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凛冽的寒风从北海的方向卷来，马蹄踩进冻硬的雪壳里，发出咔嚓咔嚓的脆响。
积雪下面藏着碎冰。
偶尔会有一匹战马前蹄打滑，骑手便立刻勒紧缰绳，用圣光术安抚躁动的坐骑。
盖乌斯走在最前面。
他的肩甲上积着雪，呼出的白雾几乎挡住了视线。
五月。
按理说，这个季节不至於如此寒冷，但「大结界」的出现却彻底推迟了北部荒原的春天。
「圣西斯在上，我还是头一回来这麽北的地方。」策马走在盖乌斯的旁边，一名稍显年长的军官咧了咧嘴，望着结冰的海面说道。
盖乌斯点了下头。
「我也一样。」
这里的白天有十八个小时，即便到了夜晚，天也不会彻底暗下来。随行的罗德向导告诉他们，当地渔民称之为「白夜」。
盖乌斯听过这个说法。
不过现在，亮着的并不只是夜晚。
空中的极光横穿过雪云，犹如一条发光的银河，在淡得几乎看不见的星空之下游移。
那光芒美丽而梦幻，可又带着一丝让人不寒而栗的杀机。
自打大结界落下以来，天上的极光便越来越亮了。
盖乌斯轻轻皱起了眉头。
就在这时，一名披着短斗篷的帝国军官策马从前方折返回来，神色凝重地说道。
「阁下，我们找不到前几天定下的木桩了。
3
队伍停了下来。
风雪打在甲片上，发出细碎的声响。
盖乌斯看向他。
「你确定？仔细找过了？」
「我在上面留下了魔法印记，不可能漏掉。」
那名军官抿了抿冻得发白的嘴唇，最终艰难地说出了那个连他自己都不愿相信的判断。
「结界正在扩大————虽然扩张得很慢，一天大概只有几百步，也没准是一两公里。」
没人说话。
几名军官互相看了一眼，透过口鼻飘出的白雾，看见了彼此脸上的凝重。
他们这几天一直沿着北海边缘寻找大结界的破绽，然而却连结界在哪都找不到。
不止如此。
结界就在他们的眼皮子底下扩张着，一点一点蚕食着他们脚下的这块大地。
盖乌斯陷入沉思，脑海中突发奇想，如果站在这儿不动的话，会不会就能找到结界？
可他不敢拿部下们的性命冒险。
如果被结界吞了进去，就没有人能拯救被困在荒原上的奥斯帝国百万大军了————
一名年轻军官忍不住开口。
「你估计它多久会扩张到圣城？」
先前折返回来的军官摇了摇头。
「不知道。但我感觉————最晚後年，龙牙山脉就会在我们的面前消失，如果它继续加速，可能用不到後年。」
年轻军官的喉结动了动。
龙牙山脉。
那是罗德王国东部的边疆，也是奥斯大陆第二长的山脉，位於旧世界地理上的中心。
如果连那座山脉都能被这结界装进去的话，位於漩涡海中部沿岸的圣城被装进去想来也是迟早的事。
盖乌斯抬头看向天空。
极光在茫茫雪幕的背後缓缓移动，仿佛那里有一支看不见的军队，正沉默地向前进军。
过了片刻，他收回目光。
「继续找。」
扔下这一句，盖乌斯便策马继续向前。
军官们相视一眼，没有再问。
他们其实不知道还要找什麽。
那结界根本看不见，也不发出任何声音，就算他们把马跑死在这片雪原上，恐怕也找不出什麽有价值的线索。
而且他们还得小心，自己也陷进去。
「走吧。」年长的帝国军官踢了一下马肚子，率先策马跟在了盖乌斯阁下的身後。
他现在只能相信盖乌斯的判断。
希望那位有着半神实力的阁下知道他们要找什麽————
风雪重新吞没了马蹄声，一行人沿着海岸线走了很久，一路上谁也没有说一句话。
一成不变的景色让人心情沉重，灰黑色的海面就像连接着地狱。偶尔有浮冰被潮水推来，发出魔兽咆哮般的响声。
就在这时，前方出现了一缕炊烟，零星的灯火映入了探路的骑兵眼帘。
他先是揉了揉眼睛，确认自己没有看错，随後惊喜地策马回到了队伍旁边，指着前方喊道。
「阁下，前面有人烟！是个村子！」
盖乌斯早就发现了，根本不用这位斥候提醒。
他眯着眼睛朝前方看去，只见几十间低矮的木屋沿着海岸排开，屋顶压着厚厚的积雪。
那炊烟是从几根歪斜的烟囱里飘出来的，在风雪中时断时续。几处房屋的屋檐下挂着冻硬的渔网，旁边停着几艘翻扣着的渔船，船底被冰霜涂白。
村口没有像样的围墙，只有木桩和废船板以及旧桅杆拼成的矮栅栏。几把鱼叉扎在雪地上，旁边还架着两支老旧的火绳枪，一根削尖的断矛上支着一颗冰霜巨熊的脑袋。
「这帮村民的战斗力还不错，我记得那魔兽不好对付。」一名年轻的军官咧嘴，笑着评价了一句。
而盖乌斯则看见了挂在栅栏上的木牌，上面用匕首刻出了一行字霜湾村。
「这里似乎是个渔村，我们靠过去看看。」说完，他带着手下朝村口走去。
也就在他们靠近的时候，这座小村子也很快有了反应。
「神子在上————」看到帝国军官的军服，摆弄着渔网的渔民脸色瞬间一变，撒腿跑回了村里。
还有正在门口收鱼乾的女人也是，吓得连鱼乾都丢了，回屋砰的一声关上了木门。
不多时，几个成年男人从村子里拥到了村口。
他们穿着厚重的旧皮袄，脸被冻得发红，有人手里拿着鱼叉，有人端着火绳枪，枪口却抖得厉害。
更多人躲在窗後。
有孩子将脸贴在木窗旁边试图偷看外面的情况，但很快被惊慌的母亲一把拉了回来。
骑在马上的军官相视了一眼，几乎不约而同将手按在了剑柄上。
他们本来无意冒犯这些村民，但这些村民的态度却告诉他们，这村子里面恐怕藏着不得了的秘密。
又或者脏东西。
盖乌斯抬起手。
「收起来。」
几名军官动作一顿，那年轻的军官压低声音说道。
「阁下，这里很可能藏着————叛军的人。」
盖乌斯没有回头，只是扫了一眼那些脸色铁青的村民，和他们手中简陋的家伙。
他用淡淡的语气说。
「如果真有叛军的人，我会出手将他拿下，用不着你们添乱。」
年轻军官噎了一下，觉得好像也有道理，於是讪笑一声松开了剑柄。
村口的男人们并没有因此放松。
他们看着那些帝国军服，眼神里只有紧张和戒备。
盖乌斯翻身下马，把缰绳交给身後的骑兵，独自往前走了几步。
「这里谁负责？」
几个村民面面相觑。
有个男人皱着眉，像是没听明白这句话，而另一个人用很重的罗德口音回了一句。
「负责？」
盖乌斯看了他一眼。
「我的意思是，这里的村长是谁？或者谁说了算。」
人群骚动了一阵，大概是没考虑过这种事。
最後，一个头发花白的老渔民被推了出来。
老人佝偻着背，胡子上结着冰，左手拄着一根鱼叉，右手冻得发紫。他先是匆匆看了一眼盖乌斯，又看了看他身後的军官，明显有些不安。
「先生，我们只是打鱼的。我们将鱼弄到鹰岩领换成钱，偶尔也卖去龙视城，或者卖给需要补给的商队————我们有向领主交税。」
「我不是领主的人，也不关心这种事情。」盖乌斯让自己的语气听起来尽可能友善一些，继续说道，「能告诉我这座村子的来历吗？或者————它是什麽时候建起来的？」
老渔民愣了愣，似乎没想到对方一上来问的是这个。
他想了好一会儿，才慢慢开口。
「这儿原本不算村子，只是我们这些渔夫存放补给和渔获、以及躲避寒潮和风暴的庇护所。至於门口的那块牌子，也是最近挂上去的————最近这里人确实多了一些，各种各样的人都有。」
他的表达能力很差，话说得零碎，不过盖乌斯还是耐心的继续问道。
「最近来这里的都是什麽人？」
老渔民搓着冻裂的手指，局促不安地说道。
「最近来的，最多的是从学邦那边逃出来的人。」
听到学邦这个词，几个帝国军官的目光立刻变了。
老渔民下意识退了半步，苍老的脸上带上了一丝惶恐。
而盖乌斯则回头看了身後的几名军官一眼，警告他们不要多事，随後看向老人，用温和的语气说道。
「您不用害怕，我可以对圣西斯发誓，没有人会伤害你。」
听到这句对圣光立下的誓言，这位虔诚的老渔民总算是安心了一些，继续说道。
「那些夥计，一部分大概是魔法学徒，看着很年轻。还有一些应该是给法师塔干活的工匠，或者来这做买卖的商人。还有些————嗯，有些是做梦梦见自己有魔法天赋，就跑去学邦碰运气的冒险者或者农夫。每年都有这类夥计，只不过今年他们比较倒霉，赶上了这档事儿。」
「有厉害一点的魔法师吗？」
「厉害一点的魔法师？那不可能有的，那种法师老爷才不会坐在这儿和我们一起啃咸鱼，有的是贵族老爷要他们。」
老人将头摇成了拨浪鼓。
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