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科林……
又是这个名字。
阿里斯特脸上那张谦卑的面具，在一瞬间出现了细微的裂痕。
他错愕地抬起头，几乎是脱口而出地反问。
“为什么？”
他的内心充满了错愕与愠怒。
一个才来了学邦不到半年的帝国亲王，贤者理事会凭什么将如此重大的权力交到他的手上！
即便为了平衡十三座法师塔的各个派系，学邦内部也有大把资历深厚、立场中立的边缘学者可以挑选！
而且为什么……偏偏是他？
阿里斯特的内心在无声地咆哮，一时间竟是分不出来自己是眼红那些丰富的资源，还是单纯的嫉妒那家伙在如此短的时间得到了他梦寐以求的一切。
二十年前，他作为这座法师塔最杰出的新生代虚境研究者，以及唯一一个靠着虚境中的资源晋升至钻石级的魔法师，所有人都毫不怀疑他在学术上的天赋和地位。
然而即便是他这样的天才，也是用了足足五年的时间，才等到了人生中第一个属于他自己的虚境！
而且——
最让他感到难以接受的是，将那些冻结的资源重新利用起来的提案，明明是他向理事会提交的！
面对阿里斯特那几乎失态的质问，多硫克却只是和蔼地笑了笑，语气温和地说道。
“他做得很好，不是吗？”
那轻描淡写的一句话却像一记闷棍，狠狠地砸在了阿里斯特的自尊上，也让他愣在了原地。
似乎是料到了他的反应，大贤者的声音变得语重心长。
“阿里斯特，我们有时候也得学会将目光往前放一放，多给年轻人一些机会。我知道你心中对这样的安排可能会感到不满，所以才特意私下告诉你……希望你能理解。”
阿里斯特沉默不语。
他缓缓低下头，将脸上所有的不甘与怨毒都藏进了阴影里，拳头不自觉地捏紧。
专注于照料植物的多硫克却像是没有看见阿里斯特那紧握的拳头。
他放下手中的剪刀，取过一旁的水壶，悠然地为身旁的银月草浇灌着盈满月之精华的甘泉。
“我知道你一向心高气傲，”他没有回头，语气仍是那副稀松平常的和蔼，却仿佛看见了他的脸，“看到一个年轻人如此轻易地就站到了你曾经费尽力气才站在的平台上，心中难免会有波澜。”
阿里斯特猛地松开拳头，谦卑地低着头。
“老师言重了，我并未……”
“不必解释，我能理解，”多硫克温和地笑了笑，声音里带着一丝长者的温厚，也有一丝劝告。
“不过我还是得说，你的格局应该再大一些。科林亲王是帝国的贵胄，也是罕见的天才，这两个身份很少出现在同一个人身上。与他交好，无论是对你还是对我们源法学派都有好处。对他多一些宽容，也是对我们自己未来的投资……你知道的，我一直将你当做我的衣钵传人在培养，你何必在意这一点小小的得失呢？”
若是十年前，阿里斯特听到这句话大概会藏不住脸上的狂喜。
但这句话他已经听了足足十年了，就算再怎么伪装，也很难再露出激动的表情了。
多硫克放下手中的水晶壶，终于转过身来，脸上仍然带着温和的笑意，仿佛在聊一件家常小事。
“不说这些了。我今天找你过来，除了告诉你理事会的安排之外，还有另外一件事情。”
阿里斯特没有说话，沉默地等待着大贤者继续说下去。
多硫克顿了顿，继续说道。
“最近黄铜关告急，帝国方面希望我能去一趟，我需要离开学邦一段时间，恐怕得下个月才能回来。”
阿里斯特心不在焉地随口说了句
“……严重吗？”
“不严重，只是过去帮个忙而已，说不准都轮不到我出手。”
说到这里的时候，多硫克笑了笑，原本严肃的语气忽然再次放松了下来。
“今年的‘万灵节’也快到了，按规矩，这次的迷宫试炼轮到我们源法学派负责了。听说你最近和学徒们走得很近，我想干脆就由你来全权主持吧，就当是放松一下。”
迷宫试炼不同于贤者试炼，后者是魔法学徒的毕业考核，而前者则更近似于学生们的运动会。
虽然一部分教授或者导师会在庆典上挑选中意的魔法学徒加以培养，但像阿里斯特这样手握实权的学阀对这种活动却并没有太大兴趣。
这就好像一年一度的冬季招生一样。
他毕竟不需要像赫克托教授那样，一边埋头做学问，一边拼命地证明自己在大贤者之塔的存在感。
不过——
阿里斯特猛地抬起头，那双隐藏在阴影下的眼眸中，闪过了一道微不可察的精芒。
对啊……
这段时间他一直都在忙于积攒信仰的力量，倒是差点儿把迷宫试炼这么大的事儿给忘了。
他立刻想起了斯盖因几天前的报告——科林麾下的某个天赋出众的学徒似乎陷入了麻烦。
虽然这个学徒本身无足轻重，但她似乎有一个关系不错的挚友，正好是卡斯特利翁家族的千金。
而巧的是，这位千金正好也是科林的学徒。
并且他依稀记得听斯盖因提到过，卡斯特利翁公爵亲自将这个人托付给了科林。
一股狂喜瞬间冲散了阿里斯特心中所有的嫉妒与不甘，取而代之的是一个扭曲怨毒的念头。
这是一个绝佳的机会。
科林终究不属于学邦，圣城才是他的“老家”。
如果后院起火，想必他一定无法优哉游哉地待在北部荒原做他那可笑的学问了……
他得优先承受卡斯特利翁家族的怒火！
“阿里斯特？你在听我说话吗？”见自己的学生似乎走神了，多硫克关切地看了他一眼。
对上大贤者关切的眼神，阿里斯特迅速回过了神来，恭敬而顺从地领命说道。
“老师……我在思考您的提议。虽然我很想亲自为您分忧，但就如您说的，我们应该多给年轻人一些机会。”
顿了顿，他说道。
“我想推荐一位人选。”
“哦？”多硫克笑了笑，温和地说道，“我还以为你会感兴趣亲自做这件事情呢。”
阿里斯特不好意思地笑了笑。
“这是我最近的兴趣……但说实话，我已经太久没有和那些小家伙打交道了，策划这种活动我未必擅长。”
多硫克点了点头，表示理解，随后用温和的语气问道。
“那你推荐的人是？”
阿里斯特作思索状，片刻后开口说道。
“默克，他是源法学派的导师，我和他一起共事过，他在管理方面的独特见解以及学术视野都令我印象深刻。另外超凡之力方面，他有着上位黄金级的实力，虽然不如我，但负责主持魔法学徒的迷宫试炼却绰绰有余。”
“我相信以他的能力和学识，一定不会让我们的学派丢脸，更不会让您失望！”
“哈哈，丢不丢脸不重要，本来那也只是为年轻人准备的庆典活动，办得热闹些就好。”
多硫克笑了笑，示意自己的爱徒放松一些，随后顿了顿，开口说道。
“我相信你的眼光，既然你这么看好他，那就让他去吧。”
“……我会把这个好消息通知给他。”
压下心中那一闪而逝的狂喜与杀意，阿里斯特谦卑地微微颔首。
那份谦卑就与三十多年前他刚刚踏入这座法师塔时一样，亦与斯盖因在面对他的时候一样。
“嗯，交给你了。”多硫克随口说了一声，随后便将注意力重新放在了打理自己的花园上。
这是他晋级半神之后，仍然保留着的为数不多的爱好。
虽然有些事情一句咒语就能办到，而且能办得更好，但他还是更倾向于用自己的双手去呵护他的宝贝。
比起结果，他更享受这个过程。
又与导师交谈了几句之后，阿里斯特转过身，再次谦卑地躬身行礼，随后便一言不发地离开了花园。
他的脚步平稳，神色从容，仿佛刚才那场关乎权力与荣耀的谈话，不过是一次寻常的问候。
就在他经过一株妖艳的紫色蔓藤时，一只斑斓的魔光蝶扇动着磷光闪闪的翅膀，轻盈地落在一朵盛开的花上。
那花蕊看似柔弱无害，任君采撷，却在那魔光蝶收敛翅膀的瞬间猛然张开，如同一张布满粘液的小口将它一口吞下！
然而——
那散发着磷光的蝴蝶也非等闲之辈。
就在它被吞噬的瞬间，那朵娇艳的花瓣竟以肉眼可见的速度失去了光泽，迅速枯萎凋零，最终无声地化作了飞灰。
阿里斯特的背影消失在了花园的玻璃门后，而随着他的离开，花园也重新回归了寂静。
重新专心于园艺的大贤者多硫克轻哼着不知名的小曲，慢悠悠地踱步到了花丛的旁边。
忽然注意到了那片枯萎的残骸，他的脚步微微一顿，脸上露出一丝淡淡的惊讶。
不过，他也只是惊讶而已。
那是他亲手栽培的得意之作不假，但他的得意之作有很多，在这座争奇斗艳的花园中并不差这一朵。
他拿起那柄银色的园艺剪刀，熟练地将那截枯萎的藤蔓剪下，就像了却了一桩微不足道的小事儿。
凝视着那零落在泥土中的灰烬，多硫克惋惜地轻叹了一声，浑浊的眸子里却
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