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并未有太多的惋惜。
“可惜了。”
……
随着万灵节的临近，即便是学风严谨的大贤者之塔，也渐渐弥漫起了节日的气息。
学徒们三五成群聚在一起交流。而人们讨论最热烈的话题，无疑便是每年一度的盛事——“迷宫试炼”。
作为贤者试炼的预演，高年级的法士们将以迷宫挑战者的身份加入到由高阶导师亲自设计的迷宫里。
在整个挑战中，他们不但能在迷宫里获得价值不菲的魔法道具作为奖励，还有可能因为在迷宫中的出色表现而得到导师的青睐。
不少人已经为这场盛会准备了足足一个月！
然而，当公告栏的告示上公布了本次试炼的负责人将由默克导师担任时，那期待的氛围瞬间转为一片哀嚎。
食堂里，伊拉娜看着周围愁眉苦脸的学徒们，困惑地向身旁大快朵颐的安洁问道。
“安洁学姐，迷宫试炼的负责人是默克导师……有什么问题吗？为什么大家看起来都很失望？”
她依稀记得听科林殿下提起过这个名字，而科林殿下对这位学者的印象似乎并不坏？
安洁耷拉着脸，用叉子有气无力地戳着盘子里的食物，用抱怨的声音小声道出了心中的郁闷。
“何止是失望……默克导师是出了名的一丝不苟，他负责的考试，向来都是最难通过的。在他的迷宫里八成也是一样，任何取巧的办法都没用，我们只能考虑最稳妥的攻略策略了……”
想要将伊拉娜带到迷宫深处恐怕也不会那么容易，她们搞不好还得找一些外援。
但这又会产生新的问题。
拉丝缇娜小姐准备使用一些昂贵的魔法道具，现在只能指望这些魔法道具能派上用场了。
看到伊拉娜脸上浮现出担忧的神色，安洁猛然想起了拉丝缇娜小姐交代给自己的任务。
她立刻换上了一副甜美的笑容，亲热地凑到伊拉娜身边，用蜜糖般的语气哄道：“不过伊拉娜你别担心啦！有我呢！到时候在迷宫里你只要跟紧我，我保证你平平安安的！”
看着安洁信誓旦旦的样子，伊拉娜却反而更加不安了。
在她的记忆里，这种比赛还没开始就夸下海口的选手，往往最后都没有好下场。
尤其是最近她在忙论文的事情，实在是抽不出时间准备这个试炼，以至于她都有些打退堂鼓了。
顺便一提，迷宫试炼的报名随时都可以取消，听说迷宫的“设计者”是默克导师，闷声退赛的学徒可不少。
伊拉娜小声说道：“真的不要紧吗？这个迷宫试炼对你和你的朋友们很重要吧？我只是个预备生，其实不参加也没关系的……而且，我总觉得这样混进去不太好。”
“哎呀，哪有的事儿！你别想那么多，区区默克导师根本不……不在话下的！”
看着还在犹豫的伊拉娜，安洁匆匆握住她的手，肥嘟嘟的脸上忽然装出受伤的表情，“伊拉娜，我觉得再大的事情也没有我们俩的友谊大！还是说……你不相信我？”
看着安洁那副“泫然欲泣”的样子，伊拉娜顿时手足无措，哭笑不得地连忙摆手。
“不，没有，我不是那个意思……”
话音落下的同时，她在心中轻轻叹了口气。
自己果然还是不擅长拒绝别人的请求，尤其是来自朋友的请求。
看着仍然是一副伤心模样的安洁，她定了定神，继续说道。
“知道了，我会去的……到时候就拜托你了，安洁学姐。”
得到肯定答复的安洁，惊喜地给了她一个大大的拥抱，那沉甸甸的惊喜差点儿把伊拉娜当场憋晕过去。
“噢！伊拉娜，你真好！我真是爱死你了。”
伊拉娜：“？？？”
……
就在学徒们为了万灵节的迷宫试炼而摩拳擦掌的时候，尊敬的科林导师也没有闲着。
不过他并不是筹备迷宫，那东西对他来说太小儿科了，他最近一直在忙于“特别委员会”的工作。
根据赫克托教授的说法，往常这些事情都是由大贤者的弟子阿里斯特教授负责的，这次不知道为什么大贤者考虑了他。
虽然不知道那位大贤者在打什么主意，但对于沉迷散播魔王腐蚀的罗炎来说无疑是个不可多得的机会。
只要利用得当，它将奠定“科学”学派在虚境领域的基础！
为此罗炎也是倾注了不小的精力在里面。
他首先将委员会的名字改为了更具目的性的“虚境资产重组委员会”，并以执行主席的身份正式投入到了工作中。
委员会的临时办公室被设在档案管理室的顶层，巨大的书架上堆满了落满灰尘的陈旧卷宗，空气中弥漫着羊皮纸与时光混合的干燥气味。
一批从科林塔抽调来的研究员，正在一旁对海量的原始档案进行初步筛选和分类。
这项工作枯燥而繁重，但每个人都干劲十足。
这不仅仅是因为他们对科林殿下的信仰和忠诚，更是因为他们清楚，自己正在参与一项将改变学邦历史的伟大事业！
虽然人们未必会记住他们的名字，但他们的功绩绝对值得学邦的历史大书特书！
然而——
漂亮的话说着容易，这项工作实际做起来却并不轻松。
尤其是这些研究员们直到真正开始独立工作的时候才猛然发现，自己平时太过依赖那位殿下的智慧了，以至于一旦没有可供参考的例子，他们就显得无所适从。
害怕承担责任以及在利弊的面前难以做出取舍，几乎是每一个大贤者之塔调教出来的学者都有的通病。
在面临选择的时候，这些经验丰富的助教们，恐怕还未必有魔导科学实验室的学徒们从容。
“导师。”
助教维利奇面带难色地将一份关于204号虚境——【碎旗者的余烬平原】的档案呈报给了科林殿下，并汇报了他和小组成员反复讨论之后的初步结论。
虽然他没有把结论放在开头，但看他那犹犹豫豫的态度，罗炎猜都能猜到他要说什么了。
“……这个虚境的情况很复杂。根据档案，前任研究者为了掠夺‘战魂水晶’，打破了各势力之间的平衡，导致其陷入了长久的内战。我们认为它有恢复的潜力，因为其内部文明有强烈的统一渴望，而且他们的思潮都在一定程度上偏向唯心主义。”
“然而，风险依然很大，我们能想到的唯一方法是扶植一位军阀，但以我们现有的力量恐怕很难给予其很大的帮助，反而可能把它推向毁灭的深渊。”
他咽了口唾沫，继续说道。
“所以……会不会先暂时维持冻结比较好？”
罗炎接过档案，并未立刻查看他们的结论，而是径直翻到了最后几页不起眼的附录——那是关于该文明神话传说的记录。
虽然学邦的大多数研究者并不在意这些细枝末节的东西，但对于那些要水论文的学者来说，他们是不会放过任何一个可能挖掘的线索的。
不管《贤者报》要不要，他们先投了再说，反正在这片雪原上，墨水和助教是最不值钱的。
虽然这种生产学术垃圾的风气并不值得鼓励，但客观的讲确实也方便了罗炎迅速接手陌生的研究。
他用手指点了点上面的一段文字，平静地开口。
“你们的思路太局限了，为什么一定要在现有的势力中做出‘艰难的选择’？如果是担心打破现有秩序的平衡而导致虚境通道遭到反噬，我们也完全可以自己创造一个……就像我们在178号虚境中做过的，我们选择的神使并不是什么了不起的大人物。”
维利奇紧张地小声说道：“可是……这里毕竟是个野蛮的世界，我们担心我们选择的幼苗根本没机会长大。”
“178号虚境也没多文明，只是高塔比较多。而且，你所说的野蛮，正是野心的种子需要的土壤。”
罗炎顿了顿，继续说道。
“附录中里有提到他们的本土信仰，在‘战神’陨落前，曾有一个由祭司组成的‘持火者’议会，负责诠释‘战神’的神谕。这个阶层虽然在战乱中遭到打压，但并未完全消失。找到‘持火者’的后裔，以‘战神归来’的名义重新赋予他们神权，鼓励他们在饱受战火荼毒的土地上传教。用宗教的力量从最下层重构他们的社会秩序，我们根本不需要卷入他们的战争，他们谁赢了对我们来说都一样。”
维利奇愣了一下，下意识地问：“战神……归来？不需要让他们信仰科林吗？”
罗炎听罢，不禁觉得有些好笑。
“不要生搬硬套，他们在传教，你也跟着传教去了？我们只需要让他们和我们一样，承认灵魂在宇宙中的分量，承认精神的不可替代性，并让他们分裂的精神回归稳定，以及消除对虚空的敌意……至于他们信仰的神灵叫什么名字，对我们来说并不重要。”
周围凑过来听的几位研究员瞬间恍然大悟，随即脸上都露出了无比钦佩的神情。
原来如此——
他们只记住了解决问题的方法，而忘记了思考这背后的原理。现在科林殿下这么一讲，他们倒是摸到了一点儿门道。
恍然之余，那写在一双双视线中的崇拜更强烈了。
不愧是殿下！
简直强的可怕！
维利奇也是一样，恍然与崇拜之余，脸上更是露出惭愧的表情。
他挠了挠后脑勺，不好意思地低头说道。
“对，对不起……我……”
“不用和我道歉，比起说对不起，我更希望你真的记住了我传授给你的东西。我终究不属于这里……将我的学说发扬光大，最终还是得靠你们这些年轻的助教们。”
罗炎语重心长地说着，将手中的报告还给了他的，随后用认真的语气再次强调了一遍。
“另外我再说一次，我们审核的这些虚境是为其他教授准备的研究项目，并不是为了我们自己。我们并不会直接参与这些虚境的研究，我不希望我本人的姓氏出现在……根本没必要出现的地方。”
“别让理事会觉得我们太冒昧了！”
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