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起初只是一颗脆弱的火苗，但很快它便化作星星之火，照耀了每一条小巷的最深处。
曾几何时，那里是联邦最危险的地方，每一个摄像头照不到的角落都控制在帮派的手上。
而现在，它却成了高塔之上恐惧的根源。
随之“宇宙之灵”的壮大，这股崛起于微末中的力量终究引起了灰人联邦的警觉，即便他们起初对它嗤之以鼻并充满了不屑。
毕竟再强大的魔法师也需要吃饭，而不管他们如何念叨那些神神叨叨的东西，也阻挡不了公司利润的增长。
直到有一天，有人注意到贫民窟的死亡率居然下降了，而且在比例上甚至超过了医疗保健完善的街区。
而更让他们恐惧的是，这些本来应该在阴沟里腐烂的底层居然不再互害，而是在一个叫科林的名字下面团结了起来。
这无疑是危险的。
联邦的警卫们将这种“精神复苏”的迹象，视为“默克邪教”的死灰复燃，并将其定性为威胁联邦的头号大敌。
一场针对精神主义者们的大清洗，就这样在悄无声息的黑夜中拉开了帷幕。
装备了最新型号外骨骼义体的士兵搭乘着最先进的浮空车，如潮水般涌入了那些他们平时根本不去的贫民窟里。
厚重的合金靴踏碎了积水的地面，头盔上猩红色的战术目镜，在昏暗的巷道里拉出一条条不祥的光带。
他们像冰冷的机器，没有警告，也没有盘问。
房门被高周波冲门锤野蛮地撞开，任何被邻居或线人举报“行为异常”的家庭，都会被毫不留情地拖拽出来。
偶尔遇到零星的抵抗，很快被淹没在了急促的枪响里。
为了扼制“病毒”的扩散，联邦最高层还采取了非常规的手段——比如与那些他们平时最瞧不上的帮派们合作。
他们用豁免罪责的特权去交换后者手中的情报，甚至是驱使那些恶棍去做他们不方便出面的工作，并对连带的伤害睁一只眼闭一只眼。
虽然以前也有警卫和议员会这么做，但如此形成体系地合作却无疑是前所未有的先例。
出于对虚空的恐惧，他们在宇宙之灵教派越过界限之前，率先践踏了自己定下的规则。
而即使是被他们斥责为“无恶不作”的凯尔，也是没有与掠夺者同流合污过的。
一个刚刚因为儿子被治愈而对生活重燃希望的父亲，仅仅因为拿不出医疗单据自证清白而被盯上。当晚他和他的家人就被蒙上黑头套，消失在了悬停于小巷外的浮空车里。
而目睹了这一幕的老人仅仅是质疑了他们为什么越过法院抓捕，便立刻被判定为“同党”，被高压电流击晕后带走。
那些曾被乔恩帮助过的人，成为了第一批受害者，即便其中许多人根本就不是科林的信徒。
他们的存在本身就是“心胜于物”的罪证，而对于崇尚物质主义的联邦来说，这股思潮几乎是致命的。
至少对联邦的股东们来说是如此。
恐惧如同瘟疫，重新笼罩了这片刚刚见到一丝光明的土地。虽然这并非是乔恩的本意，但走到这一步已经不是他能决定的了。
况且，正在从中年步入老年的他渐渐明白了，依靠善良能换来自己人的同情和团结，却换不来敌人的认同和妥协。
唯有更炙热的火焰能惩戒燃烧的罪恶，也唯有更彻底的暴力能将另一台暴力的机器终结。
他们必须发动更为彻底的革.命！
就像当初团结起来的废土客们，联起手来终结凯尔的暴政一样，现在他们必须如伟大的先驱们一样，联手去停下这台正在失控机器！
所幸的是，他的“主”是温柔的。
祂并没有让一生都在行善积德的他来扮演这个恶人，而是将选择的权力留给了他以及站在他身后的人们。
是在沉默中带着千疮百孔的身躯平静死去，还是在那无用的血肉腐烂之前，再轰轰烈烈地燃烧一次！
为了祂的意志——
或者说，为了那些所有能听见祂声音的灰人，又或者听不见但能感受到灵魂之炙热的灰人！
他们每一个人都是自己的救主，每一个人都是科林！
这是乔恩在自己人生的第五十个年头领悟的。
如自己的父亲一样老去的他，忽然想起了那个在入夜前祈祷的男人，想起了他最初许下的愿望，也终于领悟了真正属于他的天命。
他早就该意识到的。
原来，尊敬的科林大人早在一切开始之前，就已将最终的答案告诉了他，只是他一直未能领会那冥冥低语中的弦外之音——
“……我将最先死去。”
面对包围自己的枪口以及那些色厉内荏的恐吓，乔恩那张已经老去脸上带着释怀的笑容，没有半分悔意。
他的神灵自始至终都未曾欺骗过他，也未曾从他的身旁离去。
祂不但慈爱地满足了一个渺小凡人的愿望，并在那时代的浪潮轰轰烈烈开始之前，为他的人生准备了一场得偿所愿的谢幕礼。
‘赞美我主。’
‘我们的遇见……一定是这个宇宙中最美丽的奇迹之一。’
手无寸铁的他张开了双臂，看着因恐惧而不断后退的外骨骼士兵们，念出了他此生最后一句，也是最强大的一句，不蕴含丝毫“灵能”的咒语。
“动手吧，我的孩子。”
“我宽恕你。”
“因为在那之后，我将去往祂的国度里。”
……
“砰——！”
一声清脆的枪响，撕裂了对峙的寂静，也吓坏了刚刚聚餐完从外面回来的“神明”之一。
那是一位在科林塔工作的助教。
作为留守在科林塔的值班人员之一，他的任务是在虚境的能量重新恢复之后将虚境重启，防止丢失重要的数据。
然而他怎么也没想到，当虚空的透镜再次开启，他看见的却是一具倒在血泊中的尸体！
那人正是科林殿下选中的乔恩！
那群愚蠢的物质主义者居然射杀了他！
他们才刚刚教会他运用超凡之力的技巧，他居然就这么死了！？
不过那些穿着盔甲的士兵也没有落得好下场，他们很快被从天而降的火焰烧成了灰烬。
暴怒的灵能者们将“神使”的死亡视为谈判破裂的导火索，发起了绝地的反击！
乔恩活着的时候尚且能约束他们，让他们将超凡之力用于救治受苦难的同胞。而现在，恐怕只有虚空中的天神才能劝说他们停止对联邦和公司的战争了！
而既然冥冥之中的科林没有阻止他们——
那便说明一切都是神明的旨意！
某种意义上来说，他们确实没有猜错，从乔恩与“科林”遇见的第一天开始，他们尊敬的科林殿下就已经预见这一天了。
只不过，这血腥的一幕还是把虚境背后的观察者给吓坏了。
他毕竟不是深不可测的科林殿下，来不及细想那火焰从何而来，更不知道这些疯子们最后会闹去哪里！
说不准——
他们会把自己的世界给毁掉！
毕竟他们确实掌握了那股毁天灭地的力量，就如默克导师曾经在178号虚境中看到的，他们曾经用魔法之外的办法让恒星的光芒绽放在地上！
“圣西斯在上……”
那助教喃喃自语着后退了一步，猛然惊醒的他急匆匆地跑去楼下，喊住了嘱咐完工作正准备离开的米勒。
得知178号虚境背后的事情，米勒几乎是立刻赶往了现场，然后不出意外的也被眼前这一幕给震惊了。
“那边到底发生了什么？！”
“不，我不知道！我一回来就变成了这样……”那助教脸色苍白的说着，眼中写满了惶恐不安。
他可没有科林殿下那么洒脱。
就算科林未必会责怪他，他也不希望这个虚境倒霉在自己手里！
米勒的表情起初同样凝重，但很快，他从那具尸体上看出了一丝端倪，震惊的神色逐渐被一抹狂喜所取代。
他错愕的发现，从这位神使的外貌来看，就在他们把酒言欢的这会儿功夫，虚境背后的世界居然向前推进了二十多年！
关于灰人不同年龄时的样貌差异，在默克导师的观察笔记上有过记载，并且以论文的形式公开在了大贤者之塔发行的二流期刊上。
《贤者报》对这种无关紧要的事情不感兴趣，毕竟这种细节只有178号虚境的研究者能用得上。
米勒恰好看过这篇论文，因此他立刻意识到了问题。
“时间……加速了？！”
那名助教也意识到了问题所在。
这位乔恩并不是死在了“科林”与他接触之后不久，而是死在了第一次相遇的二十多年后！
“看来在我们没注意到的时候虚境的连接彻底断开了一次，现在是重新建立连接之后……”
在认识到了这一点之后，那助教脸上的表情也从惊恐变成了惊喜。
他们播下的种子并没有被扼杀在摇篮里，而是恰恰相反，他枯萎在了开花结果之后的黎明！
似乎是印证了两人的猜想，那灰蒙蒙的透镜随着乔恩尸体的变冷，逐渐发出了更强烈的光芒！
就这样，在所有研究员惊骇的目光中，那面虚境透镜的直径开始急剧扩张，从一米，到三米，最终稳定在了整整五米！
不止如此。
扩张的不只是通道的大小，还有那不断分裂的视角！
起初他们只能借助乔恩胸口的“圣物”，窥见一掌宽模糊的世界，而如今那单一的视角就像分裂的肥皂泡泡一样，以肉眼可见的速度扩散成了成千上万个不同的视角！
乔恩死后，所有沿着他的脚印一路走来的灰人都成了乔恩，他们都成了“科林”的使徒或者说眼睛！
“圣西斯在上！”
这次就连米勒也忍不住发出了一声惊呼。
因为他很快发现，虚境背后的变化远远不只是他此刻看见的这些，还有更惊人的变化藏在那不断扩散的视角背后——
就在乔恩倒下之后不久，那些愤怒的灰人们似乎进化出了一种前所未有的全新力量！
他们不再需要通过语言去沟通，不再需要仪式去同步彼此的精神。
在强烈的愤怒与悲伤的催化下，他们每一个人的灵魂都像是一根拨动的琴弦，与所有同胞的灵魂产生了前所未有强烈的共鸣！
米勒能“听”到。
因为那正是学邦的魔法师们，与虚境背后的生灵建立精神共鸣和信息交流的基础！
那不是任何一种语言，却超越了宇宙中的一切有声或有形的文字。只是他也是第一次见到，原来这种共鸣并不一定非得跨越虚境，在同一宇宙中也是可以建立的！
他们不只是能听见来自虚空中的灵魂共鸣。
还能够听见彼此心灵发出的声音！
“不可思议……”
米勒喃喃自语地念叨着，随后猛然看向一旁的助教，用激动的声音大声喊道。
“快！快去找科林殿下！还有！让虚境背后的时间流速降下来！”
“是！”助教慌忙应了一声，随后招呼楼下其他值班的研究员去了。
米勒则死死地盯着虚境，注视着那不断裂变着的视野集群，瞳孔中闪烁着兴奋。
他有一种强烈的预感！
从178号虚境的背后，他们搞不好发现了相当不得了的东西！
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