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这位可是贤者之下的第一人。
虽然其本人的实力和十三位贤者仍然有着不小的差距，但所有人都认为他成为第十四位贤者并拥有自己的学派只是时间问题。
看着面面相觑的学者们，他的话锋一转，语气虽然依旧温和，却多了一丝不容置疑的教诲。
“但是，鄙人也希望大家不要忘记，不久前贤者理事会才刚刚做出的决议。在热情探索的同时，我们更应保持学者的审慎，不要贸然轻率地采取激进的研究策略，以免重蹈178号虚境最初的覆辙。”
窃窃私语的声音在长桌上传开，随后汇聚成了一声声犹豫却清楚的表态。
“阿里斯特教授说的是……我们确实应该谨慎一点。”
“我也赞同。”
众人纷纷点头称是，心中那股激进的火焰，被这盆恰到好处的冷水浇熄了不少。
他们都不知道这位深居简出的教授为何会突然出现在这种级别的研讨会上，但他说的确实没错，大贤者的决议言犹在耳。
他们确实应该谨慎一点。
所有人都在等待着阿里斯特教授的离开。
然而，出乎所有人意料的是，这位不请自来的先生却并没有像往常一样，说完场面话便转身离开。
他竟一反常态，十分自然地在长桌旁找了个空位坐下，微笑着加入了这场本与他地位不相称的学术研讨会。
“恕我冒昧，”他对那位激进派教授说道，“关于您提到的‘精神共鸣’的普适性，我有一些不成熟的看法，或许可以与您探讨一下……”
那教授微微愣了一下，随后露出受宠若惊的表情，在阿里斯特教授的面前拘谨的像个学生。
换成赫克托教授在这里大概也好不到哪里去。
虽然他们在学徒们的面前是高高在上的神灵，但在“大贤者的得意门生”面前还是差了不止一点。
不只是实力。
更是学术上的威望。
在这谦卑氛围的簇拥下，阿里斯特开始发表讲话，对这些学术地位远低于他的学者们逐一进行“指点”。
他的见解一针见血，逻辑无懈可击，却让在场的每一个人都感到一种莫名的拘谨与压力。
原本热烈自由的讨论氛围，瞬间变得像一场刻板的汇报会，即使是最有想法的导师也选择了沉默。
只有石头和石头才能擦出火花，石头和鸡蛋只会碰出蛋黄来。在说了也没用的情况下，他们选择什么也不说。
当这场诡异的研讨会终于宣告结束时，所有的导师和教授都如蒙大赦，几乎是马不停蹄地逃离了现场。
就好像下课了一样。
看着人去楼空的房间以及那些如林鼠一般逃窜的学者们，阿里斯特的表情渐渐冷了下来。
他知道那些人怕自己，也很满意他们的谦卑，但对他们“顺从的抗拒”还是感到了一丝不满。
这是学邦的聪明人与帝国的聪明人最大的不同，他们不管同意还是不同意都会说“是，教授”。
然后一些人会真的听话，故意把事情搞砸，一些人会偷偷反着来，在被发现之后装傻。
靠这帮老鼠能把虚境研究明白才怪了！
阿里斯特转身看向墙角的落地镜，镜中那团不祥的灰雾依旧盘踞在他的倒影之侧，仿佛是他与生俱来的影子。
“真是浪费时间，我为什么要和一群连门都不知道在哪里的家伙分享我的学识，我的手下比这些玩意儿好用一百倍。”
他挥了挥食指，引导着茶壶给自己倒上了一杯红茶，即使是茶水汇入杯中的水流声也掩盖不了他声音中的不耐。
他的“神格”发出一声轻笑，用温和的声音劝慰他：“淡定，这只是演戏而已。你不妨学一学你的对手，他就在很耐心地从最小的事情做起……你看他什么时候埋怨过？哪怕是最卑微的冒险者，他也能耐心的和他们成为朋友。”
阿里斯特嗤之以鼻。
“我为什么要和他一样做这种无聊的事情。”
冥冥之中的声音耐心地说道：“当然是为了，积攒‘影响力’。”
不等阿里斯特开口，它继续说道。
“你早就应该察觉到了吧，不管是源力还是其他超凡之力，其本质其实都是一种名为‘相信’的力量。当然，在奥斯帝国统治的土地上，这个是不方便公开谈论的敏感话题，所以你们这些滑头揣着明白装糊涂，为了在不提到信仰这个词的情况下发明了成千上百种力量的形式来间接研究这个课题，譬如什么源力……我说的对吗？”
阿里斯特眼睛微微眯起，那双深邃的眸子里闪过一丝锐利的光芒，随即，他的嘴角忽然翘起一抹玩味。
“呵呵，被你发现了，我是不是该给你颁个奖？”
他的神格用温和的声音低语。
“颁奖就不必了，这没什么难度，毕竟我就是你。而且……将我送到你身边的存在，也曾和你一样年轻。”
年轻。
呵呵。
阿里斯特淡淡笑了笑，心中不以为然。
这算是挑明了吧？
不过无所谓了，他见到它的第一眼就猜到了些什么。毕竟他研究了二十多年的虚境，能不清楚这家伙背后藏着什么鬼东西？
无非是相互利用罢了。
至少，它给出的好处不错，甚至比大贤者给自己的还要丰厚。
能够不必依赖于虚境就能获取那比源力更接近超凡根源的力量……这让他感觉自己那停滞已久的瓶颈就在眼前不远了。
即便它劝说自己，不必太在意超凡之力，他的神格是凌驾于一切超凡之上的存在。
“有个这么懂我的家伙住在我的脑袋里，还真是让人感到不快……那么，接下来呢？”阿里斯特的声音恢复了冷静，他已经决定，要听听这个“自己”有什么高见。
那团灰雾似乎对他的合作态度非常满意，翻滚得更加愉悦了。
“首先，你需要打造一个有潜力被神话的‘人设’，然后让它在更多的人心目中……深入人心，就像刚才那样。”
“你该不会觉得那些学者喜欢我吧。”阿里斯特嘲笑了一声。
那神格用愉快的声音说道。
“你不需要他们喜欢你，畏惧也是一种信仰，地狱里的恶魔们就在利用这一点不是吗？”
阿里斯特微微眯了眯眼睛，突然开口说道。
“我有一个问题。”
那团扭曲的灰雾仿佛他最忠诚的仆人，在镜子里温顺的行了个礼。
“什么问题？我的主人。”
无视了那谦卑的姿态，阿里斯特目光锐利地盯着镜子里的灰雾，用慢条斯理的声音说着带有一丝嫉妒的话语。
“你说你最初找到的人不是我，我很好奇是谁？”
神格发出一声轻笑，反问道：“这重要吗？”
“你要是觉得不方便，可以不回答。”阿里斯特的语气很平淡，仿佛只是随口一问。
“倒也没有不方便，而且就算我不说，你也能猜到答案，不是吗？”
阿里斯特的目光仿佛穿透了那昏暗的镜子，看到了另一座塔楼里那个年轻的身影。
那张脸也在同一时间写上了一丝阴霾。
“科林？”
“正确。”神格轻声回答，仿佛为了照顾他的情绪。
明明就在不久之前，它才是对这个名字反应最大的家伙，甚至还需要阿里斯特反过来抑制它的敌意。
阿里斯特沉默了片刻，继续说道。
“那你为什么放弃了？”
“我也不想，但……”那声音罕见地带上了一丝遗憾，仿佛是在叹息，“一个灵魂只能拥有一个神格，就像一个灵魂只能有一个人格一样。可惜了，那个前途无量的家伙已被捷足先登。”
这句话如同一道闪电，瞬间劈开了阿里斯特脑中的所有迷雾。
他陷入了沉思，脸上那份属于学者的严谨与冷静，渐渐被一抹了然的笑意所取代。
“原来如此……难怪他总是做这些多余的事情，原来是在积攒信仰之力，倒是我小瞧他了。”
不过也没办法，谁会想到一个帝国的亲王会扛起篡夺神权的大旗呢？
源法学派的少数魔法师们虽然大概领悟了源力就是信仰之力的奥秘，但这不意味着他们就能从人们的信仰中收集这股力量。
大多数时候，他们仍然需要借助圣西斯的名义来完成这个过程的，也唯有神灵才能将人们离散的信仰收集。
贵族们也是一样。
追名逐利和哗众取宠是他们与生俱来的本能，而这同时也是祖先留给他们的“成圣”路径之一。
他们没法靠自己成为一段传奇，但以圣西斯的名义却可以。
而科林的表现，无疑是符合这一点的。他身上的圣光一点儿也不比那些虔诚的牧师们少，甚至连圣城的贵族们都认可他的荣耀，没有人会觉得他是在挖圣西斯的墙角，只会赞美他继承了先辈的荣耀。
阿里斯特毫不怀疑，自己说出去都没人会信，反而会觉得他才是异端，是疯语者。
不过，那冥冥之中的声音却对阿里斯特的领悟表示了赞许。
“恭喜你发现了真相。”
阿里斯特的目光变得渐渐锐利。
“他身上的神格来自于谁？”
“那我就不知道了，”神格的声音带着一丝事不关己的慵懒，“也许是我父亲的老‘朋友’吧。”
“老朋友？”阿里斯特的眉头皱起。
神格出乎意料的坦诚，直接了当说道。
“嗯，我猜是诺维尔，它很喜欢钻研神秘学的学者，探索迷雾背后真相的侦探……以及，所有痴迷于挖掘真相的人。”
“混沌。”
阿里斯特的声音带上了一丝连自己都未曾察觉的忌惮。
虽然他早就猜到了这种可能性，但那毕竟只是他的猜测，远没有亲耳确认来的震撼。
作为学邦的教授，他自然是理解混沌的，也很清楚学者最容易受到哪一类混沌的污染。
不过，他不会像那些一听到污染就吓得半死的林鼠们一样，像个没头苍蝇一样大惊小怪、到处乱窜。
污染只是一种说法而已。
所有圣西斯不愿意祂的仆人们接触的力量，都可以被冠以污染的名字加以批判。
其中也包括来自魔神的力量。
地狱的恶魔们不也用的挺开心的么，还和帝国打的难解难分，也没见他们自己把自己给玩死了。
混沌，当然也是可以利用的。
只是掌握这些力量的人，不会和别人说罢了。
神格微笑着说道：“你们的确如此称呼我们。”
阿里斯特声音沙哑的说道。
“我其实有猜到，只是……我还以为你来自诺维尔。”
似乎听到了什么有趣的笑话，神格笑了笑。
“哈哈……为什么？因为我的形态是‘雾’吗？其实我也可以幻化成别的形状，反正只有你能看见我。”
说话间，那团扭曲的灰雾飘散开来，在空中变换着形状。时而像一柄象征着杀伐的利剑，时而又像一顶代表着权力的王冠，
最终，它又重新化作一缕轻烟，缠绕在了他手指上那枚象征着索恩结社权力的戒指上，温顺的就像一只无害的麻雀。
“我只是有些遗憾，没想到在混沌的眼里，我不是一个学者。”阿里斯特淡淡笑了笑，沙哑的声音却不像有任何的遗憾。
“遗憾？学者？你在说你自己？还是在说刚才的那些教授？”傲慢的神格打趣了一句，倒是一点儿也没有傲慢的感觉。
阿里斯特看着镜子里的自己的手，用冷漠的语气问出了自己最关心的另一个问题。
“那么，你的父亲是谁？既然不是诺维尔的话。我想大概也不是永饥之爪，或者毁灭之焰。”
“我不是早就告诉你了吗，”那声音亲密地低语着，仿佛情人间的耳语，“我是你心中的傲慢。”
“至于我的父亲，自然是阿瓦诺大人——那顶戴在这片宇宙中所有傲慢者颅顶的王冠。”
“唯有祂才有资格，为真正的王者戴上永垂不朽的王冠！”
阿里斯特呵呵笑了笑。
“那我怎样才算戴上了王冠？成为贤者？”
“那不重要，那是凡人的头衔。”
他的神格轻轻笑了笑，扭动着那灰色的身形，从他枯瘦的指尖飘回了他的影子里。
“等有一天，你不必从镜子里看见我，而是能看见无处不在的我……如此你就会成为地上的神灵。”
“从那以后，你的对手将不再敢轻易的杀死你，因为死去的你会比活着的你更可怕。你将从死亡中获得永恒，成为一群人心中永不磨灭的烙印，就像178号虚境中正在发生的事情。”
扭曲的灰雾从镜子里隐去了身形，只留下了一句意味深长的话语。
“可别让你的对手领先了，未来的世界会比你脚下的这座高塔还要繁荣且拥挤。”
目送着灰雾的消失，阿里斯特陷入了长久的沉思，对接下来要做的事情似乎已经有了主意。
而与此同时，大贤者之塔的另一边，一位年轻的学徒正怀着忐忑的心情将笔记本递到了罗炎的面前。
那笔记上写满了算式。
罗炎的视线快速地从纸页上扫过，直到他看见了最后一行。
他眸子里的惊讶，渐渐变成了惊喜，就像抽到了一张ssr卡一样。
欧拉-拉格朗日方程！
“导师……”
伊拉娜的嘴唇动了动，似乎是为自己即将开口的那个“不成熟的想法”而感到羞臊。
那毕竟是詹姆斯·瓦力导师都没有完成的课题，搞不好那位导师还是个白银级乃至黄金级的强者。
而自己，只是个刚刚学会魔法的学徒而已。
不过——
科林殿下眼中的期待却给了她说出口的勇气，让她可以无所顾忌地将心中的喜悦分享给他。
“还记得之前我和您提到的‘路径寻优方程’吗？”
“我可能……真的找到了。”
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