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坎贝尔堡宴会厅外侧的长廊。
就在那一门之隔的大厅里，水晶杯碰撞的清脆声响与悠扬的音乐声混在一起，与那些刻意拿捏腔调的矜持交谈交织成了一片沸腾的声浪。
虽然薇薇安小姐距离「科学之母」的称号还有着不小的距离，但那群贫穷的学者和工匠们的确已经快把她当成妈妈了。
圣西斯在上——
他们从未见过如此慷慨之人！
如果整个坎贝尔堡的贵族都是如此有远见，他们甚至有信心把天上的月亮都摘到地上！
另一边，米娅俨然已经成了坎贝尔公国文娱界的教父。
尤其是随着奥菲娅、艾琳以及特蕾莎先後加入了话题，众人的讨论更是如脱缰的野马，俨然狂飙到了一条所有人都未曾设想的轨道上。
也许是圣西斯的保佑，米娅最终还是保住了圣光的尊严。
人们惊喜地发现，可以写的东西除了勇者和亲王、圣光和爱情，还有一大堆题材。
譬如《烈焰公主和六个哥布林》，再譬如《骑士与魅魔》，再譬如《黑姑娘》等等。
站在宴会厅外侧的长廊上，爱德华大公背着双手，透过半开的门扉将厅内的热闹景象尽收眼底。
「————娅娅·米蒂亚小姐在艺术领域的造诣，还真是令人印象深刻。」
罗炎闻言不禁莞尔，语气温和地说道。
「或许吧。不过以我对米蒂亚小姐的了解，今天的情况恐怕更多是一种巧合。」
「哦？你这麽不看好她？」
「并非不看好，只是我还没有忘记当初在科林庄园的时候，她为一行台词抓耳挠腮的模样。」
「哈哈哈！你这麽一说，我倒是想起来了。」爱德华开怀地笑了几声，随後将目光转向科林，继续说道，「对了，我听人说，你们两位似乎很熟悉。」
罗炎自然地点头。
「当然，我们认识很久了。」
爱德华也点了点头。
随後，他转身将视线重新投向大厅中央那些热切攀谈的宾客们，看着那些因利益迅速聚拢在一起的一个个圈子。
「科林殿下。」
爱德华忽然开口，语气变得耐人寻味起来，「我忽然觉得，今晚这座大厅里最值得讨论的艺术，恐怕不是什麽舞台剧。」
罗炎饶有兴趣地擡了下眉毛。
「哦？那阁下认为是什麽？」
「是表演的艺术。」他略作停顿，继续说道，「譬如————如何在不惊动台下观众的情况下，悄无声息地换掉整个舞台。」
罗炎看着他，嘴角勾起一抹笑意。
「这个话题听起来很有趣，我想我们可以找个安静点的地方，坐下来好好聊聊。」
「我正好知道一个合适的地方。」
说着，爱德华向旁边垂手待命的侍者使了个眼色。
侍者立刻会意，恭敬地走在前面引路。
两人跟着侍者，穿过走廊，移步到了大殿旁边一间布置典雅的会客室里。
这间房间很宽，壁炉里的炉火烧得正旺。
红木长桌上整齐摆放着几份当天的报纸。透过长桌背後的窗户，能将城堡外的灯火尽收眼底—那儿的市集广场上同样在举行着盛大的庆祝游行。
夜风中隐隐吹来人群欢庆的声音，其中还夹杂着一些两人熟悉的名字。譬如爱德华，譬如艾琳，再譬如科林————
侍者关上窗户，手脚麻利地为两人各泡上了一杯红茶，随後恭敬地退出了房间。
房门被轻轻带上，发出「咔哒」的声音，整个房间也彻底安静了下来，只剩下壁炉里木柴发出的轻响。
爱德华看向科林，率先打破了沉默。
「科林殿下，我希望今晚，我们能真正开诚布公地谈一谈。」
罗炎走到沙发前，从容地坐下，就像回到了自己家。
「当然，我正有此意，也正是为此而来。」
爱德华坐在了罗炎的对面。
他的身子微微前倾，十指在膝盖间交叉，目光毫不避讳地盯着那双深紫色的瞳孔，开门见山说道。
「现在坐在你面前的是爱德华·坎贝尔，坎贝尔公国的统治者，以及艾琳的兄长。我想我的自我介绍已经足够坦诚，那麽我想问的是，你到底是谁？」
看着爱德华脸上的表情，罗炎知道他已经做好准备了，於是也不打算再继续戴着面具演出了。
如此想着，他放下了手中的茶杯，看着那双无比认真的翠绿色眼睛，语气也稍微带上了一点认真。
「既然如此，那我也该纠正一个持续了很久的误会了。」
「如你所想的那样，我的真名并不叫罗克赛·科林。」
「罗炎，才是我的真名。」
听到这个名字，爱德华的表情微微一顿，眼底的光芒一点点汇聚了起来，就好似破碎的拼图连成了一片。
不过，他的脸上并没有露出太多的错愕或是惊恐。
正如罗炎所预料的那样，这位心思缜密的大公早已经猜到了些什麽。
或许是从艾琳寄回来的那些家书的字里行间分析出的蛛丝马迹，又或许是通过他自己一手建立的皇家情报局，从那些零碎的战报中拼凑出的真相。
但，这些其实都不重要。
因为爱德华调查到的那些东西，很大一部分本就是罗炎喂给他的。毕竟当初爱德华筹建皇家情报局的时候，莎拉可是帮了不少忙。
作为一名政治家，爱德华足够成熟，也足够稳重。他能分得清什麽是重要的东西，而什麽并不重要。
爱德华深吸了一口气，让自己恢复了冷静。
「还有吗？」
罗炎重新端起茶杯，抿了一口。
「我以为听到这个名字，您至少需要一点时间来消化一下。」
「看来，你也有不了解我的地方。」
爱德华目不转睛地看着他，声音平稳地继续说道。
「我的承受能力很强，你继续说吧。」
罗炎将茶杯放回了托盘，欣然点头。
「既然大公阁下这麽说，那我就恭敬不如从命了。让我想想————我们的话题可以分三个主题展开，先从我的原生家庭开始好了。」
顿了顿，他条理清晰地继续开口。
「罗克赛·科林确有其人，但不是我。」
爱德华死死盯着他。
「是谁？」
「我的父亲。」
「————」爱德华的眼皮明显跳动了两下，看样子是绷住了。
「准确地说，是我的生父。」
罗炎向後靠在了松软的沙发上，用温和的语气继续往下说道。
「在我过去的人生中，我见过他的次数屈指可数，我才是科林家族的私生子。」
「至於薇薇安，她并非私生女，而是科林家族正统的继承人。或者确切地说，她是下下任家主。」
爱德华下意识问道。
「那下一任是？」
罗炎微笑着继续说。
「当然是罗克赛·科林————当然我说的不是我，而是我的父亲。」
听到这句话的爱德华，最终还是没能继续维持脸上从容的表情。
他擡起手，用力捏住眉心，像是要把自己掐醒，又像是要把那纷乱的思路捋清。
罗炎能够理解他脑海中的混乱。毕竟自己一直是以罗克赛·科林的身份与他接触，而他现在却不得不接受罗克赛不是科林公国的主人，但罗克赛又是科林公国的主人。
「所以————」爱德华一边揉着太阳穴，一边试图将碎裂的逻辑拼凑起来，「我一直以为的科林家族私生女，其实是科林家族未来的家主？而我一直以为的罗克赛·科林，其实才是那个见不得光的私生子？不，等等，罗克赛的确是继承人，你不是罗克赛。所以————
不，这个先放一边，古塔夫又是谁？他呢？是你找来的演员吗？」
爱德华彻底混乱了，而罗炎的回答再次打断了他的思绪。
「是龙神。」
爱德华的脸上罕见露出了错愕的表情。
「————？"
看着那张表情僵硬的脸，罗炎也想了一会儿才回过神来，轻咳了一声说道。
「如果您问的是宴会厅上的那位古塔夫·科林，他的本名叫南孚·科林。他确实是我弟弟，同时也是薇薇安的弟弟。」
听到这句话的爱德华，不知该作何表情。
虽然他的确得到了一些情报，但他怎麽也没想到，眼前的这位盟友不仅自己的名字是假的，连古塔夫的名字都是假的。
而偏偏，又不完全是假的————
「为什麽？」爱德华理解不了，终於没忍住问出了口，「你费这麽大功夫做这些的意义是什麽？」
罗炎的表情变得有些微妙。
过了良久，他轻叹一声说道。
「因为————有些时候，当你说了一个谎，就不得不用无数个谎去把前面的窟窿填上。
，」
爱德华：「前面的窟窿？」
「是的，听过我的故事的人不只是你，还有奥菲娅的父亲。」罗炎将目光投向窗外，用很轻的声音继续说道，「最初踏上圣城的时候，我把南孚的名字埋在了圣克莱门大教堂的墓地————而墓志铭是，罗克赛·科林亲王的父亲。」
「————」好不容易捋清思路的爱德华，感觉脑子又乱成了一团毛线。
他花了好长时间才消化这些信息，片刻後深吸了一口气，问出了那个最核心的问题。
「所以，科林家族是真的存在？」
罗炎欣然点头。
「当然。」
爱德华立刻追问。
「那科林公国呢？」
罗炎点头：「也是真的。」
听到这两个肯定的答覆，爱德华悬着的心稍稍落回了原处，至少科林公国和科林家族不是假的。
他实在接受不了，自己的盟友是个虚构出来的。
其实想想也是。
有那麽多从科林公国回来的商船，还有那些吹嘘着迦娜大陆遍地流淌着奶与蜜的商人和水手，总不可能他们都被这个叫罗炎的男人收买了。
然而，罗炎的下一句话，却又将他刚刚放下的心脏重新提回了嗓子眼。
「只不过，真正的科林家族和科林公国，并不在我宣称的那个位置。」
爱德华眼皮狂跳，抓紧了沙发的扶手。
「那它们在哪里？」
罗炎迎着他的目光，用温和的语气说道。
「在地狱。」
会客室里陷入了漫长的死寂。
唯有壁炉里烧断的木柴，发出了一声清脆的啪，让流淌在房间里的空气不至於完全冻住。
爱德华两眼发直地看着罗炎，嘴唇动了许久，却没有说出一句话。
连他自己都感到了意外。
在听到这个答案的一瞬，他的第一反应竟不是愤怒，也不是恐惧，反倒是心底升起了几分难以言喻的荒谬。
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