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来自虚空的腐蚀，在高塔之下的阴影中悄无声息地蔓延。
当罗炎收到米勒发来的信息，重新回到科林塔二层的虚境实验室时，立刻察觉到了这里的异常。
耀眼的光芒绽放在实验室的中央，原本虚弱的178号虚境此刻竟是变得前所未有的明亮！
十几位本该在各自岗位上工作的助教，此刻无一例外地聚集在那面巨大的虚境透镜周围，兴奋地交头接耳。
“不可思议……”
“以前发生过这种事情吗？”
“我敢打赌没有！至少我没见过！一个虚境中居然能同时存在如此多个神使！”
“视角的数量还在扩大！我们的虚境通道快要容纳不下了！”
“或许我们应该合并掉一些……”
“可是该怎么做？”
“不知道……但科林殿下也许会有办法。”
说实话，科林殿下也没有什么好办法，甚至于他此时此刻心中的意外一点儿也不逊色于他们。
看着那面无比耀眼的虚境，罗炎的眉头微微扬起。
他记得自己离开前，那面虚境透镜不过一米左右，而如今却膨胀成了一座直径超过五米的巨大窗口！
而且这窗口中，居然容纳了如此众多的视角！
无数个不同的视角拼接成了一幅庞大的绘卷，沸腾的战火沿着冰冷的镜面铺开，吞没了那个钢铁森林构筑的世界。
冲天的火光将灰蒙蒙的天空染成了血红色，爆炸的闪光此起彼伏，无数矫健的身影在废墟之间穿行，向着那一座座曾经不可一世的“高塔”发起决死冲锋。
这是……
什么情况？
罗炎并不意外灰人世界发生的变化，毕竟正是他一手策划的这一切。只是他也没想到，这种变化居然不仅仅局限于虚境背后的世界，还反过来改变了虚境通道的形状。
“导师！”
米勒是在场研究员中，最先从那震撼的景象中回过神来，并注意到导师到来的人。
他脸上交织着惊喜与狂热，仿佛亲眼见证了奇迹的发生。
罗炎看着他加快脚步走到自己面前，语气激动地说道。
“导师！我们成功了！一切都如您所预料的那样！”
“先别急，慢点说，告诉我发生了什么。”罗炎安抚了他激动的情绪，用温和的语气说道。
米勒兴奋地匆匆点头，随后深吸了一口气，让自己从激动的情绪中冷静了下来。
接着，他将刚才发生的一切，语速飞快地向尊敬的导师叙述了一遍。
从值班的研究员发现那群物质主义者射杀了他们选择的神使开始，再到他们猛然意识到虚境背后的时间推进了二十多年……
“……我们失去了乔恩，但每一个灰人都成了乔恩！他们的精神，他们的灵魂，似乎在乔恩死亡的那一刻彻底融为了一体！”
“这太不可思议了！我们能确信他们都是独立的个体，但他们的精神频率却高度相似！我们能明显地观察到，虚境背后的每一个灵魂都在散发着不同的波纹，然而这些波纹却能够彼此共鸣！！”
罗炎饶有兴趣地摸了摸下巴。
“这种情况很罕见吗？”
“当然！”米勒匆匆地点头，憧憬地目光再次投向了不远处的虚境透镜，“您知道这意味着什么吗？他们当中的每一个体，都能像我们与乔恩那样互相交流，分享知识和信息！”
听完米勒的汇报之后，罗炎脸上的饶有兴趣，渐渐变成了一抹惊讶，以及发自内心的好奇。
他的计划无疑是成功了。
而且，效果比预期中的还要惊人。
他预料到乔恩的死会成为引爆一切的导火索，却没想到这场爆炸竟催生出了一个物种的“飞升”？
除了飞升这个词，他想不到更好的词来形容这种作用在一整个种群身上的，不可思议的变化。
与此同时，虚境中的灰人“灵能者”们，随着对自己力量的不断探索与领悟，很快开始在战争中表现出了“BUG级别”的战斗力。
灰人的物质主义者们还需要依赖无线电对讲机通讯，但那些灵能者们已经能够无视通讯阻隔进行信息交换。
精神共鸣为他们带来了巨大的战术与战略优势。
即便灰人联邦的热武器威力远远超过了这些灵能者尚显稚嫩的灵能，但再强大的武器也很难消灭无处不在的对手。
而且——
这些“宇宙之灵”教派的灵能者们并不排斥使用枪械。
他们非常了解联邦的手段，因此他们会主动引爆电磁脉冲来制造一片电子瘫痪区域，然后再冲进联邦正规军驻扎的位置，对主要目标进行精准无比的外科手术式打击。
其实一开始罗炎也没看懂那闪爆的光芒是什么。
但随着飞在天上的无人机像下饺子一样坠落，以及联邦正规军在迷宫般错综复杂的小巷中像没头苍蝇一样各自为战，他很快恍然大悟——
那特么是EMP！
穿越者的洞见意外派上了用场，他要是奥斯大陆的本地人肯定是看不懂这么稀罕的玩意儿的。
至于米勒等一众助教们，自然就只能靠猜了。他们将那光芒理解成了一种特殊的魔法，能够摧毁“金属魔像”身上的符文。
就结果而言，这么理解倒也没什么毛病。
看着节节胜利的灰人部队，罗炎的眼中闪过一丝强烈的好奇。尤其是他联想到自己的玩家，似乎也有着类似的能力。
他们能够通过下线进行场外交流来互换游戏中的情报，并且最近这种战术似乎被他们钻研的相当成熟了。
他们甚至会约定上下线的时间，通过掐表的方式来保持信息通畅。
“米勒。”
看着一脸期待望着自己的助教们，罗炎终于开口了。
他的声音一如既往的平静，却带着不容置疑的威严与魄力，让众人不由自主地肃然起敬。
“从现在开始，我们的工作重心要进行一些调整。”
“我需要你仔细观察灰人的精神网络，搞清楚那到底是什么东西。”
“以及，如何利用我们从虚境中获得的洞见，将其为我们所用。”
米勒的表情前所未有的庄重，丝毫不逊色于罗炎麾下的几个魔将，恭敬地行了个礼。
“遵命，导师！”
罗炎点了点头，转身步入了楼梯间的阴影。
“有新的情报再通知我。”
……
178号虚境背后的战争还在继续，义体士兵与灵能者的厮杀才刚刚从小规模的冲突演变成全面战争，后续的变化还有待进一步观察。
不过可以确定的是，灰人联邦的寿命已经在其可以预见的时间上，走到了终点。
从乔恩死去的那一刻开始。
或者说，从他与新神科林遇见的那一刻开始。
星星之火终于汇聚成了燎原之火，原本无可动摇的高塔正在崩塌，并且一座接着一座……
就在灰人的高塔开始坍塌的时候，大贤者之塔也终于等来了科林亲王的第二枚“重磅炸弹”。
那是刊登在《贤者报》上的最新一篇论文，论文中的内容震惊了所有翘首以盼的学者们。
所有人都没想到，这个在默克导师手中已经枯竭的虚境资源，居然真的被救回来了！
在学邦过去五十年的虚境研究历史中，从来没有过衰减到这种程度的虚境通道，居然还能重新稳固的先例！
一直以来，对于那些快要断开的通道，贤者们的普遍共识都是想尽一切办法，榨干其中的最后一点剩余价值。
然而现在，科林亲王的研究，为那些苦恼于虚境资源不可持续开发的教授们，提供了一条全新且充满了无限可能性的思路！
“这简直是个奇迹！”
学徒食堂，一名戴着眼镜的法士忍不住激动地嚷嚷了一句，和旁边同样关注着学术前沿的法士们分享着自己从《贤者报》上看来的最新发现，惹来了一众预备生们羡慕的目光。
虽然没几个学徒能接触到虚境资源，但这并不妨碍他们为虚境技术的突破感到骄傲。
以及，对那些能看懂论文的学长们，发自内心地钦佩着。
巴雷特默默在心里下定了决心，他发誓自己终有一天一定会和他的学长们一样，触摸到虚境的边缘！
他狠狠咬了一口手中的面包，用力咀嚼。
最近室友都不搭理他了，他也没有其他的朋友，发奋图强是他眼下唯一能做的事情……
食堂之内，到处都是为此议论纷纷的人们，科林殿下的名字似乎长在了这个大厅里一样。
库尔斯心情复杂地穿过叽叽喳喳的人群。
自从他和伊拉娜闹翻了之后，已经很少提科林殿下的名字了，但那些预备生们偶尔还是回想起来，尊敬的库尔斯先生是“第一个”吹嘘科林殿下过人之处的学长。
消息灵通往往意味着深厚的背景，而在学邦这个比圣城还要黑的黑箱里，人们只能依靠猜测和口口相传的谣言来满足对高塔顶部的好奇心。
库尔斯其实也是利用了这一点，来满足自己的虚荣心，故意在学徒之中营造自己“手眼通天”的人设。
尤其是他们并不知道那天在图书馆的事情，对他的印象也仍然停留在他和伊拉娜关系不错的时候。
于是在一些蠢货的嘴里，故事就这么莫名其妙的变成了——伊拉娜在库尔斯学长的引荐下成为了科林殿下的助教。
后来干脆简化成是他把伊拉娜推荐给亲王殿下的了。
如果是几个月前，库尔斯大概会高深莫测的笑笑，然后说一句“低调”。但现在听到这句话的他只会面红耳赤，心中愤怒又羞臊。
这就好像把心爱的女神送人了一样。
但偏偏——
他又没法站出来反驳。
毕竟那些小道消息只是在私下里传播，太过较真既会破坏自己“消息通”的人设，又会让人觉得莫名其妙。
忍受着那一双双令他又爱又恨的崇拜视线，他走到自己的小圈子里坐下。
盛着面包的餐盘刚飞到他的面前，邻桌几个陌生学徒的交谈声便清晰地飘了过来。
“天哪，你们看了今天的《贤者报》吗？科林导师简直就是神！他真的把178号虚境给救回来了！”
“虽然论文上那些关于‘精神网络’和‘灵魂共鸣’的理论我一个字都看不懂……”
“废话！你能看懂还会坐在这里？”
“哎，要是当初选了他的课就好了。”
“我们寝室那个吃独食的吝啬鬼也不说一声，别的事情就算了，连这个也要卷！”
“我听说那位殿下甚至会亲自指导预备生的学业，一点架子都没有！和他比起来，我们塔里有些助教都比他傲慢！”
“是啊……我也听说了，他人特别好！不管有没有来他的教室上课，只要交的作业都有学分，比赫克托那头倔驴好相处多了！”
“嘘！你可别让赫克托的学徒听见了！”
坐在库尔斯旁边的学徒轻轻戳了戳他的胳膊，看着这位尊敬的学长，崇拜之情溢于言表。
“您早就猜到了，对不对？库尔斯先生。”
库尔斯的表情微微一僵，但还是咳嗽了一声说道。
“当然……我早就说过了科林殿下是一位真正追求真理的学者，这对他来说并不难。嗯……我一开始就猜到了。”
簇拥在他周围的眼神愈发充满了敬佩，就仿佛他是科林殿下的代言人一样。
库尔斯忽然有些庆幸，看来之前只是自己的错觉，伊拉娜并没有将自己说过科林殿下坏话的事情到处讲。
坐在旁边不远的芬恩诧异地看了这位学长一眼，眼中既有同情，也有一丝无法理解。
这家伙到底是怎么变成这样的……
……
不同于学徒食堂内的嘈杂，位于高塔中层的一间研讨室内，气氛则要严肃的多。
虽然和学徒们的食堂一样，这里也充满了难以抑制的兴奋气息。
十几位在学邦拥有正式教职的导师与教授正围坐在一张长桌旁，为了科林那篇论文中展现出的成果进行着激烈的学术探讨。
“结果固然喜人，但我认为我们不能忽视灰人这一物种本身的特性……”
一位发际线略高、神情严谨的老教授推了推自己的单片眼镜，语气平稳地提出观点。
“……他们在陷入绝境后所展现出的精神演化，是我们在任何其他虚境中都未曾观测到的。我们与他们的精神差异，可能比我们与哥布林的差异还要巨大。我有足够的理由怀疑，这次的成功很可能是一个无法复制的、基于物种特性的个例。”
“我不敢苟同。”
另一位较为年轻的铂金级教授立刻提出了反论，他的声音同样充满了理性的力量，但也有不同的东西在里面。
“阁下，您似乎忘记了虚境通道建立的根本前提——精神共鸣。我们之所以能够借助虚境的力量与他们交换信息，本身就证明了我们在精神构造上存在着根本的相似性。如果他们与我们是截然不同的存在，我们从一开始就不可能联系上他们。科林导师的策略之所以能成功，恰恰是因为我们足够‘相似’，我们的影响才能在他们心中掀起波澜！”
激烈的争论持续着，但每个学者的眼中都闪烁着智慧与求索的光芒，就像一只只点燃的蜡烛一样。
是科林的论文点燃了他们眼中的这根蜡烛。
虽然他们平时也会像这样讨论学术问题，但他们的意见极少像今天这样大相径庭。
关于虚境的研究方法，在过去的五十年里是有定论的，与其说他们是探索者，不如说他们是贤者雇佣的矿工。
就在这时，研讨室的门忽然被推开了，阿里斯特·索恩教授缓步走了进来。
他脸上带着温和的微笑，然而那仿佛与生俱来的上位者气场，依旧是瞬间让整个房间安静了下来。
“看到诸位对学术有如此高昂的热情，我深感欣慰。”
阿里斯特环视众人，用赞许的口吻说道，“想来这也正是我们学邦能够引领整个大陆魔法研究的根基所在……请原谅我的不请自来，我是被那智慧的光芒吸引了过来。”
虽然那高高在上的语气很容易让人心中感到不快，但在座的学者们都承认阿里斯特教授的权威，因此倒也没有觉得不妥，反而对他突然无可挑剔起来的礼仪感到了意外。
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