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他的脑海中闪过了无数画面。
从雷鸣城的铁路，到交易所里的股票，再到兵工厂里日夜打造的步枪和大炮，时钟塔下川流不息的蒸汽机车，雷鸣城大学的朗朗书声，以及打着医院骑士团旗号救济伤员的医生。
不止如此，还有自己亲手签下的那一份份协议，以及与科林公国共同对抗混沌的盟约————
搞了半天，他自己才是最亵渎的那个人。
意识到这一点的爱德华，脸上挤出了一丝苦笑。酝酿了许久的情绪，他才缓缓开口说道。
「所以————我早就和地狱结盟了？」
罗炎轻轻摇头，严谨地纠正了他的措辞。
「严格来说，你是和我结盟。毕竟地狱不等於我，就像奥斯帝国不等於你一样。」
顿了顿，罗炎将自己的身份和盘托出。
「除了我的身世之外，这是我要向你坦白的第二件事。坐在你面前的罗炎虽然不是奥斯帝国的亲王，但他的地位却远在一切亲王之上。无论是在地狱，还是在地表————」
「他是魔都的议员，是诞生於万仞山脉的神子炎王，同时也是雷鸣郡的魔王。而这些身份，仅仅只是他诸多头衔中的冰山一角。」
「如果我们今天的话题都围绕在这些头衔上，我们恐怕聊到天亮也聊不完，所以你只需要记住这三个最重要的头衔就行。」
爱德华脸上的表情已经无法用震惊来形容。
在听到魔王这个词的时候，爱德华的右手下意识抓紧了扶手，但很快又松开了。
的确—
就如罗炎本人所说的那样，相比起他拥有的那些头衔，一个魔王的称号还真算不了什麽。
毕竟奥斯大陆有许多魔王，可从没有哪个魔王，能暗中支配一个人类的公国，甚至是好几个公国。
罗炎静静地坐在对面，看着爱德华的手又一次伸向了眉心。
令他欣慰的是，这位大公阁下的手并没有伸向桌边的铃绳，也没有大声叫来走廊上的卫兵。
至少这足以说明，对方虽然感到震惊，但并没有因此将自己摆在敌人的位置上。
当然，也可能只是爱德华觉得没有意义。
毕竟此刻坐在他面前的男人能够炫耀的远不只是头衔，还有那深不可测的力量————
整座坎贝尔堡，唯一能挡住他魔杖的人，大概也只有刚刚晋升为半神的艾琳了。
但很难说，艾琳会不会这麽做。
爱德华既不想试探自己妹妹的忠诚，也不想让她陷入两难的境地。
他沉默了很久，接着说道。
「新约教派和圣女————是你弄出来的？」
罗炎点头。
「是的。」
「救世军也是？」
「当然。」
「在万仞山脉重挫鼠人神选的那颗黑色的太阳也是你一」
「是我放的。」
「那罗兰城————」
「也是我，甚至包括重创黑骑士沃恩的那颗白色的太阳。」
」
」
两人你一句我一句地聊了许久。
爱德华将心中所有的困惑都一股脑地抛了出来，而罗炎也出乎他意料地坦诚，将一切都告诉了他。
无论是他问的，还是他没想到要问的东西。
而也正是在这一刻，爱德华突然发现，那些关於新约，关於第八天使，关於救世军以及最近越来越不像谣言的传言————在罗炎的身份本身面前，似乎都显得无足轻重了。
来自遥远世界的科林亲王竟然是魔王，而且他的魔王领就在自己的眼皮子底下，自己却一直都没有意识到。
不过这倒是能够解释，为什麽当初冬月政变的时候，雷鸣城的迷宫离奇地安静，甚至还有疑似恶魔的力量活跃在他的军队背後。
起初他以为是地狱的权力斗争牵扯到了地表，譬如格兰斯顿伯爵秘密效忠的那位恶魔受到了政敌的打压，但现在看来他还是想得太复杂了。
真相竟是如此的直白，坐在他面前的这位，就是地狱势力的代言人之一，同时也是那活跃於阴影之中的最大幕後黑手！
想到这个幕後黑手对自己的态度并不算坏，爱德华的心中竟生出了几分安慰来。
至少他对自己还是不错的。
还有对他的妹妹也是。
「这些事情————艾琳也知道吗？你全都告诉她了？」他将之前在凯旋庆典上问过的问题又问了一遍，就像是为了确认这一点。
罗炎轻轻点头，坦诚作答。
「她去年刚知道。虽然我犹豫过要不要告诉她，但最终我还是向她坦白了一切————说来还得感谢圣西斯给我的机会。」
现在想想，那的确是坦白的最佳时机。在之後的时间里，罗炎还真想不出来一个更适合的日子。
「你们地狱的恶魔谈论这个没问题吗？」
「我觉得是没什麽问题的，祂的确帮了我一些忙。另外，我虽然来自地狱，但我并不是恶魔。」
爱德华沉默了一会儿，擡头看着他。
「艾琳她————接受了？」
罗炎点了点头。
「她花了些时间去消化这些消息，而我也很感谢她，能够理解我的身不由己————而她之所以能接受我，想来也是因为我从未伤害过她与她身边的人。关於这点，我相信你也是清楚的。」
确实。
爱德华从来没有否认过这位「罗克赛·科林」先生对坎贝尔公国的善意，这也是为什麽他在察觉到了蛛丝马迹之後，选择瞒着圣克莱门大教堂与他单独谈的原因。
即便最终谈到的结果超出了他的预期，他的心中也没有任何後悔，反而感到了一丝庆幸。
得亏没有和圣克莱门大教堂说这些东西，否则坎贝尔家族就算再虔诚，坎贝尔公国的国运也到此为止了。
「那————迦娜大陆呢？」爱德华理清了脑海中的思绪，正视着坐在面前的罗炎，继续问道，「那个科林公国又算什麽？地狱的殖民地？还是帝国的殖民地？」
「都不是。」
迎着那道审视的目光，罗炎的语气仍旧平和，用慢条斯理的声音说道。
「那里是我的个人领地，既不属於地狱，也不属於帝国，但同时又得到了两者单方面的承认。因此无论是拥抱圣光的人，还是逃离圣光的人，现在都生活在那里。」
说到这里，他的声音又带上了一丝无奈。
「其实我当初不应该称它为科林公国，如果我换一个名字，现在的你或许都不会有那麽多困惑。」
爱德华板着脸点了下头。
「我的确不明白你为什麽要这麽做，你就不怕被人发现吗？地狱也有个科林————」
虽然科林并不是什麽小众的姓氏，但换做是他，肯定不会有这种顶风作案的心理素质。
不过话说回来，怪也怪在这里，竟然真没有人把地表的科林家族与地狱的科林家族联系起来。
或许—
这只能用圣西斯的庇佑来解释了。
否则他无法解释，为什麽圣克莱门大教堂的教皇都看不出来这家夥的身份。圣女能与圣西斯沟通无疑是假的，但教皇可真的是离神最近的人。
还是说—
圣西斯是故意的？
故意挑选了一个生在地狱的人类，披着一件一戳就破的马甲，来收拾那群日益堕落的圣光贵族们。
帝国已经失去了它的天命。
对於信仰虔诚的爱德华来说，这大抵是唯一能说得通的解释了。
「其实理由并不复杂，主要是为了方便我自己记住。」看着陷入思索的爱德华，罗炎用很轻的声音说道。
这个出人意料的答案，让爱德华微微皱了下眉头。
「这是什麽很难的事情？」
「当然是，毕竟人很难将一句假话讲上一百遍而不露破绽，」罗炎脸上带着温和的笑意，用开玩笑的口吻说道，「但如果将真话挑着讲，我再说上一千遍也没问题。」
停顿片刻，他忽然收敛了笑意，声音带上了几分诚恳。
「但我还是得说，欺骗朋友和亲近之人并不好受，所以我最终还是决定坦白一切————
这也是艾琳对我的期望。可能不只是我改变了她，她在某种程度上也改变了我一些地方。」
爱德华直视着那双深紫色的瞳孔，试图从中找出谎言的痕迹，但很遗憾并没有。
「我很荣幸，能听到你把我当成朋友。」
罗炎微微颔首，回应得很认真。
「我的朋友不多，你是其中之一。
「，听到这里，爱德华的神色变得有些复杂，眼中闪过了往日种种。
迦娜大陆是真的。
科林公国是真的。
科林家族也是真的。
从这个角度来讲，罗炎其实没有骗他，只是在每一个真相的背後，都藏着他误会或者根本无法想像的版本。
有时候，人就是这麽一种矛盾的生物。
他无法接受打小诚实的艾琳瞒着自己，却会因为「科林亲王」的一句肺腑之言而心中触动。
爱德华自己也意识到了这一点，摇了摇头，嘴角扯出一个分不清是无奈还是自嘲的苦笑。
「你这不算撒谎，只是把真相拆成了我根本拼凑不出的样子————我的内心是这麽告诉我的，但我也不知道我该不该接受它。」
罗炎没有否认，也没有替他做出决定，只是用温和的语气说道。
「我不会强迫你接受，但这是我当时能给出的最大诚意。如果我从一开始就实话实说，我大概踏上这片土地的第一天就死在你父亲的剑下了————後面也不会有那麽多故事了。」
「听到你这麽说，我反而好受了些————的确，我们对迷宫里的恶魔们也谈不上友善，你会戴上面具与我交流也是合情合理。」
爱德华的脸上终於露出了释然的表情。
不止如此—
现在的他不管再听到什麽事情，都不会再感到诧异了。
摆出了「放马过来吧」的架势，他看着罗炎继续说道。
「那麽接下来呢？还有吗？你说我们的话题将围绕三个主题展开，你应该还有一件事没告诉我————还是说，迦娜大陆就是你说的第三个主题，我刚才已经问过了？」
罗炎轻轻摇头。
「那倒没有，第三件事是关於艾琳————虽然她决定亲自向你坦白，但我还是不忍心让她来做这件事。这对她来说太残酷了，何况这是我欠她的。」
听到艾琳，爱德华一下子紧张了起来，那副放马过来的架势也从脸上荡然无存。
「艾琳怎麽了？你对她做了什麽？！」
「她第一次出征暮色行省的时候，在与罗兰达尔的决斗中燃尽了自己的生命。」
听到这句话的爱德华，只感觉心脏骤停了一瞬，搁在沙发扶手上的手下意识抓紧。
「你的意思是————」
「圣光能激发人的潜能，但无法让即将回归圣西斯怀抱的人起死回生。我不想失去她，於是只能用地狱的办法，将薇薇安的初拥给了她，赋予了她另一种形式的生命。」
罗炎用尽可能平静的声音说出了这句话。
「地狱的科林家族是血族。」
「而我想这大概便是为什麽，圣城的贵族们在听到了我的姓氏之後，压根儿没有联想到地狱的那个科林————」
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