抹惊讶而玩味的表情。
接手178号虚境？
这可真是……出乎他意料的发展。
他将高脚杯轻轻放回了桌上，杯底在黑檀木桌面上碰出一声轻微的脆响，注视着低垂头颅不敢说话的默克，陷入了思考。
贤者理事会发布的那份警示风险的公告墨迹还没干透，字里行间都在暗示那位殿下，其采取的“激进策略”所蕴含的巨大风险。
然而他却当没看见一样，非但没有在440号虚境的研究中有所收敛，反而转头主动去接手已经成为麻烦的178号虚境？
“有趣，呵呵……真是有趣。”
这是何等的傲慢！
又是何等的愚蠢？
阿里斯特的脸上带着一抹嘲讽的笑容。
这位亲王殿下似乎完全没有意识到，大贤者明面上给了他“特例”的豁免权，实际上是把他架在了火上烤。
所有人都在等着他犯错。
只要他出现一个小小的失误，高塔中的保守派们就能立刻抓住这个千载难逢的机会，将440号虚境从他手中收走！
想到这里，阿里斯特的眼神变得深邃起来，浑浊的瞳孔背后更是浮现了一抹贪婪。
对他而言，178号虚境已经是一个彻底失败的投资，继续留在手上也毫无用处。科林亲王竟愿意主动来接这个“烫手山芋”，这对他而言简直是百利而无一害！
只要科林在178号虚境项目上遭遇失败，440号虚境就能名正言顺地作为对默克导师的“补偿”！
至于科林成功的情况……那几乎不会发生！
根据默克的研究报告，178号虚境背后的文明已经彻底摒弃了精神主义，沦为了极端的物质主义者。
他们非但没有任何信仰，而且将域外的神秘视作邪灵，甚至还将觉醒超凡之力的同类视作叛徒进行清洗。
这个文明没有一丝一毫获得救赎的可能，虚境通道的崩塌只是时间长短的问题！
时间可以加速，唯独无法倒流！
他抬起眼，看向面前依旧惶恐不安的默克，用一种不容置疑的温和语气，做出了决断。
“默克，你做得很好，没有当场答应是正确的。”
他先是轻声安抚了一句，让默克紧绷的神经稍稍放松，随即话锋一转，下达了最终的指令。
“你去告诉赫克托教授，就说你考虑再三，认为科林殿下愿意为学邦分忧的热情难能可贵。为了学邦的整体利益，也为了不让这样一位天才的热情被辜负，你同意将自己的机会让给他。”
“但是——”
“你要参与研究，见证这场实验，而不是在门外等待结果。”
阿里斯特的声音顿了顿，嘴角的笑意更深了些，他慢条斯理地补充道：
“记住，姿态要做得高尚一些，务必让他看到……你在178号虚境上倾注的汗水，以及对那个世界的感情。”
“是！教授！”
默克如蒙大赦，紧绷的身体瞬间松弛下来。他恭敬地深深一鞠躬，转身退下时，脚步都比来时轻快了许多。
书房内重归寂静。
阿里斯特重新端起那只水晶酒杯，轻轻摇晃着杯中猩红的液体，一抹冰冷的笑意在他嘴角缓缓绽开。
他很期待，这位天真而又傲慢的亲王，将如何走进自己精心编织的罗网里……
就在这时，他持着酒杯的手微微一僵。
那张儒雅英俊的面容，半边脸颊的肌肉忽然不自然地扭曲了起来，就好像中风了一样。
那显然不是中风。
他的半边嘴唇神经质地轻轻抽动，吐出了一句音调诡异、完全不属于他本人的沙哑低语。
“你做的很好……把那个危险的家伙从这里赶出去！我受不了他身上的气味儿，他只让我觉得恶心。”
那来自冥冥之中的声音，又一次在脑海中响起了。
而且似乎不只是在他的脑海里！
阿里斯特的眼神陡然一凝，闪过一丝疯狂与挣扎，但又被他强行压制了下去。他咬着牙，从齿缝中挤出两个字。
“闭嘴……老子这么做可不是为了你！”
“还有——”
“从我的脑袋里滚出去！”
紧闭的窗帘无风自动！
阿里斯特隐约从窗户玻璃上看见了一道黑影，它像仓皇的蜘蛛，钻进窗帘的缝隙，爬入了深不见底的夜里……
那股诡异的感觉瞬间消失了，他扭曲的面容恢复了原状，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
书房内，只剩下阿里斯特略显急促的呼吸声，以及杯中那愈发显得妖艳的猩红。
一切就像幻觉。
无论是那冥冥之中的声音，还是他癫狂的自言自语……
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