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亲河，让奔流河变得臭不可闻，让沿岸的农田长不出粮食……这绝不是危言耸听。”
他说完了最后一句，随后也如韦斯利元帅那样微微颔首，绅士地退到了一旁。
韦斯利没有反驳这位情报局局长，但也没有因为他的发言改变自己的主张。
他只是将目光投向了陛下，等待着陛下的抉择。
而爱德华的目光，则落在了仍未开口的安第斯身上。
“安第斯，说说你的看法吧，你现在正握着关键的一票。”
安第斯苦笑了一声，看了一眼韦斯利元帅，又看了看希笛尼局长。
“早知道两位朋友分歧这么大，我就先开口了。”
“哈哈，可惜现在后悔已经晚了，”爱德华朝着安第斯开了句玩笑，又安抚了他一句，“你不必有太大压力，无论你支持谁的主张，最终做决定的人都是我。”
韦斯利元帅也面带笑容地紧跟了一句。
“没错，安第斯先生，不管您的主张是什么，我相信您都是为了我们的公国。”
希笛尼爵士微微颔首，显然也认同了韦斯利元帅的观点。
安第斯不再犹豫，说出了自己的看法。
“我想说的话，希笛尼爵士已经说过了。我们与暮色行省的关系前所未有的紧密，情况与当年截然不同。甚至不止如此，雷鸣城的木材、粗砂、皮革、棉麻还有铁和煤……很多都来自于那里。”
“斯皮诺尔伯爵领没有吗？还有远山行省，”韦斯利元帅微微皱眉，“比如最关键的铁和煤，我记得那里有不少。”
安第斯微微点头。
“是的，斯皮诺尔伯爵领和正在开发中的远山行省能为我们提供大量的原材料，那是雷鸣城所有工厂的右腿……但众所周知，人不可能靠一条腿站稳。”
爱德华眼中闪过了一丝精芒。
“你的意思是，暮色行省已经成为了我们的另一条腿。”
“是的，陛下，”安第斯继续说道，“如果我们丢掉了暮色行省，我们失去的不只是那里的原材料和人力，还将失去我们自己的优势……仅从成本上来讲，我认为这会比退守激流关更加昂贵，甚至于这份代价将是我们承受不起的。”
希笛尼深吸了一口气，轻轻拍了拍手，作为对安第斯的掌声。
安第斯向他微微颔首致意，也向陷入沉思的韦斯利元帅致意，表示自己这番话并无恶意。
正如他所言，自己是站在公国的立场上，认真地考虑这件事情。
韦斯利元帅看向地图，沉吟了片刻。
“如果将暮色行省纳入我们的防线……我们恐怕得让他们也相应的肩负一些义务了，否则光以我们的力量，恐怕难以支撑如此庞大的战线。”
希笛尼爵士立刻说道。
“很简单，让他们也进入神圣的协议吧，以暮色公国的名义。”
“这个主意不错！”
爱德华的右拳敲了敲桌子，接着双手撑在了桌子上，看着自己的三位幕僚说道。
“我打算亲自去一趟黄昏城，和圣光议会讨论这件事情……不，应该说通知他们，眼下没有时间让他们慢慢吞吞的讨论。”
说完，他看向了韦斯利元帅。
“韦斯利，我需要你带着我们训练的新军立刻奔赴暮色行省，将指挥部建在那里！另外，立刻通知圣光议会的使者，让他们知道自己的边境上正在发生什么！”
“是，陛下！”韦斯利元帅行了个军礼，郑重地回应道。
爱德华接着看向了希笛尼，继续吩咐道。
“另外，高山王国那边由你负责通知，就说我们的人已经在路上了。我会尽快联络科林亲王，并召集古塔夫王国的使者，与他们讨论增援一事……无论是坎贝尔人，还是远在迦娜大陆的蜥蜴人，都不会让万仞山脉里的矮人独自作战。”
“能为您效劳是我的荣幸，我一定会将您的意志传达。”希笛尼爵士颔首行礼，将爱德华大公吩咐的任务记下。
最后，爱德华看向了安第斯。
“安第斯，你刚从莱恩共和国那边回来，我恐怕得麻烦你再去一趟了。”
安第斯苦笑一声颔首。
“愿为陛下赴汤蹈火。”
爱德华绕过了书桌，走到安第斯的面前，笑着拍了拍他的肩膀。
“放心，我不会让你独自前往，我会把我麾下最精锐的侍卫派给你。”
说完，他看向了希笛尼和韦斯利两位。
“你们先下去吧，我有点事情要和安第斯先生聊聊。”
两人微微颔首，识趣地带着命令退下了。
随着木门关上，空旷的书房里只剩下了爱德华和安第斯两人。
就在安第斯琢磨着陛下要和自己商量什么的时候，爱德华主动打开了话匣。
“我本来打算让你休息几天再召见你，但事发突然，我就派人把你接来了。”
安第斯不好意思地笑了笑，挠了挠凌乱的后脑勺说道。
“确实挺突然的，陛下，我才刚刚睡着，一只翼龙就降落在了我的露台上。”
“哈哈，这事我得向你道歉！”
“不敢，陛下，说起来……那只翼龙是您新买的宠物？”安第斯试探着询问。
“那可不是什么宠物，我从漩涡海东岸的异族商人那里买了一批这玩意儿，打算用来组建空中部队，部署在军用飞艇上。”
爱德华笑了笑，继续说道。
“其实这也是科林殿下的建议，他说如果能用廉价的飞行魔兽来组建一支会飞的魔法师部队，以飞艇为中心进行作战应该会很有趣。我听完也觉得挺有趣的，于是和韦斯利元帅商量了一下，就把这事儿提上了日程……你是第一个体验者。”
每次提到科林殿下的时候，爱德华的笑容都会变得格外温柔。
对于他来说，那位殿下不只是他的挚友和潜在的妹夫，更是一位给予了他巨大帮助的恩人。
无论是在事业上，还是在家庭上。
安第斯没有接话，只是安静等待着陛下继续开口。
他知道这位陛下之所以留下自己，绝不只是为了和自己聊家常。
果然如他所料的那样。
随着严肃的氛围从书房里褪去，爱德华很快抛出了真正的意图。
“安第斯，你从罗兰城回来了，你对那里的国民议会有什么看法。”
安第斯思索良久，拘谨地说道。
“陛下，您想听实话还是假话。”
看他仍是一副四平八稳的样子，爱德华没有和他打哑谜，直入正题道。
“你就别废话了，有什么说什么，这里没有外人。”
安第斯轻叹了一声说道。
“那么如你所愿，陛下，实话就是……我看到了一个文明的死亡。”
爱德华微微挑了下眉毛，没想到会听到这句话。
“什么意思？”
安第斯维持着低垂的眉目，继续说道。
“就是字面意思，古老的城堡不复存在，而尸体上也没有开出新的花朵。要说这场混乱给予我最大的启示，大概便是云端上盖不起城堡，旧时代的砖头筑不成新时代的城墙。”
“如果要我预言他们的未来，或许只有等一位能够真正赋予宪章尊严的人出现，他们才能等来他们盼望的共和。而令人遗憾的是，法耶特元帅虽然有足够的能力和魄力，但仍然缺少了很多东西。”
爱德华若有所思地开口。
“比如？”
安第斯继续说道。
“比如，他没有意识到，他得先将王冠戴上，然后才有资格将王冠放下。”
“当然，我必须承认，同时兼具勇气与克制的人实在太少了。哪怕是史诗中的英雄，大多也只是具备其一……而我们的元帅先生，连其一都不具备。”
“他甚至不敢承认，自己其实就是新的国王。”
……
就在坎贝尔公国因为黄铜关的噩耗而行动起来的时候，远在奥斯大陆中部的圣城也同样接到了来自铁须·贾斯塔的警报。
圣城的元帅府，夜色才降临不久。
军务厅中，拉科·艾伯格元帅站在桌前，手里正握着一封来自传送室的信件。
他的副手马尔科斯站在一旁，脸色沉重，一句话也没有说。
北部荒原的战争才刚刚拉开序幕，奥斯帝国却在这时丢掉了最不能丢掉的黄铜关。
一千年来，奥斯帝国的处境从未如此艰难。
“我们早该想到，那个疯子什么事情都做得出来……我们低估了他的疯狂。”
一道略显苍老的声音，打破了军务厅中的死寂。
说话的那人站在长桌的一侧。
他的身形消瘦，穿着一件没有任何纹饰的灰白色长袍，花白的胡须修剪得整整齐齐。
如果是走在圣城的街头，大概所有人都会把他当成一位在大学里教了一辈子书的老教授。然而站在这里的每一个人都清楚，这位老者的名字，足以让元老院半数以上的贵族在法庭上瑟瑟发抖。
“银之天平”普布利乌斯·兰贝尔。
作为兰贝尔家族上一代的家主，帝国最高法院的前大法官，现任家主维克托公爵的授业恩师。他既是学邦律法学派的创始人，也是帝国现行法典的编纂者。
自打辞去公务以来，他一直隐居在兰贝尔家族最古老的橡树图书馆的花园，很少在众人面前露面。
如果他不主动坦白，恐怕很少有人会把他当成一位半神级强者。
而他的确有这样的实力。
听到普布利乌斯的声音，拉科元帅没有接话，甚至没有抬头看一眼这位备受尊敬的老法官。
“现在说这些都晚了，我们要做的是商量对策，以及解决眼下的麻烦。”
拉科看向了马尔科斯，后者立刻会意，将收在木框里的地图也摊开在了桌上。
其中有漩涡海东北岸的区域海图，也有北海至北部荒原前线的沿岸海图。
一条条航线构成了奥斯帝国在旧世界东部的生命线。
现在看来，这些连接着帝国这具庞大血肉之躯的血管，的确有些单薄了。
“黄铜关一旦陷落，莱恩王国的暮色行省首当其冲，然后便是坎贝尔公国……如果我们让混沌在漩涡海的东北岸站稳脚跟，食人魔的军队很快会顺着这些航线，将整个漩涡海东部都纳入他们的掌控。”
“然而现在的问题是，帝国的主力军团一半陷在新大陆的泥潭，一半正在跟学邦的魔法师在北境荒原上死磕，我们正在陷入三线作战的困境。”
“虽然我们的动员能力距离耗尽还很远，但现在我们正面临着一个严峻的问题……我们没有足够的运力，将我们的兵力和补给投送到可能已经沦陷的黄铜关。”
拉科把话说完，将目光投向了站在军务厅中的另一个人。
那人是安德烈·卡斯特利翁，是被称为“青铜海马”的卡斯特利翁家族的家主。
他今晚难得没有穿那些浮夸的礼服，只在身上披了件深色的外套，领口上的络腮胡显得有些潦草。
见拉科的目光落在了自己身上，安德烈公爵叹了口气说道。
“我知道你想说什么，拉科阁下。然而很遗憾，就算是卡斯特利翁家族，也很难在短时间内凑出这么多船……”
似乎是为了增加自己这句话的说服力，他在停顿了片刻之后又补充了一句。
“别忘了之前的大风暴，那场发生在浩瀚洋上的天灾带走了我们太多舰船，直到今天，我们也没有完全缓过劲来。”
“看来我们只能征调附庸国的商船了。”站在普布利乌斯旁边的维克托公爵沉默了一会儿说道，“但即便如此，能解决的也只有前半程……后半程怎么办？士兵们在坎贝尔公国下船了以后呢？靠双脚走到前线吗？”
军务厅里很快传开了议论的声音。
“等他们走到，黄花菜恐怕都凉了……或许我们应该使用传送阵？”
“得多大的传送阵才能投送数以万计的兵力？还有他们随身携带的装备。”
“恐怕不只是传送阵的问题，消耗的魔晶也将是个天文数字。”
“如果只是小股部队还好说，大规模的投送……恐怕就连我们的对手都做不到。”
奥斯帝国的对手，指的当然是地狱。
那些躲藏在新大陆地底的恶魔们，虽然战斗力远不如奥斯帝国，但在亚空间领域的研究却是数一数二的。
毕竟他们需要利用亚空间的技术，来腐蚀地表上的贵族，以及增援遥远的迷宫。
经过一番激烈的讨论之后，众人实在拿不出主意，纷纷陷入了沉思。
就在这时，安德烈却轻轻咳嗽了一声，打破了军务厅中的沉默。
“我想……我可能有办法。”
他是犹豫了很久才开口的。
因为老实说，他并不想将怀里的图纸拿出来。卡斯特利翁家族在造船以及航运领域都有着巨大的利益，维持现状才是最符合他利益的选择。
然而如今奥斯帝国却走到了关键的时刻，纵然心中有着一万个不情愿，他也只能站出来了。
见一双双视线都看向了自己，安德烈将怀中的图纸取了出来，平铺在了地图的旁边。
拉科看向那张纸，疑惑地皱了下眉头。
“这是什么？”
安德烈的嘴角轻轻抽动，最终还是将那句话说了出来。
“是我小女儿的作品。”
拉科没有说话，只是露出了无语的表情。
而站在一旁的普布利乌斯则是干脆地皱起了眉头，意味深长地看了一眼卡斯特利翁家族的年轻家主。
虽然安德烈已经不年轻了，但对他来说还是很年轻的。
“现在不是开玩笑的时候。”
“我没有开玩笑，你们也别小看了这玩意儿，”安德烈一边说着，一边将食指点在了图纸中央，那艘造型古怪的双层船上，“这玩意儿叫飞艇。顾名思义，是一种能飞在天上的船。”
维克托公爵忍俊不禁。
纵然他是安德烈的盟友，也被这句话给逗乐了。
“你说你没在开玩笑，那我只能认为你没有睡醒了，安德烈阁下……恕我直言，要不你先回去睡觉吧，这里就交给我好了。”
“我就知道你们不会相信，其实一开始我也不信，直到亚岱尔男爵从雷鸣城回来，亲口告诉我他在那边见到的奇迹。”
安德烈彻底豁出去了。
这一刻，他不再想着什么家族利益和维持派系间的平衡，也不再想着自己是否会被其他元老用怪异的目光看着。
此时此刻的他仅仅是奥菲娅的父亲。而摆在他面前的，则是他最钟爱的小女儿和她的同学们一起完成的作品。
毫无疑问——
这是这个世界上最伟大的奇迹之一！
如此想着的他，心中竟然不由自主的涌现了一丝得意。
或许他早该这样了。
与其抗拒改变可能带来的风险，不如主动拥抱那注定会到来的新时代。
卡斯特利翁家族的祖先也正是这样，开辟了通往新大陆的航线，开启了一个崭新的时代……
安德烈停顿了片刻，环视了周围的众人一眼，提高了说话的音量。
“无论你们是否相信，这种不可思议的空中行船已经航行在了雷鸣城的上空。听说过科学这个词吗？其实我也是听奥菲娅说的，那玩意儿正在孕育许多不可思议的奇迹，而飞艇正是其中之一。”
拉科元帅轻咳了一声说道。
“无论怎么说，我们都不可能把胜算压在一件谁也没见过的装备上。而且从现在开始生产这种叫飞艇的东西，恐怕也来不及了。”
“但这是我们唯一能做的选择不是吗？”
目光炯炯的看着拉科元帅，安德烈公爵不等他回答，便继续开口。
“我们能征调附庸国的商船，但没法把商船开到陆地上，而坎贝尔公国的飞艇刚好能够解决我们补给线的后半段！”
“至于生产，那同样不是问题！如亚岱尔男爵所说，雷鸣城有现成的工厂！”
“我们可以一面向当地的工厂下订单，催促他们生产更多的飞艇。然后一面雇佣坎贝尔公国现有的飞艇，将尽可能多的人员和战争物资送到黄铜关附近，阻止食人魔大军继续向内陆进军！”
“这是我能想到的最快的办法……诸位，认真考虑一下吧！”
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