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清晨，坎贝尔堡。
城堡前的广场上人山人海。
从广场的中央一直到外围的街道，来自四面八方的坎贝尔人汇聚於此。他们之中有农民、工人、商人，也有从雷鸣城各处赶来的普通市民。
听闻坎贝尔的大公有重要的事情宣布，不少人天还没亮便出了门，专程坐火车赶来了这里。
爱德华登上了城堡的露台。
他穿着深蓝色的大公礼服，领口与袖口整理得一丝不苟，胸前佩戴着坎贝尔王室的三叉戟徽章，以及一枚银质圣光十字。
露台上的大公出现在众人视野中，挤在广场前排的老兵纷纷脱帽致敬，而附近的市民也跟着安静了下来。
细碎的交谈声由近及远消失，整座广场上很快只剩下了旗帜被风吹动的声音。
环视了一眼自己的子民，爱德华双手放在了石质栏杆上，用洪亮而威严的声音缓缓开□。
「自黄铜关沦陷以来，我时常会想起那个夜晚。」
「那天，万仞山脉方向的天空被火焰染红。负责送信的骑士在坎贝尔堡外摔下马，盔甲上全是血。」
「他告诉我，黄铜关已经陷落。」
广场上站着许多经历过那场战争的人。
一位失去左臂的老兵擡起头，而旁边的军官则沉默不语，仿佛回到了那个令人绝望的夜晚。
察觉到人群中的情绪正被一点点点燃，爱德华用逐渐擡高的语气，继续说道。
「————混沌越过了牢不可破的关隘，威胁着奥斯大陆上的每一座城市，每一个村庄。
「」
「从那时起我便清楚，我们每一个人都清楚————我们的坎贝尔公国无法置身事外！」
「许多坎贝尔青年离开家乡，走进万仞山脉。他们中有些人回来了，但更多的人永远留在了那里。」
广场上更加安静。
一名老妇人站在人群前方，双手紧紧握着挂在胸前的圣光十字。
她的两个儿子都死在了万仞山脉。
而不远处还有一位年轻的夫人捂住了嘴，强忍着眼中的泪水————她的丈夫永远留在了那里。
爱德华看着那一张张脸，没有停下。
因为那不只是刻在坎贝尔人身上的伤疤，更是他们胸前一枚无形的勳章，是他们所有人虔诚的证明。
「坎贝尔人付出了惨重的代价，是我们的鲜血换来了黄铜关的安宁。我们帮助奥斯帝国打赢了这场战争，我们拯救了濒临毁灭的世界，也拯救了我们自己的家园————」
「我曾以为，我们至少会得到一封感谢信。」
人群中出现了轻微的骚动。
一些人已经猜到了他们的陛下接下来要说什麽，而更多的人还在沉默中等待着。
爱德华的手掌离开栏杆，拳头握紧，从牙缝中挤出了下一句话。
「可我们等来的————却是一封最後通牒。」
广场上的气氛凝固了。
察觉到人群中的情绪已被点燃，爱德华压抑着自己心中的怒火，继续说道。
「帝皇要求坎贝尔停止援助莱恩共和国，开放铁路、港口、粮仓和军营，接受帝国统一调遣。」
「他还要求坎贝尔人服从一场违背自身意愿的战争，让我们将屠刀对准我们血脉相连的邻居！」
「而他的贪婪还不止如此，他还要夺走坎贝尔人决定自身命运的权利，逼迫我们交出自己的主权！」
「仅仅因为，他怀疑我们的忠诚！」
广场上终於响起了一片压抑不住的骚动声。
有人攥紧拳头，有人忍不住低声咒骂，但更多的人还是神色凝重，甚至眼底浮起了恐惧。
帝国很强。
对抗帝国，就等於对抗整个世界。
爱德华看出了他们眼中的恐惧，却并没有因此而退缩，反而继续提高了音量，用洪亮的声音说道。
「坎贝尔人从未背叛圣光！」
「我们是圣光最虔诚的子民！」
「我们的虔诚写在万仞山脉的墓碑上，写在阵亡士兵的名册上，写在无数寡妇与孤儿等待亲人归来的漫漫长夜里！」
「它从来不需要圣城的一纸判决来证明！」
一声沉重的拍击从人群前方响起。
那名失去左臂的老兵擡起仅剩的右手，用力拍打着胸膛。
紧接着，更多人举起拳头，掌声与呐喊如浪潮般席卷广场。
「我们绝不投降！」
「和帝国拼了！」
那嘹亮的呼喊声起初显得有些零碎，但没过多久便被周围的人接住了，形成了此起彼伏的浪潮。
在这股浪潮的冲刷下，广场上的恐惧终於出现了一丝松动。即使是最畏惧帝国的胆小鬼，此刻心中也不禁生出了抵抗的念头。
爱德华擡起手，示意众人安静。
等到掌声逐渐平息，他的目光落向了露台下的子民，将真正的问题缓缓抛给了他们。
帝国已经向坎贝尔公国发出了最严厉的指控，他当然不会坐等自己落入自证陷阱。
自古以来，最好的防守都是进攻！
而此刻他的手中，正握着一把无往不利的匕首。
这把匕首，是「神子炎王」亲自为他准备的！
「诸位牧师，诸位信徒，诸位坎贝尔的子民————我想请你们冷静地思考一个问题。」
「奥斯大陆上，每年都有无数人死去。」
「有些人得到教会的赐福，灵魂得以进入圣西斯的神国。而那些生在偏远村庄又死於荒野的人们，他们的灵魂又去了哪里？」
听到这句话，一名年迈的牧师脸色下意识地绷紧了。
这个问题在教廷内部属于禁忌中的禁忌！
帝皇曾向他的子民许诺，摧毁冥府之後便不会再有人死去，但这个承诺已经过了一千年，至今仍没有兑现。
兑现不了的诺言，自然就成了最恶毒的诅咒。
然而爱德华并没有顾及圣克莱门教派的牧师们眼中的恳求，毫不客气地戳穿了这个千年来无人敢戳穿的谎言。
「永生者只有他自己。」
「虚伪的帝皇恐惧死亡，於是利用人们对死亡的恐惧，妄图杀死死亡本身！」
「然而永恒并没有随着冥府的陨落到来，我们所有人都能用双眼看见从那以後，连死亡都不再平等！」
「这绝不是圣西斯的意志！这是一个懦夫，因畏惧死亡而犯下的最卑劣的罪行！」
广场上响起一片惊呼。
旧约的牧师们痛苦地闭上了眼睛，受到欺骗的民众瞪大了双眼，而贵族们则惊讶地看向了站在露台上的大公。
他们料到爱德华绝不会接受奥斯帝国的所谓最後通牒，可他们谁也没料到，他们的大公陛下会在众人的面前揭开这道丑陋的伤疤。
「这一千年来，混沌一次又一次降临！」
「帝皇告诉我们，混沌之所以降临，是因为我们的亵渎！」
「但我要告诉你们，亵渎的从来不是我们！」
「真正的亵渎者，是那个从一开始就欺骗了我们的家夥！是那个自称代表圣西斯的意志，却一次又一次违背祂教诲的人！」
那个人—
就是帝皇自己！
广场上终於爆发出压抑不住的怒吼。人们高举着双拳，将胸中的怒火化作吼声宣泄出来。
「打倒帝皇！」
「审判他！」
「让他下地狱！」
爱德华再次擡手。
面对群情激奋的广场，他面向自己的子民，用庄严的声音宣布了坎贝尔公国对所谓最後通牒的回应。
「从今日起，坎贝尔公国向威廉·彼得宣战！」
「我们将审判他的罪行，终结他延续千年的统治，修复被他摧毁的秩序，与我们血脉相连的同胞团结在一起。」
「虚伪的帝皇是这片土地上最後一个必须被根除的混沌！」
「我相信圣光会决定谁是最终的胜利者。我们的神灵绝不会站在漠视众生的亵渎者身旁！」
震耳欲聋的呼喊声响彻了坎贝尔堡前的广场，那声音仿佛震碎了束缚在众人灵魂上的枷锁。
一千年来，艾萨克地区的人民从未像今天这样团结，也从未如此旗帜鲜明地反抗奥斯帝国的压迫。
望着群情激奋的广场，点燃这把火焰的爱德华并未被这股熊熊燃烧的火焰裹挟。
等到广场上的声音稍作停息，他以自己的名义宣读了王室的决议。
「————停留在坎贝尔公国境内的帝国士兵、官员、商人和随军人员，可以携带个人财物与旗帜和平离境。」
「坎贝尔军队将保证他们的安全，任何士兵不得侮辱、袭击或抢夺主动离开这里的帝国人。」
「愿意留在坎贝尔生活的帝国平民，仍受坎贝尔法律保护。任何人以出身为由实施私刑、报复与抢掠，都将受到法律的严惩。」
「记住，我们的敌人从始至终都只有一个人，那就是背叛了圣光子民的威廉·彼得。
「」
在「天佑坎贝尔」的呼声中，爱德华微微颔首致意，随後转过身离开了城堡的露台。
大门在他身後合拢，仍挡不住广场上传来的声音。
几名侍从跟在爱德华身後，脸上还残留着激动的潮红。
而在离开了长廊之後，爱德华解开了礼服最上方的纽扣，终於长长地吐出一口浊气。
「说实话————我实在没想到，明明是帝国率先向我们发难，我们居然还能在神学意义上占据大义的名分。」
罗炎站在走廊尽头，脸上带着温和的笑意。
「这并不是很难，任何硬币都有两面，只要你试着把它翻过来，就能看到你未曾设想到的另一面。」
这句话看似是一句废话。
但其实，只有极少数人拥有将硬币翻过来的勇气。
哪怕是对新约怀有同情的爱德华，也从未想过从另一个角度看待一千年前帝国的崛起。
爱德华看了罗炎两眼，忽然开口问道。
「你真能重建冥府？
」
罗炎微笑着点头。
「当然可以。」
只要所有人都相信，这并不是什麽很难的事情。
况且，他现在已经与真正的神灵无异。
爱德华没再说什麽，一如既往地选择相信这位挚友，随後看向了站在罗炎身旁的艾琳。
此刻的艾琳已经换上了一身银色的甲胄。
她将银色的长发盘在了脑後，翠绿的眼眸迎着窗外照来的晨光，传颂之光佩在腰上。
「莱恩的前线，就拜托你了。」爱德华看着妹妹的眼睛，认真说道。
此刻站在这里的所有人都清楚，帝国远征军不可能立刻赶到，眼下能够支援战场的，只有那些半神强者。
而那些人，光靠飞艇和大炮是挡不住的。
只有半神能阻挡半神！
艾琳认真地点头，右拳贴在了胸甲上。
「我绝不会让帝国的超凡者肆意屠戮奔流河畔的子民。」
艾菲尔堡外的炮声已经持续了一整个上午。
沉闷的轰鸣越过城墙，震得大厅窗户轻轻颤动。天花板上的灰尘落在长桌上，很快被仆人用抹布擦去。
艾菲尔公爵坐在大厅中央，脸色阴沉地盯着单膝跪在面前的骑士。
「还是没找到？」
「抱歉————公爵大人。」
骑士低着头，脸上带着明显的惭愧之色。
「我们搜索了皮尔汀镇附近的树林、村庄和道路。夏尔陛下的随从已经全部找到，他们都说陛下是在联军撤退时走失的，但谁也不知道他去了哪里。」
艾菲尔公爵猛地拍了一下椅子的扶手，气得唾沫星子横飞。
「一个活生生的人怎麽会走失！你们都是瞎子吗？就不会找一个人看着他！」
「我————我派了人看着陛下，可走到半路，陛下还是不见了。
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骑士把头埋得更低了，咽了口唾沫继续说。
「有士兵说————陛下受到惊吓，独自骑马离开了队伍。」
大厅里几名贵族交换了一下眼神。
前线早已流传着各种说法。
有人说夏尔·德瓦卢被炮声吓疯了，骑着马冲进森林。
还有人说他扔掉王冠和披风，换上平民衣服，早已逃往罗德王国。
而更亵渎的说法是，他对战争中被烧毁的村庄感到了羞愧，丧失了夺回王位的斗志。
听说夏尔在成为王位继承者之前，采邑就在艾菲尔公爵的南部，距离皮尔汀镇不远。
以他对地形的熟悉，如果真的执意要走，恐怕现在早就离开了这个王国————
艾菲尔公爵咬紧牙关。
「屍体呢？」
「倒是没有发现屍体。」
骑士连忙补充：「显然，叛军同样在寻找陛下！从他们的动静来看，至少我们可以判断，夏尔陛下应该还未落入叛军之手。」
这句话让艾菲尔公爵的脸色稍微好看了一些，只要人别落在罗兰城的那群疯子手中就好说。
就在这时，城堡大厅外传来一阵急促的脚步声。
一名军官推开大门，脸上带着压抑不住的兴奋。
「公爵大人！帝国方面来信了！」
艾菲尔公爵霍然起身。
「上面说什麽？」
那军官跑到大厅的中央，将手中的信展开，朗声宣读道。
「帝皇陛下已经宣布，罗兰城的议会是篡夺王权的叛徒！奥斯帝国将以莱恩王国盟友的身份正式参战，协助德瓦卢家族复辟！」
艾菲尔公爵满脸狂喜，快步走到那军官的面前，一把夺过了他手中的信。
他的目光飞快扫过纸面，呼吸越来越急促，直到看见落款处的帝皇印章，顿时大笑出声来。
「圣佑莱恩！赞美帝皇陛下！他终於出手了！」
周围的贵族闻言脸上也都露出了喜色，纷纷上前表示了祝贺。
「圣西斯在上！您果然是有眼的！」
「马尔蒙，还有那个法耶特！把这群逆贼送上绞架的时刻终於到了！」
「还有那群拿着百科全书造反的家夥，和那些跟着起哄的石匠们————他们全都完蛋了！」
「————诸王国联军会重新集结，奥斯帝国的军队会开赴莱恩境内，我们的王室很快就能重返罗兰城！」
艾菲尔公爵在长桌边来回踱步，声音里带着愈发难以抑制的兴奋，看着簇拥在周围的贵族们继续说道。
「等陛下回来，他会记得是谁在最艰难的时候守住了王国的旗帜。」
众贵族见状立刻懂了他的意思，纷纷开口送上了祝贺。
「公爵大人必将成为复国首功！」
「整个莱恩都会铭记您的忠诚！」
「或许我们可以效仿奥斯帝国，设置一个摄政王的职位，毕竟我们的陛下————着实有些不靠谱。」
艾菲尔闻言咳嗽了一声，打断了那个冒进的家夥。
「这个到时候再说，现在当务之急是把他找回来。」
虽然艾菲尔公爵打断了那家夥的话，但很明显，他对这个提议本身却并不反感。
艾菲尔家族为王室的复辟付出了巨大的代价，这份忠诚理应得到奖赏。
然而那些恭维声还未落下，大厅外忽然传来了一阵沉重的脚步，接着一股庞大的气势笼罩了整个大厅。
众人不自觉地停住话头，看向了门口。
也就在这时，守在门口的士兵向两侧退开，一名身形高大的男人率先走了进来。
他穿着一件寻常的皮甲，裸露在外的手臂壮得惊人，肩上扛着一柄接近两米长的重型战斧。
此人完全不像一名贵族，反倒更像个佣兵，与这座富丽堂皇的大厅格格不入。
众贵族交换着视线，窃窃私语地议论着这人的身份。而艾菲尔公爵却不敢有丝毫怠慢，因为他只一眼便认出了那张脸。
此人乃是「大地之基」巴格利亚·瓦伦西亚！
无论是实力还是血统，他都站在了奥斯大陆的姐姐。至於这副寒酸的模样————主要还是因为他刚从大结界里出来。
跟在他身後的是一位手持银色长杖的老法师和一位披着朴素灰色斗篷的苦修士。
想来他们的身份应该是塞维尔·阿尔伯特校长，和传奇苦修士「负罪者」西默蛊了。
「哈哈！艾菲尔公爵阁下，好久不见！」
就在艾菲尔正要与三人打招呼的时候，克莱费特伯爵的声音紧随三人身後传入了大厅。
他已经换回整洁的贵族军服，胸前的勳章擦得鋥亮，先前在皮尔汀镇的狼狈仿佛从未发生过。
艾菲尔公爵快步迎上去。
「克莱费特
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