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虚空中的“上帝”们收工吃饭去了，而祂们精挑细选的“棋子”才刚刚踏上棋盘。
修行开始了。
在第180天的时候，乔恩终于领悟了虚空传授给他的奥义，学会了最基础的呼唤圣光的魔法。
他将其称之为“灵能”。
在神灵的“点拨”下仍然花了这么久的时间觉醒，他很清楚自己绝不算是天赋异禀，神灵一定是看上了自己灵魂中除了天赋之外的别的东西。
‘你并非那个万中无一的例外。’
‘但，也可以是你。’
为了践行新神科林赋予自己的使命，他开始行走在城市的边缘地带，深入到那光鲜亮丽背后的角落。
那里是寰宇都市的“下层水道”，一个由废弃管道、错综复杂的攀爬架以及摇摇欲坠的金属棚顶构成的迷宫。
这里的空气中永远弥漫着机油的腥锈味，以及无法分解的化学废料的酸臭。而除此之外，不见天日和空气凝滞的绝望，更让这里压抑着一股潮湿而沉闷的窒息。
头顶的天空被上层都市的钢筋铁骨切割得支离破碎，只有在午夜时分，当那些永不熄灭的全息广告牌进行短暂的系统重启时，才会有几缕浑浊的月光透过层层迭迭的缝隙，像怜悯的施舍一样洒落在这片被遗忘的土地。
他从来没想过会有这样的地方。
但他其实早就该想到，高塔有多高，就必然会洒下多高的阴影。
而进入这里的乔恩也是第一次猛然惊觉，原来能用上“免费冰箱”的自己其实已经能算得上幸运，这个世界上还有很多连冰箱是什么都没见过的人，甚至没机会来网上咒骂自己。
当然，也没有银行愿意给这些人提供贷款，自然而然他们也没有安装任何的义体。
这时候，乔恩回忆起了180天前，新神“科林”透过虚空向他降下的神谕——
‘想要获得救赎，就不能只救自己！’
怀着一丝谦卑的虔诚，他并未像其他人那样扯破喉咙呐喊绝望的声音，又或者当即举起反抗的大旗。
他如同一道润物细无声的雨滴，融入了那深埋于钢铁迷宫之下，光芒照耀不到的小水坑里。
这是他的使命！
一个被酸雨浸泡得吱嘎作响的棚屋角落，一个五六岁大的灰人女孩正蜷缩在冰冷的金属地板上，因“锈蚀病”而不断咳出带着铁屑的黑痰。
她的父亲是一个因工伤失去左臂的男人，微薄的赔偿连他自己尚且无法拯救，他只能绝望地抱着自己的孩子，试图用自己的体温，徒劳地挽留女儿身上正在流逝的最后一丝暖意。
他们是联邦和公司要淘汰的人。
在藉由灰人的力量创造了难以想象的财富之后，庞大而无用的人口已经成为了累赘。
机器比他们更高效，更便宜，还省去了庞大的维护成本，并且没有更换义体时的排异风险。
只有卸下这些历史留给联邦的包袱，他们才能轻装上阵地奔向星空，在他们又一次因为资源枯竭而回到废土纪元之前，在天上筑起更宏伟的巨城。
也许灰人文明就此不复存在。
但新的文明将在这头巨鲸的尸骸上诞生。
或许尊重这些可怜人的命运也是一种选择，他们的痛苦不会传承太久，因为他们就是最后一代了。
但乔恩选择了另一条路。
他要在灰人的文明和传承在被彻底扼杀之前，用他的灵魂去散发那微弱而炙热的波纹，让那些在虚空中迷失自我的物质主义者们清醒过来！
他悄无声息地走上前，在那父亲警惕而绝望的注视下，轻轻蹲下身。
他没有言语，只是伸出那只仍然是血肉之躯的右手，覆在了女孩滚烫的额头上。
一缕微弱却无比纯净的淡金色光晕自他的掌心缓缓渗出，透过了那灰蒙的皮肤。
这光芒不同于上层都市那些冰冷刺眼的霓虹，它的温暖中带着生命的温度，就像来自真正的太阳。
奇迹发生了。
女孩剧烈的咳嗽渐渐平息，急促的呼吸变得舒缓，那因高烧而泛起病态枯黄的脸色，也逐渐恢复了正常。
她的父亲目瞪口呆，张大了嘴，却发不出任何声音，唯有浑浊的泪水从布满血丝的眼眶中滚滚滑落。
当乔恩收回手时，女孩已经沉沉睡去，呼吸平稳。
“谢谢……我的恩人，您要什么？我可以把我的一切都给你！”
男人颤抖着跪倒在地，向着这位沉默的救助者，献上了自己最卑微的膝盖和尊严。
然而乔恩却将他扶起，只是轻轻地摇头，用一种平静而坚定的声音，传达了来自新神的教诲。
“不必谢我。”
“治愈她的，不是我，而是我们所有人心中的希望汇聚而成的力量。”
“一切都是科林的旨意。”
“如果还有人需要帮助，请告诉他们，在心里默默呼唤这个名字。”
他做了一件与古神的神使“凯尔”不同的事情，他没有用这股力量去狩猎推销给他贷款的业务员，或者给他安装义体的医生。
他们是这片钢铁丛林废土上的“掠夺者”不假，但站在神明的高度上他们其实都没有错，他们只是在遵守这个世界弱肉强食的法则，只是那芸芸众生中的一员而已。
他甚至没有去教训那个将他放逐到这片钢铁废墟深处的公司总裁——那个掌管着其中一座“高塔”，且属于他的“铁手”。
不管是铁手，还是杀死铁手的凯尔，亦或者杀死凯尔的救世主，他们都是同一生态位上不同的人而已。
他们需要被审判。
但不该由他来做这件事情，而是应该由他身后的人民。
这将是一股思潮对另一股思潮的战争，他要做的不是成为灰人的救世主，而是让每一个灰人都成为自己的救主。
唯有这样，他才能真正改变所有灰人的命运，而不是带着他们以神圣的名义进入下一个充满虚伪和谎言的循环。
这是他从时间之外的虚空背后，和灵能一起领悟到的奥秘……
……
五年光阴转瞬即逝。
虚空背后的“上帝”们才刚刚开始享用晚餐，而祂们精心挑选的棋子已经完成了灵魂的蜕变。
对于一座在永恒灰雾中沉浮的钢铁都市而言，这短短的五年不过是霓虹广告牌上一次无意义的数字轮替。
然而，在联邦光鲜亮丽的摩天巨楼下，在那永不见天日的阴影里，一些东西却在悄无声息中改变。
乔恩一边在脑海中反复回味着虚空中传来的零星教诲，学习着如何驾驭那股被他理解为“灵能”的奇迹之力，一边用这股力量去帮助那些和他一样，被这个奉行物质至上的联邦所淘汰的边缘人。
他的善举和那些无法用物质世界规则来解释的奇迹，为他吸引了第一批真正的追随者。
他们不是野心家，甚至没有很强的能力，只是生活在这个弱肉强食的联邦最彻底的失败者。
他们之中有被裁撤的工人，有身负巨债的破产者，亦或者流离失所的孤儿，以及被病痛折磨的等死之人。
时代的车轮从他们的身上碾过，只剩下一滩模糊血肉的尘埃，不过乔恩拯救了他们，给了他们力所能及的帮助。即便在那些“清醒”的人眼里，用魔法解决问题是荒谬的，甚至于是邪恶的。
只不过联邦还是承平日久了太长的时间，已经淡忘了一个世纪前古神带来的那场浩劫。
他们仍然在机械地纪念过去，清洗古神的信徒，并告诫后人警惕虚空的污染，但这张庞大的筛网早已经千疮百孔，更多被过滤掉的都是以虚空的名义清洗掉的无辜人。
这是个很好用的工具。
当有人试图提出具体的问题时，说他是虚空邪灵的信徒就可以让他顺理成章地消失，连带着他提出的问题一起。
不过这也埋下了隐患。
当虚假的污染被当做污染卡在了过滤器上，真正的污染就会在悄无声息中混入水源。
也正是因此清洗的扩大化和执行者的敷衍，乔恩才能接收到来自虚空背后的“真东西”。
当时的他甚至都不是超凡者。
不过这已经不重要了。
古神已死。
如今的虚空，是属于“科林”的时代！
而那诞生于古神“默克”诅咒之下的联邦，也并没有进化出对这尊新的神灵的免疫力。
尤其是，他的寿命已经走到了尽头，无论有没有科林，他都如行将就木的老人一样命不久矣。
科林能影响的仅仅是，在联邦如废土客联盟一样走向终结之后，生活在这颗行星上的人们又会去往哪里。
在神使乔恩的不懈努力之下，来自虚空背后的低语，终于再一次登上了灰人历史的舞台。
他们将乔恩奉为虚空的使者。
在他们口耳相传的教义中，他们相信自己所承受的一切痛苦，正是因为祖先抛弃了精神信仰所付出的代价。
而现在，这位行走在阴影中的沉默使者，让他们感觉自己终于在无垠的虚空中找到了回家的路。
他们仍然渴望平等。
但也许，物质并不是实现这一目标的唯一途径。
尤其是在经历了无数谎言和背叛之后，他们亲眼见证了来自真神“科林”的神迹！
乔恩从不索取任何回报。
当那些被帮助的人们感激涕零地跪拜时，他总会重复同样的动作，将他们一一扶起，并将科林传播给他的教义播撒进他们干涸的心田里。
“我的力量来自于我们每一个人，所以我们必须善待彼此，尤其是那些将希望交给我们的人。”
当有人困惑地问起，为何新的神明不像古老的“默克”那般要求他们绝对的服从于神灵的旨意时，乔恩则会用那双愈发深邃的眼睛注视着他们，道出他从历史的尘埃下翻到的真理。
“古神‘默克’之所以陨落，正是因为祂和祂的使者凯尔，在掌握了超凡的力量之后忘记了自己的力量来自于何处，背叛并奴役了真正赋予他们力量的凡人同胞们。”
“我们不能犯下和祂一样的错误。”
在面对历史的时候，他做出了凯尔以及杀死凯尔的灰人都不同的选择，他坦诚地面对并承认了先驱的错误。
那全新的教义如同一道惊雷，劈开了灰人心中对“神灵”与“虚空”的旧有认知。
它简单而质朴，却蕴含着一股直指人心的力量。
就这样，在古神已死的第六个年头，乔恩的声望如藤蔓般悄然蔓延。它扩张在联邦的阴影之下，将所有腐坏的血肉与土壤囊括了进去，并沉默而稳健地发展壮大。
灰人开始组织起秘密的集会。
并不是在先知的带领下，而是自发地形成了组织。
地点有时是在深达地下的蒸汽管道交汇处，有时是在被上层建筑彻底遮蔽、连酸雨都落不进来的桥洞底下。
在那些昏暗的角落里，灰人们不再是千疮百孔的金属之躯，他们重新找回了自己的名字，以及失去的尊严。
而与此同时，乔恩将驾驭“灵能”的方法，无私地传授给了那些信赖他的灰人们。
他指导他们如何通过冥想，去感受内心深处那股名为“希望”的火苗，并将其引导出来，去温暖身边每一个正在受冻的灵魂。
哪怕没有也没关系，他们的虔诚会成为另一个灵能者的力量，而那个人最终会将这股力量用在帮助他们身上。
不止如此。
在他的号召下，人们彼此搀扶，互相治愈，帮助其他需要帮助的信徒。在这个庞大而松散的集体中，每个人都既是祈求者，也是施予者，既是信徒，也是自己的救世主。
一个名为“宇宙之灵”的互助团体，就这样在霓虹照耀不到的阴影之下诞生了。
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